Nešiok atsargiai, Rūtele, šitas žiedas ne tik auksinis jis mūsų šeimos istorija, ištarė Irena Petrauskienė, lėtai ir rūpestingai padėdama aksominę dėžutę marčiai į rankas. Tai buvo mano promočiutės žiedas. Karo, bado, tremties laikus iškentė. Mama pasakojo, keturiasdešimt šeštaisiais už jį siūlė visą maišą miltų, bet močiutė nedavė. Sakė, duoną galima iškęsti, o šeimos atminties neatsversi. Ir išsaugojo.
Rūta, jauna moteris su nepriekaištingu manikiūru ir visada glotniais plaukais, atidarė dėžutę. Prigesusioje sietyno šviesoje nurausvavo didelis rubinas, įspaustas į senovišką auksinį žiedą. Masivus, sunkus, visiškai ne toks smulkutis, kaip tuos, kuriuos dabar renkasi jauni.
Oho, rimtas papuošalas, ištarė Rūta, traukdama žiedą tarp pirštų. Tokius dabar jau retoje vietoje pamatysi. Vintažas.
Ne vintažas, Rūtele, o tikras antikvaras, pataisė žmoną Mantas, Irenos sūnus, ramiai sėdėjęs prie stalo po sočių cepelinų ir stebėjęs moteris su šypsena. Mama, ar tikrai nori jį atiduoti? Visada sakei, kad jis turėtų likti šeimoje.
Dabar Rūta ir yra mūsų šeima, šiltai nusišypsojo Irena, nors viduje dilgtelėjo. Sunku buvo atsisveikinti su tuo, kuris ligi šiol buvo jos talismanas, ryšys su protėviais. Bet ji matė, kaip labai sūnus myli šią moterį nuolatos stengiasi dėl jos. Ir nusprendė: laikas geros valios ženklui. Tegul jausis sava, tegul supranta, kad yra priimta. Trys metai kartu, kaip viena širdis. Laikas. Noriu, kad žiedas saugotų jūsų santuoką, kaip saugojo mano tėvų.
Rūta pasimatavo žiedą. Jis pasitaikė kiek per didelis bevardžiui pirštui, laisvai svyrojo.
Gražus, pasakė Rūta, bet Irenos širdį pasiekė tik mandagi padėka, ne tas laukiamas švelnumas. Ačiū, Irena. Bandysiu… branginti. Tik gal reiks sumažinti apimtį, nes kitaip pamėsiu.
Su auksakaliu atsargiai, tuoj pat įsiterpė uošvė. Ten dar caro meto praba, toks auksas minkštas, sudėtinga su juo. Ir akmens reikia nesugadinti. Gal geriau nešiok ant vidurinio piršto, jei tinka?
Gerai, išsiaiškinsiu, Rūta uždarė dėžutę ir pasidėjo šalia rankinės. Mantai, einam, rytoj anksti keltis, į banką dėl paskolos už automobilį reiks lėkti iki darbo.
Irena ilgai stovėjo prie lango, palydėdama jų naują džipą žvilgsniu. Širdyje tuštuma. Atrodė, lyg su žiedu būtų paleidusi dalį savęs. Bet pasakė sau gyvenk ateitimi. Jauniems savi skoniai, savos vertybės, bet giminės atmintis pati save apgins.
Praėjo savaitė kupina kasdienių rūpesčių. Irena, nors ir pensininkė, namuose užsisėdėti nemėgo: kartą poliklinika, kitą Karoliniškių turgus šviežiai varškei ar parkas su šiaurietiškom lazdos. Gyvenimas Vilniuje reikalavo nuolat judėti.
Antradienį oras subjuro. Dangų užtraukė švininiai debesys, ėmė krapnoti šaltas lietus, nuo kurio net skėtis negelbėjo. Irena Petrauskienė grįžo iš vaistinės ir nutarė eiti trumpesniu keliu pro mažas krautuvėles, batsiuvį bei visur styrančius siuntų punktus.
Žiūrėjo po kojomis, kad neįbristų į balą, bet staiga žvilgsnis užkliuvo už ryškios iškabos: LOMBARDAS. AUKSAS. TECHNIKA. 24 VALANDOS. Vitrina ryškiai apšviesta viliojo praeivius greitais pinigais. Irena dažniausiai tokių vietų vengdavo atrodė, kad čia tvyro svetimos nelaimės kvapas. Bet šįkart kažkas privertė sustoti.
