– Oksana, ar užimta? – pasiteiravo mama, pravėrusi dukters kambario duris. – Viena minutėlė, mamyte. Baigsiu siųsti laišką ir tuoj tau padėsiu, – nenuleisdama akių nuo ekrano atsakė dukra. – Majonezo į salotas pritrūko. Nesuskaičiavau reikalingo kiekio. Dar ir krapų pamiršau nupirkti. Gal nubėgtum iki „Maximos“, kol neužsidarė? – Gerai. – Atsiprašau, kad tave trukdau, kai jau susitvarkei šukuoseną… Su šiuo šventiniu šurmuliu galva sukasi, – atsiduso mama. – Viskas. – Oksana uždarė nešiojamąjį kompiuterį ir atsisuko į mamą. – Ką sakei? Ji apsiauna batus, šiltą paltą, bet kepurės nepasiima – kam gadinti šukuoseną, juk šalia namų tik iki parduotuvės. Lauke lengvai spaudžia šaltukas, krinta smulkūs snaigės – tikrų tikriausia lietuviška Naujųjų metų pasaka… Parduotuvėje – vos keletas žmonių, atbėgusių paskutinę minutę, kad nepamirštų šventiniams patiekalams reikalingų smulkmenų. Krapų lieka tik su pageltusiu petražolių ir svogūnų rinkiniu – ne pačios šviežiausios žolės. Oksana norėtų paskambinti mamai paklausti, bet telefoną paliko namie. Pasiėmusi žolelių rinkinį ir majonezo pakuotę, sumoka kasoje ir išeina į lauką. Nespėja nė žingsnio žengti, kai nuo kampo iššoka automobilis ir apakina Oksaną žibintais. Ji instinktyviai trukteli į šalį. Batų kulnas slysteli ant ledinės, lengvai sniegu užklotos trinkelės. Oksana krenta ant šaligatvio. Bandydama atsistoti jaučia aštrų skausmą kulkšnyje, ašaros kaupiasi akyse. Aplink – nė gyvos dvasios, telefono nėra. Ką daryti? Ji net nepastebi, kaip pravažiavusios mašinos durelės tyliai užsidaro… – Nepasitempėt? – prie jos prieklumpa jaunas vyras. – Galit atsistoti? Leiskit padėsiu, – siūlo ranką. – Žvilgnotumėt, kaip važiuojat! Jei ne jūs, nebūčiau nugriuvusi. Gatvę į ledo čiuožyklą pavertet, – skausmo kupinu balsu praspygsta Oksana, ignoruodama vyro pagalbą. – Nu, pati kalta, ko čia ant aukštakulnių per naktį vaikštot? – Ai, eikit velniop, – Oksana net spusteli. – O ketinat iki ryto čia sėdėt? Tai jau gerai, kad nenužudau gražių paneleių, – šypteli vyras. – O kur gyvenat? – Ten, – mosteli Oksana į gretimą daugiabutį. Vyras trumpam išeina, tačiau netrukus automobilis prisistato arčiau šaligatvio. – Pakelsiu jus, tik nepriminkit skaudančios kojos. Vienas, du, trys… – ir dar nespėjus Oksanai ką sakyti, vyras ją pakelia ir padeda atsiremti sveika koja. – Laikotės? – klausia, atidarydamas dureles. – Dabar laikykitės manęs ir sodinkitės. – Mano maišelis! – sušunka Oksana, sėsdama keleivio vietoje. Vyras suranda maišelį ir padeda Oksanai už nugaros. Prie savo namo vyras padeda išlipti ir ant rankų nuneša iki įėjimo, nuspiria automobilio dureles už savęs. – Raktus turit? Ar namie kas laukia? – Mama. – Tada skambinkit ir paprašykit, kad atidarytų duris. Be lifto teko užkopti laiptais iki trečio aukšto. Oksanos rankos apsivynioja vyrui aplink kaklą, ji jaučia stiprų nerimą ir kažkokį nedrąsų artumą. Prie jų buto durų vyras sustoja: – Stumdelkit kodą ir paprašykit mamą atidaryt. Mama, išgirdusi netikėtus žingsnius, atidaro duris nustebusi. – Oksana? Kas čia vyksta? Vyras tyliai išstumia Oksaną – ir pasako, kad reikia kėdės. Mama iš virtuvės atneša kėdę – Oksana iš palengvėjimo atsisėda, iškeldama skaudančią koją. Vyras priklaupia… – Kas čia per juokelis? – pasipiktina mama. Jis ramiai nusiauna Oksanos batą, ji sudejuoja. – Užteks, skauda! – Skauda, bet reikia žiūrėti, – ramiai paaiškina vyras ir paaiškina – čiurnos patinimas ir užtisęs skausmas rodo stiprų išnirimą. Sako, kad reikia ledo. Mama iššoka į virtuvę, grįžta su šaldyta vištiena. – Laikykite, – nurodo vyras. – O aš nubėgsiu prie mašinos – turiu elastinį tvarstį. Mama suabejoja, ar šis vyras – ne koks sukčius, bet Oksana primena, jog vyras ją parnešė namo ir nieko nepavogė. Grįžęs su tvarsčiu vyras profesionaliai sutvarsto čiurną. Viskas baigiasi tuo, kad mama pakviečia svečią prie Naujametės vakarienės stalo – silkių salotos, kepta mėsa, šampanas… Naktis užsitęsia iki pat ryto. Viskas tampa taip lietuviškai žmogiška ir pažįstama – šventė, šiek tiek skausmo ir daug neskubaus artumo, net galimybė tikėti, kad nauji metai gali pažerti netikėtų dovanų. Bet kiekvienos laimės šešėlyje yra abejonės ir senų nuoskaudų. Oksanos mama nujaučia – jei Valerijaus žmona panorės grįžti, gal laimės irgi ištirps kaip sniegas? Praėjus metams, Oksana vis skaudžiai laukia, kada Valerijus pagaliau apsispręs. Senos moters, vienišos kaimynės, gyvenimo istorijoje irgi nuvilnija atpažinimo aidai: „Kai myli, reikia išdrįsti ir atleisti, nepalikti to, ką turi, dėl vienos klaidos ar išdidumo…“ Vieną lietuvišką žiemos naktį, laukiant Naujųjų metų po ramios eglutės šviesomis, Oksana supranta – tik jos širdis gali pasirinkti, būti šalia Valerijaus ar išeiti. „Kai myli, galima atleisti viską… išskyrus viena – kai tave nustoja mylėti.“

