Neringa skubėjo namo. Laikrodis rodo beveik dešimtą vakaro, ir ji nekantriai laukia, kada galėtų pasikabinti šaldytuvą, užsisėti savo pusryčius ir nusilešti į patogų lovelį. Dieną praleido suknelėje prie šukuosenų, o dabar jos vyras jau laukia, vakarienė šviežia, o dukrabroliai sotūs.
Neringa dirba mažoje kirpykloje netoli Vilniaus senamiesčio ir šiandien buvo vakarinė pamaina. Po uždarymo sutvarkė darbo vietą, įjungė signalizaciją, užrakino duris ir dar liko šiek tiek laiko.
Kelias namo veda per nedidelį skverą. Ten dažniausiai ramu ir saugu. Dieną ant suoliukų sėdi senyvos senyvinės, vakare tyli, bet žiburių šviesa leidžia nepabosti.
Tačiau šį vakarą vienas suoliukas nebuvo tuščias. Ant jo susiglaudę buvų du vaikai berniukas, kuriam apie devynisdešimt metų, ir mergaitė, atrodo, ne vyresnė nei penkeriukas. Neringa sulėtino žingsnį ir priėjo.
Oho, ką čia dar darote? Visiškai vėlijate! Eikime namo!
Berniukas ją nuodugniai pažiūrėjo, paglostė mergaitės galvutę ir dar stipriau apkabino ją.
Nėra kur eiti. Šeimininkas mus išvarytė.
O mama?
Su juo. Girtų.
Neringa neabejodama įsijautė.
Keliaukite pas mane. Rytoj susitvarkysime.
Vaikai lėtai pakilo ant kojų. Neringa paėmė mažąją Aistę, kaip vadino mergaitę, už rankos, o berniukui Antanui ištraukė kitą ranką.
Taip ji juos nuvedė į savo butą. Visiškai paaiškino viskam vyrui ir dvylikmečiui sūnui. Jie, žinodami jos gerą širdį, neišklausė klausimų, tiesiog parodė, kur galima nusiprausti, ir pakvietė prie stalo. Alkanus vaikų akys švytėjo, ir jie iššalsi išskyrė viską, ką gavo.
Vėliau Neringa lankėsi kaimynės, kurios dukra lankė pirmąją klasę, ir paprašė šiek tiek drabužių Aistei. Surinko nemažai dalykų juk kiekvienoje šeimoje po vaikų lieka kažkas.
Neringa applovė mergaitę, persirengė į švarius rūbus. Antanas nusiprausė pats, ir jam taip pat rado senų drabužių. Jie nublokšėjo ant sofos, kartu miegojo Aistė neatsiskyrė nuo brolio, o Antanas ją švelniai šuko.
Baigę valgyti, Neringa nusiuntė sūnų į savo kambarį, o ji su vyru ilgai šnekėjo virtuvėje, planuodami, ką darys toliau.
Ryte ji anksti kėlė vyrą į darbą, nes jos laukė dar viena pamaina. Vaikai atsibudo, suvalgo pusryčius, surinkti skalbinius į krepšį, ir ji nusprendė juos nuvežti namo.
Vaikai nuvedė ją į netoliese stovintį namą. Traukinių trečiasis aukštas durys buvo atviros. Vaikai įėjo ir sustojo koridoriuje
Neringa sustojo šalia jų. Ji norėjo pažvelgti šiai mergaitės akims tiesiai į akis ir paklausti, ką galvoja per visą naktį, kai jos vaikai būtų vieni nepažįstamoje vietoje.
Iš kambario išėjo jauna, bet visai išsekusi moteris su dideliu kankorėžiu po akimi. Ji nežiūrėjo į vaikus, bet atsakė: A Atėjau O tai kas čia?
Tai teta Neringa. Mes čia nakvojome, pasakė Antanas.
A Gerai, mumblėjo ji ir, lyg niekas nieko nebuvo nutikę, grįžo į kambarį. Neringa nuleido galvą. Ar tai buvo jų mama?
Bet staiga moteris atsigręžė į Neringą: Eik į virtuvę, pasikalbėsime.
Neringa sekė jos žingsnius. Nors butas buvo kuklus, jame švietė švara: indai surūšiuoti, grindys nuplautos, daiktai savo vietoje. Net jos senas, išskirtų sagų, chalatas buvo švarus. Sėdėk, sakė moteris, rodyti kėdę.
