Virš gatvės apdengtos ankstyvo pavasario apdangalu šviesią saulę užstojo debesys, o virtuvėje bryzgė skystas barščiai, kuriuos smarkiai maišė Ona Kazimierienė, spiegdama ir šniokštelėdama. Ji valdė šią mažą erdvę tarsi karalienė, medine samtele duodama įsakymus. Už lango vilko rūkas, tačiau Dovilė, Onos Kazimierienės marti, neturėjo laiko mėgautis ramybe. Jos rami kasdienybė griuvo, kai atsikėlė ši visada nepralenkiamai nepatenkinta svečia, kuri ne tik sutrikdė tvarką, bet ir pasiskelbė šeimos vadove garsiai primindama: „Čia aš valdau!“
Ona Kazimierienė buvo imponuojanti moteris. Jos pilni skruostai suteikdavo veidui rimtumo, o šalti akys po tankiomis, dar nepašėlusiomis antakėmis žvelgė tokiu teistojančiu žvilgsniu, kad norėdavosi iškart atsiprašyti net už netyčia įkvėpimą. Ji kalbėdavo su tokiu įžūlumu, tarytum jos žodžiai būtų ne nuomonė, o aukščiausio rango įstatymas. Pasirūpinusi remontu savo bute, ji atvyko pas jaunuosius „pagyventi“ neaiškiam laikui.
„Miegamasis, žinoma, jūsų mažas,“ nurėžė uošvė pirmąją vakarą, apžiūrėdama kambarį. „Na, bet tiks. Tik išklok švarų patalą, ne tą, kurią sau palikai. Aš gi ne pas save namuose, o pas vaikus atvažiavau.“
Dovilė sustojo, suglumusi nuo šio pareiškimo.
„Bet tai mūsų miegamasis,“ tyliai prieštaravo ji, neslėpdama susierzinimo. „Aš ir Arūnas čia miegame!“
Uošvė tik šnerpštelėjo.
„Tai kas? Jums gi platus sofos užkampis svetainėje. Jauni, sveiki, truputį pakenksit. Matyt, komforto mylėtoja? O man, atleisk, nugarą reikia pasirūpinti! Nieko, susikraustysit. Be to, čia neilgam, nesijaudink.“
„Neilgam“ skambėjo itin optimistiškai. Tik Dovilė jau tada suprato – šis „laikinas“ apsilankymas taps neišnešama galva.
Tik ji pradėjo priprasti prie nepašauktos svečios, kaip po dviejų dienų prie durų paskambino. Slėnstėjo Dainora, Onos Kazimierienės jaunesnioji duktė. Linksma, be rūpesčių ir be darbo mergina, vos peržengusi dvidešimtuką, be ceremonijų įsirito į butą su didžiule kuprine.
„Sveiki, aš pas jus,“ pranešė ji, nubraukdama batus tiesiai po durimis. „Pabūsiu porą dienų. Net ant grindų miegosiu, bet aš be pinigų, maisto nėra, o mama jau pas jus – niekas manęs nepašildys. Jūs gi tokie svetingi, gal net ir visam laikui pasiliksiu. Dovilė, arbatos užvirsk, nes nuo kelionės kaip išvaryta.“
Dovilė stovėjo lyg perkirsta. Butas buvo jos. Tai buvo jos namai, jos erdvė. Tačiau su kiekvienu svečių žingsniu ji jaustosi vis mažiau laisva.
„Arūnai!“ sušuko ji vėliau, kai liko vieni virtuvėje. „Kas čia per cirkas? Kodėl aš turiu visiems tarnauti? Kodėl jie elgiasi lyg čia jų namai? Kada tavo mama išvažiuos? Ir kodėl Dainora čia?!“
Tačiau Arūnas tik pečiais patraukė.
„Na, tu gi pažįsti mamą,“ ramiai atsakė jis. „Ji tokia. Stenkis nekreipti dėmesio. Greit išvažiuos.“
„O kada tas ‘greit’? Po savaitės ar po mėnesio?“
„Nepradėk, gerai?“ suirzę nutraukė jį vyras. „Mama sensta, reikia jai padėti.“
Dovilė giliai įkvėpė ir nutilo. Tačiau jaustos dusulį veriantis pyktis.
Kiekviena sekančią dieną driekėsi kaip klampus pelkynas. Ona Kazimierienė nesiliavo įsakydama, siųsdama Dovilę į parduotuvę, aiškindama, kaip „teisingai gaminti šeimai“, ir kritikuodama viską – nuo Dovilės šukuosenos iki jos, kaip teigė uošvė, „nevykusių virėjos įgūdžių“. Dovilė tylėjo, spausdama dantis ir virsdama barščius bei troškintą kopūstų, kuriuos taip mėgo uošvė.
Ir tada Ona Kazimierienė paskelbė:
„Po poros dienų atvažiuos Giedrius, mano sūnus, tavo vyro brolis. Tikiuosi, neprieštarausit? Jam ten kaime po skyrybų liūdna vienam. Tegul irgi pasigyvena pas jus savaitę. Juk giminės artimos, o jums vietos net per daug. Be to, jis vienas pradėjo gerti, tai aš jį ir pakvietiau.“
Šie žodžiai buvo paskutinis lašas, nuplovęs kantrybės kupiną.
„Ne.“ Dovilės balsas skambėjo tvirtai, net netikėtai jai pačiai.
„Ką?“ nesuprato Ona Kazimierienė, susiraukusi.
„Aš pasakiau – ne. Daug nebetoleruosiu. Nei Giedriaus, nei Dainoros, nei jūsų. Užteko. Jūs jau visą savaitę čia gyvenate, ir man tai įgriso.“
Uošvė lėtai apsidairė ir apmėtė ją lediniu žvilgsniu.
„Kas čia per tonas? Vyro neužklausei?“
„Vyras čia ne prie ko. Aš šio buto šeimininkė. Ir neketinu toliau leisti, kad čia įvedate savo tvarką. Tai mano namai, Ona Kazimierienė. Savo – turite savus. Norite – ten įstatykite savo taisykles, bet ne čia.“
Ona Kazimierienė susitraukė. Jos veidas paraudo; atrodė, kad tuoj tryks apmaiša. Tačiau kažkas Dovilės tone privertė ją susilaikyti.
„Taip, taip?“ po minutės mirkčiojimo atšovė ji. „Na, ką gi. Matyt, man laikas namo. Su tokiomis aplinkybėmis gyventi šiame name neįmanoma. Na, bet bent prisiminsiu, kokia tu svetinga.“
Ir jau vakare Ona Kazimierienė kartu su dukterimi kraustėsIr taip Ona Kazimierienė išėjo, o Dovilė ilgai žiūrėjo į užsidarančias duris, suvokdama, kad pagaliau gali kvėpuoti laisvai.