Rūta, ar tu užsiėmusi? paklausė mama, pravėrusi dukros kambario duris.

Dar minutėlė, mama. Atsiųsiu laišką ir tuoj padėsiu, nepakeldama akių nuo ekrano atsakė dukra.

Majonezo pritrūko mišrainei. Neapskaičiavau. Ir krapų pamiršau nupirkti. Gal nubėgtum iki parduotuvės, kol dar neuždarė?

Gerai.

Atleisk, kad taip trukdau. Jau susitvarkei plaukus, liūdnai atsiduso mama. Galva sukasi nuo to šventės.

Baigiau. Rūta užvertė nešiojamąjį ir atsigręžė į mamą. Ką sakei?

Užsidėjo batus, užsimetė kailinukus, bet kepurės nesidėjo gaila buvo sušukuotos šukuosenos. Parduotuvė buvo vos kitame daugiabutyje, tai nespės sušalti. Lauke tvyrojo nedidelis šaltukas, krito smulkūs snaigės tikra lietuviška žiemos pasaka.

Parduotuvėje tvyrojo jaukumas. Žmonių buvo nedaug tik tie, kas paskutinę akimirką prisiminė, ko dar reikia. Krapų liko tik su petražolėmis ir svogūnų laiškais, apvytusių. Rūta norėjo paskambinti mamai pasiklausti, ar tiks tokie, bet prisiminė, kad telefoną paliko namie. Kiek pamąsčiusi, paėmė likusį žalumynų rinkinį, nuo beveik tuščių lentynų paėmė paskutinę majonezo pakuotę, sumokėjo eurais ir išėjo į lauką.