Neringa atsisėdė. Moteris sėdėjo priešais, pažvelgė į ją įtrūktomis akimis ir paklausė: Ar turi vaikų?
Taip, sūnų, jam dvylika, atsakė Neringa.
Klausyk Jei man kažkas nutiks, nepalik jų, gerai? Jie nieko nepareiškė.
O, ar ketini juos palikti? susimąsčio Neringa.
Negaliu toliau. Bandžiau viską sustabdyti, bet neina. O jis nurodė į kambarį, iš kur skambėjo garsus traukus. Kreipiausi į policiją. Jis keletą dienų sėdi, o grįžta dar blogesnis. Be alkoholio nebeveikia. Gėrimas kasdien, o jis vaikų į duris išmeta. Jie jam ne eiliniai.
Kur tėvas?
Nuskendo, kai Aistei buvo tik metus. Nuo to laiko aš viena.
Darbo neturi?
Dirbau parduotuvėje, prašutė išleista dėl dažnų nebuvimų.
O tas vyras?
Keičia laiką nuo karto, tiesiog išgyveni.
Ji šiek tiek tylėjo, tada vėl kreipėsi į Neringą: Jei kas nutiks, prašau nepalik jų. Tu švelni. Jei negali jų pasimaitinti, nunešk į globos namus.
Neringa pakėlė kojas. Jos protas atsispindėjo nuo visko, ką tik išgirdo. Tai atrodė kaip šlakis svajonės. Vaikai priėjo, apkabino ją, ir Neringa išveržė ašaras iš akių, šluostydama jas rankų juostele. Ji sakė Antanui, kad žino, kur ją ieškoti.
Išėjusi į gatvę, ji leido ašaroms tekėti kaip sniegą, priversdama praeivius žiūrėti. Vakar popiečiai su vyru išsiskleidžia šiltais žodžiais jie niekada nepaliks vaikų. Sūnus, išgirdęs jų pokalbį, priėjo ir apkabino juos abu. Taip jie sėdo prie stalviršio, tyliai apkabinę vienas kitą.
Po trijų dienų atbėgo Antanas. Nupurty, išsigandęs, pranešė, kad motina dings, o vyras pagavo policija. Aistė dabar pas kaimynę, bet šiandien ją privers į globos namus. Visa greitai išsiplėtė, ir tą patį rytą vaikus paėmė į įstaigą.
Kitą dieną rado motinos kūną upėje. Ji žuvo neatsargiai. Galbūt ji jau jautė savo pabaigą, todėl Neringai taip prašė.
Neringa su vyru pradėjo kaupti popierius, kad gautų globą. Šeimos narių nerado, o po visų patikrinimų, dėka Neringos pasakojimo apie tą kalbėjimą su mama, leidimo gauti globą.
Neringa paliko darbą. Aistė baimės pilna, pasitiki tik broliu, visada stovės šalia jo. Net jei šaukia šaukštas nuo stalo, ji išsigąsdusi žiūri į Neringos vyrą, lyg lauktų bausmės.
Reikėjo daug pastangų, kad laimėtų jos pasitikėjimą. Antanas, vyresnis, greičiau suprato, kad ši šeima nėra pavojinga niekas nebus smarkiai skausmingas.
Laikui bėgant, mergaitė atvėrė širdį. Ji jau drąsiai priėjo prie Neringos, žaidė su jos sūnumi, šypsojosi ir kalbėjo, nors šiek tiek bijojo vyrus. Vyras švelniai elgėsi su ja, atsargiai. Jis visada svajojęs turėti dukrą, bet Neringa sveikatos problemų neleidė pastoti. Ir štai atėjo diena, kai jis grįžo po trijų dienų komandiruotės. Neringa su Aiste išėjo jį pasveikinti. Jis sukosi aplinkui ir ištiesė rankas į mergaitę.
Aistė išdrįso ir apkabino jo kaklą. Jis pakėlė ją į rankas, ir jie kartu įžengė į virtuvę. Mačiau Aistę su plačiu šypsniu, prie jų priėjo berniukai, tada ir Neringa. Visi apkabino vienas kitą. Ir tiesiog stovėjo, tylė, bet širdys dūzgė šilta.
Šioje šeimoje dabar viskas bus gerai.