Akimis perbėgo per mobiliojo telefono eiles, paskui nukrypo į lentyną su papuošalais: smulkios grandinėlės, kryželiai, vestuviniai žiedai kažkieno sudužusios viltys. Ir staiga Irenos širdis praleido plakimą. O tada pradėjo daužytis taip, kad ausyse užgaudė.
Pačiame centre, ant aksominio stoveliuko, puikavosi jis.
Negalėjo suklysti. Tokio žiedo kito nėra ir niekada nebus. Didžiulis, tamsiai vyšninio atspalvio rubinas, žiūrėjo į ją, lyg priekaištaudamas, po šarvuoto stiklo sluoksniu. Unikali apdaila auksiniai lapeliai apkabinę akmenį, o iš vidaus mažytė įbrėža, kurią pažino tik ji.
Negali būti… sumurmėjo Irena Petrauskienė, spaudama krūtinę. Dievulėliau, negali būti…
Kojos drebėjo. Atrodė, lyg žemė slystų iš po kojų. Gal sutapimas? Gal tik panašus? Juk dabar padielkių pilna…
Ji stumtelėjo sunkias duris, įžengė vidun. Nosį prispaudė dulkių ir pigaus oro gaiviklio kvapas. Už aukšto prekystalio, už neperšaunamo stiklo, sėdėjo nuobodžiaujantis vaikinas, paniręs į telefoną.
Laba diena, Irenos balsas drebėjo, ir ji pati nesyk savęs už tai nekentė.
Vaikinas pakėlė akis.
Laba. Superkame, parduodame, užstatai. Ko norėsite?
Norėčiau pažiūrėti tą žiedą su rubinu, vitrinose.
Lombardistas atsiduso, tarsi jo labai trukdytų, bet pakilo, atrakino vitrinas ir padavė stovą.
Vintažas, tarstelėjo, įdėdamas žiedą į slankiojantį padėklą. Gaminys sunkus, 583 praba, retenybė. Akmuo natūralus, patikrinta. Kaina ant etiketės.
Irena drebančiomis rankomis paėmė žiedą. Pirštai iškart pajuto pažįstamą svorį ir šilumą. Apvertė va čia įbrėža, o štai vos įskaitomas meistro ženklas, išblukęs nuo laiko, bet pažįstamas nuo vaikystės.
Tai buvo jos žiedas. Tas pats, ką prieš savaitę su palaiminimu padavė Rūtai.
Akys aptemo. Gerklėje įstrigo gumulas. Kaip taip galėjo nutikti? Savaitė… Praėjo vos savaitė! Močiutė badą pragyveno, bet nepardavė. O šie… Viskas turi, važinėja džipu…
Kiek? sunkiai ištarė.
Tūkstantis penki šimtai eurų, abejingai atsakė vaikinas. Kaip už auksą, plius už akmenį. Dirbinys savitas, didelis numeris, ne kiekvienam.
Tūkstantis penki šimtai. Šitiek įvertinta trijų kartų atmintis. Irena žinojo, kad antikvariatuose toks žiedas kainuotų kelis kartus daugiau, bet čia, lombarde, jis tiesiog metalo gabalas.
Perku, tvirtai pasakė.
Turit pasą? susidomėjo vaikinas.
Turiu. Ir kortelę.
Tai buvo jos juodai dienai kaupti pinigai. Na, juoda diena atėjo, nors įsivaizdavo visai kitaip. Kol vaikinas pildė dokumentus, Irena stovėjo įsikibusi į stalviršį, kad nepastebėtų, kaip linksta keliai. Mintys sukosi viena už kitą bjauresnės. Gal jiems kas atsitiko? Bėda? Liga? Kodėl nepasakė? Kodėl nepaprašė pagalbos? Ji būtų viską atidavusi. Kodėl viską tyliai, kaip vagys?
Išėjusi su žiedu giliai rankinėje, nepajuto palengvėjimo tik širdaus skausmo kartėlį. Lietus stiprėjo, bet Irena nebejuto šlapių lašų. Grįžo namo, mastydama ir perkrimtinėdama.