Nespėjo nueiti toliau nuo parduotuvės, kai iš už kampo pasirodžiusi mašina apakino žibintais. Rūta šoko į šalį. Batų kulniukas paslydo ant nelygaus, plonu sniego sluoksniu padengto ledo. Kojas susuko, ir Rūta trenkėsi ant šaligatvio. Krepšys nuskriejo į šalį.

Ji pamėgino atsistoti, bet kulkšnis taip suskaudo, kad išspaudė ašaras. Aplink nė gyvos dvasios, telefono nėra. Ką dabar daryti? Ji net nepastebėjo, kaip už nugaros tyliai užsidarė automobilio durelės.

Ar skaudžiai nukritote? Prie jos priėjo jaunas vyras. Galiu padėti? ištiesė ranką.

Atrodo, jūsų dėka koją sulaužiau. Čia jūs su savo mašinomis ledu paverčiat gatvę, su ašaromis balse sumurmėjo Rūta, nepriimdama jo rankos.

Pati kalta, kam avėti aukštakulnius naktį?

Galit eiti, piktai mestelėjo Rūta, žiūrėdama į šalį.

Tai jūs čia sėdėsite iki ryto? Gerai, aš ne žudikas. Kur gyvenat?

Ten, parodė netoliese esantį daugiabutį.

Vyras nuėjo. Kiek vėliau išgirdo automobilio variklį mašina privažiavo arčiau.

Dabar jus pakelsiu, bandykit nestatyti kojos, ir kol Rūta spėjo ką nors pasakyti, stipriai įsikibęs ją pakėlė ir pastatė ant sveikos kojos.

Stovit? atsargiai laiko nėle Rūtą, kita ranka atidaro dureles. Laikykitės ir lįskit į vidų.

Mano krepšys, sušuko Rūta, sėsdama į automobilį.

Vyras apsidairė, pakėlė krepšį ir padėjo ant galinės sėdynės.

Prie namo padėjo Rūtos išlipti, ir stipriai priglaudęs prie savęs, panešė iki įėjimo. Dideliu batu spustelėjo dureles.

Raktai krepšyje? Namuose kažkas yra?

Mama.

Tuomet suveskit kodą, paprašykit, kad atidarytų duris.

Liftų jų name nebuvo. Vyrui teko nešti Rūtą iki trečio aukšto. Apkabino kaklą jautė, kaip jis sunkiai kvėpuoja, matė, kad prakaituoja. Tegu! Gal daugiau taip nelėks, pamanė Rūta.

Leiskit, toliau pati, paprašė prieš savo buto duris.

Vyras tik giliai kvėpavo nepasakė nė žodžio. Staiga durys plačiai atsivėrė mamai atsiliepė.

Rūta? Ką čia veiki?

Vyras tiesiu taikymu, ramiai praėjo pro mamą, pastatė Rūtą ant grindų.

Kėdę atneškit, pasakė dar šokiruotai mamai.

Mama iš virtuvės atnešė kėdę, Rūta atsiduso atsisėdusi, ištiesė skaudančią koją. Vyras priklaupė ant kelio.

Kas čia dedasi? pasipiktino mama.

Vyras nekreipė dėmesio tvirtai laikydamas koją viena ranka, kita atsegė batą. Rūta sukliko.

Skauda!

Ką jūs darote?! su siaubu kartu su Rūta sušuko mama, matydama, kaip kulkšnis ištinsta ir parausta.

Skambinsiu greitajai, pasakė mama.

Tik patempimas. Esu gydytojas. Atneškit ledo, greitai, ramiai sukomandavo vyras.

Mama nuėjo į virtuvę, netrukus atnešė maišą su šaldyta vištiena.

Pridėkit prie kojos, ištarė vyras ir pakilo.

