Grigas nustebo, kai sužinojo, kad mergina jaunesnė už jį net dviemdešimt metų. Jam trisdešimt, jai – devyniolika. Taip, ji pilnametė, į ją galima bent žiūrėti, bet amžiaus skirtumas vis tiek kėlė jam nerimą. Be to, ji studentė, atėjusi pas jį mokytis. Iš kurių vartų nežiūrėk – neetiška, nedora, nepriimtina.
Ką gi jis galėjo jai pasiūlyti, šiai paslaptingai atėjusiai į jo gyvenimą? Jis turėjo jai dėstyti disciplinas, mokyti naudingųjų iškasenų gavybos! Turėjo priimti įskaitas, tikrinti užrašus, o ne galvoti apie jos stebuklingai vario atspalvio plaukus ir be galo gražius žalius akmenėliais žvilgančius akis.
O paslaptis slypėjo tame, kad Grigas matė Nijolę dar prieš tai, kai ji tapo technikumo studente, kuriame jis jau penktus metus dėstė. Tai įvyvo du mėnesius prieš jos stojamąjį. Grigas, žiūrėdamas pro tramvajaus langą į keleivių minią, staiga pastebėjo mažyčę gražuolę, susiraukiusią nuo saulės. Ir tada jis lyg suvirto elektra: „O kad aš tokią sutikčiau!“
Stovėjo jaunystę ir grožį žadanti 1960-ųjų pavasaris. Visoje šalyje ore sklando nuostabios ateities lūkesčiai. Po rašytojų mokslinės fantastikos globa klestėjo mokslo ir technikos pažanga. Žmonija veržėsi į kosmosą, pasaulio vandenynų gelmes, į tolimiausias pasaulio vietas. O Grigo širdis tuo metu skrido link svetimos merginos stotelėje. Ir staiga jis pamiršo, kad yra dėstytojas, profesorius, specialistas – dabar jis buvo tik vyras, droviai svajojantis apie laimę.
„O kad aš tokią turėčiau!“ – dažnai galvojo vėliau Grigas, bet tuoj pat atstūmė tas fantazijas ir peikė save už kvailą įsimylėjimą iliuziniu įvaizdžiu.
***
Bet „laimė“ vis dėlto atsirado pati. Ir dar pasirodė atkakli, sumani, aštriadyrė – ta prasme, kad jai viskas atrodė įmanoma. Tik pagalvokit – ji atėjo stojimui į „vyriškąjį“ technikumą, užsibrėžusi sudėtingą specialybę! Grigas neteko ramybės, kai svetimė atsidūr jo globojamoje grupėje, o vėliau įgavo ir vardą. Nijolė. Už pečių – vos devyniolika metų ir beribis entuziazmo kiekis. Kaip būtų visą praleistą laiką atsilyginanti. Ir nors jis Nijolei buvo tolimas dėstytojas Grigas Paulius, ji dabar buvo nuolat šalia. Tikra ir gyva, o ne vaiduokliškas pamišimas.
Grigas nedrįso pasinaudoti savo pareigomis, kad suartėtų su Nijole. Atvirkščiai – pradėjo stebėti, kad nustotų ją matyti kaip tik įvaizdį. Norėjo suprasti, kokia ji žmogus. Taigi studijavo Nijolę natūralioje studentų aplinkoje: per paskaitas ir bendravimą su kursiokais. Asmeniniai kontaktai buvo reti, jaunas dėstytojas buvo sukaustytas atstumo, kuris turėjo skirti jį ir studentus. Negalėjo jos pakviesti neiNegalėjo jos pakviesti nei į kiną, nei į parką pasivaikščioti, nei į muziejaus parodą — galu gale liko tik mokyti, kol vieną gražią dieną Nijolė jam pati šyptelėjo ir pasakė: „O gal jau laikas nustoti apsimesti, Grigai Pauliau?“
