Ieva iš onkologijos skyrius parsivežė pusseserę Neringą. Ieva – sėkminga dailininkė. Ji – atvira, gera ir linksma moteris, niekuomet nesimaskuoja ir nieko neslepia, tad, vedant Neringą link automobilio, iškart pasakė tiesiai šviesiai:
– Neringa, na tai… tavo Vytautas gyvena su kažkokia moterimi, bet nesijaudink. Yra, kur gyventi. Aš tavęs nepaliksiu, kuo galėsiu – padėsiu.
Neringa po operacijos ir kelių chemoterapijos kursų, plika, sulyzusi ir blyški, ėjo ir galvojo: pagal klasikinį scenarijų reiktų nualpti, imti verkti, plėšyti plaukus, bet plaukų jau ir taip nebėra.
Galima, žinoma, suvaidinti nualpimą ir nuvirsti tiesiai į balą, bet gaila būtų baltos Ievos palto, kurį ji uždėjo dėl to, kad jau ruduo ir šalta.
Automobilyje buvo šilta, bet Ieva apgaubė seserę vilnoniu pledu, prisegė diržu ir nuvežė į naują gyvenimą. Važiuojant Ieva aiškino Neringai:
– Namus pirkau sau prieš dvejus metus. Galvojau, kad vasarą gyvensiu ten ir piešiu, bet pabuvau ir supratau – ne man tai. Pripratusi prie patogumų, prie didžiulių parduotuvių ir daugybės žmonių.
Nepakenčiu tylos. Vakar buvau namuose, šildymas veikia, vanduo teka, likusias dalis susitvarkysi pati. Yra maža parduotuvėlė su maistu, bet visas reikalingas prekes tau atvežiau. Atvažiuosiu aplankyti.
Kieme sėdėjo didelis rudas šuo. Vakarą užtvindantis savo plaukuotu uodega, jis pribėgo prie Neringos ir kišo nosį į kelius. Neringa glostė jo pūkuotą galvą ir su klausimu pažvelgė į Ievą.
– Neringa, aš vakar jį iš prieglaudos paėmiau. Tau reikalingas draugas. Kaip tu viena čia būsi? Nesijaudink, pašaro jam pirkau, mėnesiui užteks. Dviese juk linksmiau. Jo vardas – Jonis.
Mažame dviejų aukštų namelyje buvo šilta. Valgomojo centre stovėjo dėžės su konservais, kruopomis, makaronais, miltais, sausainiais.
– Pačiai teks išsikuopti, kad žinotum, kur kas padėta. Šaldytuvas pilnai aprūpintas. Spintoje rasi drabužių visiems metų laikams, mūsų dydis vienodas. Na, Neringa, išgerkime arbatos, ir aš važiuosiu.
Jau užsidedant paltą, Ieva priėjo prie Neringos, bandė pažvelgti į akis. Bet Neringa nusuko žvilgsnį į šalį.
– Neringa, tas šuo tris metus sėdėjo narve. Niekas jo neėmė, jis didelis ir jau nejaunas. Suprantu: tau sunku ir bloga, bet man tu esi brangi. O šuniui būsi tu. Reikia kažko laikytis, kad galėtum grįžti į gyvenimą. Vytautą pamiršk.
Viskas bus gerai. Ir dar – šis namas yra tavo, viską užregistravau tavo vardu, ir sklypą, ir namą. Dokumentai yra miegamajame, pinigai taip pat. Neringa, gyvenkime! Atvažiuosiu po savaitės, jei ką – skambink.
Ieva pabučiavo Neringą ir išvyko…
Jau sutemo, o ji vis dar sėdėjo krėsle, prijungusi kojas ir prisiglaudusi veidu prie kelių. Pirma verkė, paskui pati sau pasakojo, kokia nelaiminga yra, paskui pyko ant Ievos už tai, kad prispaudė šunį. Vat, guls ir mirs, jėgų gyventi nėra. O šuo? Gaila. Reikia bent pamaitinti.
Ieva apsivilko striukę, pasižiūrėjo į veidrodį į savo pliką galvą ir su žodžiais: „Šuns negąsdinsime, jis dėl nieko nekaltas“, – užsidėjo kepurę. Rado pašarų, supylė į dubenėlį ir išėjo į kiemą.
Jonis, surijęs pašarą, išlaižė dubenėlį, paskui nulaižė nuo Neringos veido sūrias ašaras, atsigulė šalia ant prieangio laiptelių ir uždėjo galvą jai ant kelių.
Tamsiame naktiniame danguje, aplink šviesią pilnatį, didėjo ir didėjo daugybė žvaigždžių. Neringa rado Didžiąją mešką, nusišypsojo jai ir padovanojo oro bučinį. Paskui apkabino šunį ir tarė:
– Gerai, Joni, rytoj tau išvirsiu normalių košių. Su mėsa.
Visą savaitę Neringa, pamatydama save rytais veidrodyje, drebėjo ir kartojo:
– Aelita…
Ir kartkartėmis atsirasdavo mintis: o gal užteks tos gyvenimo. Kam aš reikalinga? Bet tada žvilgsnis nukrypdavo į Joni, jaukiai suklupusį ant savo guolio prie židinio, ir Neringa nuspręsdavo: gerai, dar truputį pagyvensiu.
Gyvybingą tašką šiame ginče Neringai padėjo atvykusi po savaitės, kaip žadėjo, Ieva. Įėjo su dėže rankose, padėjo ją ant sofos, sakydama:
– Na, Neringa, kur juos dėti? Katė benamė, supranti, laiptinėje gimdė, o jiems šalta! Ir pašarų atvežiau…
Dėžėje gulėjo liesa ruda katė, apkabinusi kojomis du mažyčius kačiukus. Vakare Ieva išvyko. Pastovėjo prie durų tylėdama, tada ištraukė iš palto kišenės lapelį ir padavė seseriai:
– Neringa, žinok, tavo Vytautas atėjo, klausė, kur esi. Nieko nesakiau. Čia jo naujas telefono numeris. Tau spręsti.
Neringa palydėjo Ievą iki automobilio, pamojavo jai, grįžo į namus. Glostė katę:
– Būsi Murka. Pieną tau pakeliu dabar. Viskas bus gerai.
Praeidama pro židinį, numetė lapelį į ugnį…