Išeinat? išsigandusi paklausė Rūta.

Nusileisiu iki mašinos, ten turiu elastinį bintą. Ir krepšį jums atnešiu, tarė ir išeidamas uždarė duris.

Tai kas jis toks? klausė mama, švelniai glaudė ledo maišelį prie patinusios kojos.

Jis iššoko su mašina, paslydau ir pargriuvau. Pėstute parnešė namo.

Gal kokias aferistas? Išsineš krepšį, o jame pinigai, raktai. Ar ne iškviest policiją? tyliai klausė mama.

Mama, jei norėtų apvogti, būtų mane palikęs ten, pavargo aiškintis Rūta.

Tuo metu pasigirdo domofono signalas.

Jis. Mama, atidaryk.

Vyras įėjo, padėjo krepšį ant spintelės.

Galit patikrinti, viskas vietoje, nusimetė švarką, atsiklaupė ant jo.

Dabar skaudės, teks atstatyti čiurną. Laikykitės kėdės.

Griežtai, bet atsargiai, tvirtai palenkė pėdą. Rūta sukojo, suspaudė lūpas, bet iškentė.

Jums kažkas ant viryklės, mostelėjęs mamai, tarė vyras.

Mama nubėgo į virtuvę, kitą akimirką skausmas lyg būtų pervėręs per stuburą.

Ramiai, tuoj palengvės, švelniai ištarė vyras.

Mama grįžo, kiek susigėdusi nuo sūrių džiaugsmo ašarų.

Atstatyta. Kelias dienas skaudės. Neapkraukit pėdos, trumpai paaiškino vyras, kilstelėjo Rūtos koją, dar kartą patikrino, užrišo bintą, pašoko ir rengėsi išeiti.

Ačiū jums. Atleiskit, kad blogai apie jus pagalvojom, sutrikusi pasakė mama. Gal liksit? Iki vidurnakčio liko nebedaug. Nesuspėsite namo. Viskas paruošta.

Vyras akimirką pagalvojo.

Galėčiau, jei netrukdysiu.

Tikrai ne, pamojavo ranka mama. Padėsite atidaryti šampaną.

Mama! Rūta pažiūrėjo su priekaištu.

Nieko tokio. Atnešiu mėsą iš orkaitės, o jūs palydėkit Rūtą į kambarį, pasiūlė mama.

Atsirėmusi į vyro petį, Rūta nušlubčiavo iki sofos. Kelis kartus pabandė atsistoti. Skausmas aštrus, bet pakenčiamas. Bet šalia jo buvo gera jaustis saugiai, norėjosi dar ilgiau būti arti.

Ačiū tau, sėsdama ir ištiesdama koją ištarė Rūta.

Nieko tokio, juk dėl manęs susižeidei, švelniai tarė vyras.

Viskas čia dėl manęs. O kaip tavo vardas?

Vytenis. Gal kalbamės tu?

Gerai. O tu tikrai gydytojas?

Chirurgas. Norėjau užsukti į parduotuvę, ko nors nupirkti… prisėdo šalia Rūtos.

Tikriausiai žmona laukia tavęs?

Ji paliko mane prieš pusmetį. Per daug laiko praleidžiu darbe, net šventėmis iškviečia į ligoninę. Pasiėmė dukrą, išvažiavo pas savo mamą.

Tikriausiai baisiai atrodau, Rūta nejaukiai šypsosi.

Priešingai…

Taip jie trys sutiko Naujuosius metus. Kaip sutiksi, taip ir praleisi metus.

Kai Vytenis išėjo, Rūta ilgai negalėjo užmigti. Atrodo, dar jautė jo ranką ant savo liemens, atsimindama, kaip jis ją nešė. Tai, ką jautė, buvo nauja ir stipru.

Ryte jau galėjo remtis koja. Tinimas didelis, bintas spaudė, bet eiti jau pavyko.

Vytenis dar kartą užsuko, nuėmė bintą, apžiūrėjo, perrišo.

