Trys draugai – Algirdas, Rimvydas ir Kęstutis – nuo mažens buvo neatskiriami. Nors jų profesijos ir charakteriai skyrėsi, draugystė išliko nepajudinama. Pirmas vedė Algirdas – ne dėl didelės meilės, o greičiau todėl, kad „taip reikia“. Tačiau su laiku tarp jo ir Onos užsimezgė pagarba ir net švelnus šilumas.
Po to Rimvydas vedė Jūratę. Jų meilė buvo kaip iš pasakos – aistringa, abipusė, laiminga. Jūratė greitai susidraugavo su Ona, ir abi poros pradėjo leisti laiką kartu.
Kęstutis liko vienišius. Jis neskubėjo į santuoką, juokdavosi, sakydamas, kaip lengviau kvėpuoti vienam. Tačiau tais Naujaisiais metais jis pranešė, kad atvyks ne vienas, o su mergina. Pirmą kartą per visus tuos metus jis nusprendė draugams pristatyti savo išrinktąją.
Algirdo namuose buvo padaryti pasirengimai: eglė papuošta, mėsa išmarinuota, šampanas atvėsintas. Rimvydas su Jūrate jau atvyko su mažu sūnumi Dovilėliu. Visi buvo susijaudinę: kokia ji bus? Ta, kuriai Kęstutis, visada toks išrankus, nusprendė parodyti draugams?
– Turbūt kokią verslo damą su Oksfordo diplomu, – pajuokavo Rimvydas.
– O gal fotomodelį iš žurnalo viršelio, – pridūrė Algirdas.
– Vyrai, liaukitės, – pavargo nuo jų spėliojimų Ona. – Kad ir kokia ji būtų, svarbiausia, kad Kęstutis su ja būtų laimingas.
Kai paskambino durų varpas, Algirdas nubėgo atidaryti. Už slenksčio stovėjo Kęstutis… su Gabija.
Kęstučio nuotaka visus sukrėtė. Neaukšta, liekna, trumpoje blizgioje sijone, aštriu makiažu, su priaugintais blakstienomis ir ilgais, tapytais nagais. Ant galvos – margi pynutės, o po paltu – odinis topas.
– Labas visiems! Kaip smagu susipažinti! – sušvito akimis Gabija. – Jūs tikriausiai Ona ir Jūratė?
Žmonos, išlaikiusios priverstas šypsenas, paspaudė jai ranką. Visi akivaizdžiai sutriko, bet stengėsi išlaikyti veidą. Oro užgulė nepatogumas.
Virtuvėje merginos bandė ją įtraukti į darbus. Gabija su entuziazmu ėmėsi valyti daržoves, kapoti žoles, tarkuoti burokus. Keista, bet ji dirbo greitai ir tvarkingai. Ona su Jūrate apsidairė – tikėjosi visiško fiasko, o gavo sumanios pagalbos.
– O ką tu dirbi? – atsargiai paklausė Jūratė.
– Aš fotografė, – atsakė Gabija. – Bendradarbiauju su žurnalais, fotografuoju reportažus. Neseniai buvau vaikų namuose – darau vaikams nuotraukas. Nors jie turėtų šiltus prisiminimus.
Tai vėl nustebino. Per daug nesiderino su išvaizda. Tačiau dar labiau nustebo tai, kaip Gabija bendravo su vaikais. Ji visą vakarpusį žaidė su Dovilėliu ir septynmete Lina, Algirdo dukra.
Kai atėjo laikas atidaryti dovanas (draugai turėjo tokią tradiciją – iki vidurnakčio), Gabijos dėžutėse buvo šilti, širdingi siurprizai – parinkti atsižvelgiant į kiekvieno skonį.
O kitą rytą, kai kiti dar miegojo, Gabija jau lipdė sniego senį su vaikais kieme. Name kvepėjo kava, o virtuvėje stovėjo tvarkingai sudėtos puodeliai.
– Ji stebuklė, – tyliai tarė Algirdas Kęstuičiui. – Laikykis jos.
– Tau pasisekė, – pridūrė Jūratė, dėkingai prisimindama, kad prabudo ramiai pirmą kartą per ilgą laiką.
Ir tik tada visi suprato, kiek stipriai jie buvo klydę. Išvaizda apgaulinga. O Gabija pasirodė tokia, kokIr visi prisiminė seną lietuvišką posakį – “Ne pagal vilkas, o pagal dantį”.
