**Priežasties pavadėlis**
„Arnoldai, kelkis ir išvesk Baltą, aš ne robotas!“ – Antanas Petrauskas su trenksmu padėjo delną ant virtuvės stalo, išgirdus skambėjimą neišgertų kavos puodelių. Orą užplūdo sudegintų sumuštinių, tik ką išvirtos kavos ir švelnus šuns kvapas. Už langovo balandžio saulė apšvietė gelžbetonio kiemą, kur vaikai jau bėgiojo po žaidimų aikštelę. Baltas, gauruotas auksaspalvis retriveris su suplėšyta žaislu burnoje, gulėjo prie durų, liūdnai žvelgdamas į kabantį ant kablio pavadėlį. Jo rudos akys maldavo, bet šeima buvo užsiėmusi ginču.
Arnoldas, penkiolikmetis sūnus, įsmeigė akis į telefoną, iš kurio sklido šaudyklės triukšmas ir padangų cypsėjimas. Bevielės ausinės kabojo ant kaklo, o juodas megztinis su užrašu „Žaidimas baigtas“ buvo apibarstytas vakarinių traškučių trupiniais.
„Tėt, aš vakar jį vedžiojau!“ – surūko jis, neatsitraukdamas nuo ekrano. „Tegul Gabija eina, ji visada slepiasi!“
Gabija, devyniolikmetė studentė, sėdėjo prie stalo, įsikibusi į nešiojamą kompiuterį. Tamsūs plaukai buvo suvyti į netvarkingą kuokštą, o po akimis driekėsi šešėliai po naktinio ruošimosi sociologijos egzaminui. Ant jos buvo ištempta universitetinė maikė.
„Aš?“ – parūkčiojo ji, attrūkdama nuo ekrano. „Arnoldai, tu Baltą atsinešei, tu ir privalai su juo pasivaikščioti! Rytoj egzaminas, aš negaliu kas penkias minutes jį vilkioti!“
Jolanta, jų motina, įėjo į virtuvę, nusivalydama rankas į išsiuvinėtą aguonų prijuostę. Šviesūs plaukai buvo susikimšę po valymo, o balsas drebėjo nuo nuovargio ir susierzinimo.
„Baikit rėkti!“ – tarė ji, pastatydama keptuvę ant užkaitusios plokštės. „Antanai, tu pažadėjai ryte išvesti Baltą! O jūs, vaikai, visiškai nusižengėt – atsinešėt šunį ir man jį priverčiat prižiūrėti!“
Antanas, keturiasdešimt penkerių metų inžinierius, padėjo vietinį laikraštį, kuriame skaitė apie streiką gamykloje. Jo antakiai susiraukė, o neatšukuota barzda blizgėjo nuo rytinės saulės šviesos.
„Aš? Jolanta, aš šeštą išvažiuoju į darbą!“ – sukrėtė jis. „Arnas prašė šuns, tegu jis ir tvarkosi!“
Baltas, tarsi pajutęs audrą, paverkė, numetęs žaislą – sudilusią guminę antis. Jo uodega vos pajudėjo, bet virtuvė tapo mūšio lauku, kur šuo buvo ne tik gyvūnas, bet ir šeimos chaoso simbolis.
Vakare ginčas užsidegė su nauja jėga. Jolanta gamino vakarienę: kotletai keptuvėje šnypštėjo, bulvės puode šniokštė, o virtuvę užplūdo kepto svogūno ir krapų kvapas. Baltas gulėjo prie durų, jo liūdnos akys stebėjo pavadėlį, kurio niekas nelietė. Arnoldas žaidė prie žaidimų konsolės svetainėje, o iš lenktynių sklindę rėksmai užgriuvo televizorių, kuriame Antanas žiūrėjo futbolo naujienas. Gabija rašė esę savo kambaryje, ausinės užgniaužė triukšmą, o ant stalo driekėsi tuščios energetinių gėrimų skardinės.
„Arnoldai, ar jau išvedei Baltą?“ – sušuko Jolanta, maišydama bulves medine šaukštu.
Arnoldas, neatsitraukdamas nuo ekrano, kur jo mašina įsirėžė į sieną, nirštelejo:
„Ne. Tegul Gabija eina, aš užsiėmęs.“
Gabija, išgirdusi savo vardą, įsiveržė į virtuvę, nusimesdama ausines.
„Užsiėmęs?“ – užrėkė ji. „Tu visą dieną žaidi, Arnoldai! Man reikia pabaigti darbą iki rytojaus! Tėt, pasakyk jam!“
Antanas, sėdėdamas ant sofos su pultu, atsiduso, trindamas smilkines.
„Arnoldai, eik pasivaikščioti. Tai tavo šuo,“ – pasakė jis, neatsitraukdamas nuo ekrano.
Arnoldas sviestvaldžiu smogė į sofą, o jo skruostai nusidriekė.
„Mano? Jūs visi pažadėjot padėti, o dabar aš vienas kaltas?“ – sušuko jis. „Tada atiduokime Baltą, jei jums nerūpi!“
Jolanta apsisuko, jos šaukštas sužvangė prie puodo, o prijuostė sudrebėjo.
„Atiduoti?“ – sušnibždėjo ji. „Arnoldai, tu prieš metus verkdamas prašei jo pasilikti! O dabar jį nori atstumti? Visi tokie patys – aš viena tvarkau namus, jūs, Baltą!“
Gabija užvertė akis, sukryžiavusi rankas.
„Mama, nereikia to pradėti. Aš ne kaltė, kad turiu mokslus! Tėt, ar tu bent kartą išvedei Baltą?“
Antanas atsistojo, jo balsas užgriuvo televizorių.
„Gabija, nebūk užsispyrusi! Aš iš darbo grįžtu devintą vakare, nugara skauda! O jūs tik mokate šaukti!“
Tuo metu Baltas, pavargęs nuo riksmų, pribėgo prie durų, spustelėjo jas letena ir išlindo į laiptinę – durys buvo paliktos atidarytos po to, kai Gabija atsinešė picą. Šeima sustingo, išgirdusi jo lojimą laiptinėje, susimaišiusį su nagų barškimu.
„Baltas!“ – sušuko Jolanta, pamesdama šaukštą, kuris nukrito į kriauklę. „Arnoldai, ar tu neužsidarė durų?“
Arnoldas išblyško, pašokdamas nuo sofos.
„Aš? Gabija ryte išėjo pasiimti picos!“ – surėkė jis.
Gabija pliaukštelėjo delnu į stalą, jos nešiojamas kompiuteris sukrėtėsi.
„Aš? Tu visada viską nukreipi ant kitų!“Visi kartu išbėgo į kiemą, kur jau temstant rado Baltą lojant prie seno ąžuolo, ir tik tada suprato, kad šuo buvo ne tik jų atsakomybė, bet ir vienintelis, kas juos sujungė į vieną šeimą.