Viskas gerai. Gali remtis.

Juk vakar nutarėm tu. Taip, galiu, nusišypsojo Rūta.

Arbatos? pasiūlė mama.

Kitą kartą. Dabar skubu į budėjimą.

Dar užsuksi? neiškentė paklausti Rūta.

Vyras nusišypsojo.

Po dviejų mėnesių Rūta persikėlė pas Vytenį.

Jis net neišsiskyręs. O jei žmona sugrįš? kraipė galvą mama, kol Rūta krovė lagaminą.

Nesugrįš. Jei ateis vėl išeis. Vytenis sakė, kad ji jau turi kitą.

Nežinau… Skubi, Rūta.

Metai buvo laimingi. Rūta pavydėjo, kai Vytenis važiuodavo pas dukrą ar matydavosi su žmona. Mačiusi jos nuotrauką graži moteris. Gyvendama su Vyteniu, Rūta vis geriau suprato jo buvusią žmoną šventėmis ar savaitgaliais nuolat iškvietimai, naktiniai budėjimai. Ten gi visos jaunos slaugytojos… Kaip neįsimylėti tokio? Bet kai būdavo kartu, Rūta spindėjo iš laimės.

Prabėgo metai. Net nepaisant visko, tai buvo laimingi metai. Tik neišsiskyrė su žmona. Tai slėgė Rūtą, o mama vis primindavo, kad reikia pasikalbėti, išsiaiškinti. Bet Rūta delsė.

Trisdešimt pirmąją ruošėsi virtuvėje. Svetainėje mirgėjo žaisminga eglutė, miegamajame laukė nauja suknelė. Rūta patikrino mėsišką troškinį orkaitėje, kai išgirdo skambant telefoną. Įėjusi pamatė, kaip Vytenis kalba prie lango.

Gerai, tuoj būsiu, tarė ir atsigręžė.

Vėl į ligoninę? liūdnu balsu paklausė Rūta.

Ne. Paskambino žmona. Sako, jog dukra manęs laukia, verkia, nenori eiti miegoti be manęs. Greitai nuvažiuosiu, tuoj grįšiu.

Naujieji jau po trijų valandų… Rūtos balse virpėjo ašaros.

Spėsiu, išmiegosiu ją ir atvažiuosiu. Ir dovaną atiduosiu. Greit grįšiu, pabučiavo, išėjo.

Rūta save ramino, kad nereikia pavydėti, bet sekėsi sunkiai. Baigė ruošti stalą, užsidėjo suknelę. Bet Vytenis taip ir nesugrįžo. Neskambino gal vairuoja. Parašė žinutę. Atsakymo nesulaukė.

Pavargusi laukti, pažiūrėjo į šventinį stalą, užgesino žvakes. Dabar ypač suprato Vytenio žmoną. O jeigu mama teisi žmona grįš? Ką tada? Juk ji myli Vytenį.

Laukti daugiau nebenorėjo. Prisimindama senolę kaimynę iš pirmo aukšto ji gyvena visiškai viena. Vytenis sakydavo, kad Aniceta niekada neturėjo šeimos. Štai ir Rūta vieniša. Priimti Naujuosius viena liūdna. Rūta prisidėjo salotų į vieną indą, torto gabalėlį į kitą ir nuėjo žemyn.

Senolė ilgokai neatidarė durų. Rūta nedrąsiai paaiškino, ko čia atėjo. Pagaliau užraktas klikstelėjo ir pro duris išlindo smulki, gležna Aniceta.

Atnešiau mišrainės ir torto, pati kepiau. Gal nesupyksit, jei kartu pavaišinsiu?

Užeik, pakvietė močiutė.

Buvo ji nedidukė, įgriuvusi, bet butas išpuoselėtas, tvarkingas. Nei eglutės, nei stalo tik tyliai burzgė televizorius.

Ačiū. Sėskis, virdulys tuoj užvirs, sakė Aniceta, kulniavo į virtuvę.

Tu su Vyteniu gyveni?

Taip.

Aniceta linktelėjo, tarsi pritardama.

Jo žmona labai pasišalinusi buvo. Tik savimi rūpinosi, nedirbo. Tu kitaip. Jį vėl į ligoninę iškvietė?

Pas dukrą išvažiavo…

Močiutė vėl linktelėjo.

Grįš, nepergyvenk. Jis protingas, geras vyras.

O jūs viena visą laiką?

Taip. Reikėjo vaikų, bet ką dabar apie tai… Buvo meilė. Išvarė draugė.

Kaip tai?

Baigus mokyklą išvažiavau į Kauną į medicinos mokyklą. Mano Algirdas liko miestely. Trisdešimt pirmą, po pamokų iškeliavau pas jį, norėjau sutikti Naujus. Autobusas pakeliui sulūžo, jau temo. Nei mobiliako tada… Vairuotojas patraukė į artimiausią kaimą pagalbos, o mes likome autobuse. O Naujieji artėjo.

Tai išėjau pėsčiomis, galvojau greičiau pas jį nueisiu. Pradėjo snigti, vėliau pūga. Jau nuėjau nemažai, grįžti nebesinorėjo jauna buvau, meilė vedė. Tikėjausi, kad autobusas pasivys. Taip ir Naujuosius sutikau kelyje.

Kai pasiekiau namus, buvau nušalusi, keturias paras pragulėjau karščiuodama. Atsigavusi, draugė pasakė, kad Algirdas dabar su ja ji laukiasi nuo jo.

Jis dar bandė kalbėti, bet neatleidau. Buvau jauna, išdidi. Išvažiavau ir daugiau nemačiau. Ir niekaip jo neužmiršau. Tik daug vėliau sužinojau draugė pamelavo dėl nėštumo. Algirdas įniko į alkoholį ir žiemą sušalo prie namų. Geras vaikinas buvo. Aniceta atsiduso.

Taip ir neištekėjau, nes jį vieną mylėjau. Reikėjo kalbėtis, atleisti. Būtų gyvenimas visai kitoks. Senolė nubraukė ašarą.

Mačiau pro langą. Vytenis su tavimi dar niekad neatrodė toks laimingas. Jei myli atleisk. Nepavydėk. Geriau išvažiuokit kur nors nuo jos. Nesi daryk mano klaidų. Klausyk širdies.

Rūta grįžo į savo butą, viską sudėjo atgal į šaldytuvą. Vytenis grįžo tik kitą dieną.

Atleisk. Nežinau, kas nutiko. Gal kažką įbėrė į arbatą, ką tik atsibudau, širdį skauda.

Kodėl neišsiskiri? Dar myli ją?

Ne, Rūta, ji tau nepatiktų. Myliu tik dukrą. Laukei, tikriausiai visko prisigalvojai. Nieko nebuvo. Tiki manim?

Rūta prisiartino, pabučiavo.

Pabėkim. Bet kur. Gydytojai visur reikalingi. Tu geras chirurgas…

Nesugebėsiu dabar apie tai kalbėti. Skauda galvą. Viską aptarsim. Myliu tave.

Jis užmigo, o Rūta galvojo apie Anicetos žodžius.

Jo dukrelė dar maža, pamirš greitai. Jie kartu jau pusę metų nebėra. Gal žmona tikisi, kad aš pasiduosiu. Veltui tikisi. Kovosiu. Atsibus, būtinai pasikalbėsim…

Rūta išjungė eglutę, atsigulė šalia ir stipriai apsikabino Vytenį.

Meilė visko neužtenka pasakyti vienu žodžiu. Myliu tave. Aš tave myliu. Tai skamba įvairiai, bet aš tikrai myliu tave.

Tikras gyvenimas moko, kad tenka mokytis atleisti, klausyti širdies ir nebijoti kalbėtis apie tai, kas rūpi. Kitaip kartojame svetimas klaidas ir prarandame, ką labiausiai branginam.