Skambinti iškart? Kelti audrą? Rėkti? Ne, per lengva. Suras pasiteisinimą, pameluos, sakys, kad pametė, kad pavogė. Reikia pažvelgti į akis.
Dvi dienas neišėjo iš namų teisino save spaudimu. Gėrė valerijoną, glostė žiedą ant stalo, atsiprašinėdama už šaltą ir abejingą svetimą palietimą.
Penktadienį suskambino sūnui.
Mantai, labas. Kaip laikotės? Pasiilgau jūsų. Gal užsuktumėt šeštadienį pietums? Išvirsiu barščių, prikepsiu kopūstų pyragėlių, kaip mėgsti.
Labas, mama! sūnaus balsas linksmas, nė ženklo, kad kas ne taip. Aišku, atvažiuosim! Ir Rūta klausėsi apie tave. Apie antrą valandą tiks?
Tiks, sūneli. Lauksiu.
Naktį Irena beveik nemiegojo. Mintyse nuolat sukosi būsimas pokalbis, svarstė žodžius, bet visi jie atrodė menki palyginus su šiuo peiliu nugaroje. Ar žinojo Mantas? Ar viską darė pati Rūta?
Šeštadienį atvyko laiku besišypsantys, su astrų puokšte ir tortu. Rūta pasipuošusi nauja suknele, liežuvis apie orą, spūstis, nuolaidas. Pabučiavo uošvę į žandą, Irena vos sulaikėsi neatsitraukusi.
Aj, kaip skaniai kvepia! žavėjosi Rūta, einanti į virtuvę. Irena, jūs tikra virtuvės fėja. O mes vis su užsakymais gyvenam nėra laiko gaminti. Darbai…
Sėdo prie stalo. Pietūs ėjo įprastai: apie smulkmenas, laiptinės remontą, degalų kainas. Irena padavė Mantui grietinės į barščius, pylė arbatą, o su žvilgsniu sekė marčios rankas.
Ant Rūtos pirštų ploni auksiniai žiedeliai, mada, bižuterija. Paveldėto žiedo nėra.
Rūta, prabilo Irena, kai pirmasis patiekalas baigtas, o arbata jau buvo puodeliuose, o kodėl žiedo nenešioji? To, kurį tau padovanojau. Netiko prie rūbų?
Rūta trumpam sustingo su puodeliu ore. Vos pastebima pauzė tik itin akyliam, kaip Irena, matoma. Mantas ir nutilo, žiūrėjo į žmoną.
Ai, Irena, Rūta greitai šyptelėjo, bet akys bėgiojo. Padėjau į papuošalų dėžutę. Juk sakiau, šiek tiek per didelis buvo. Bijau pamesti… Planuojam šią savaitę nueiti pas auksakalį, bet darbai vis sukasi nėra kada. Mantui irgi darbų per akis.
Taip, mama, pritarė Mantas. Nepergyvenk, viskas saugiai padėta.
Tai saugiai, dėžutėje? Namie?
Taip, namie, Rūtos balsas tapo šiek tiek aštresnis. O kur dar jis galėtų būti? Liaukitės rūpintis, juk tik papuošalas. Niekur neprapuls.
Irena ramiai atsistojo. Priėjo prie sekcijos, atidarė stalčių, kur laikė porcelianinį sriubos puodelį savotišką slaptavietę, ir ištraukė aksominę dėžutę tą pačią. Grįžo prie stalo.
Kambaryje stojo sunki tyla galėjai girdėti, kaip laikrodis ant sienos tiksi.
Irena padėjo dėžutę ant stalo priešais marčią ir atidarė dangtelį.
Rubinas blyksėjo, tartum lašo kraujo.
Rūtos veidas akimirksniu nuraudo, paskui išbalo. Išsižiojo, bet nei žodžio neišgirdo. Mantas užspringo arbata, visas dėmesys į žiedą, lyg matytų vaiduoklį.
Tai… pagaliau išstenėjo. Mama, iš kur tu jį? Čia
Iš lombardo, Gedimino prospekte, ramiai tarė Irena, prisėdama atgal. Nebejautė audros viduje liko tuščia, išdeginta. Užėjau antradienį. Atsitiktinai. O ten žiedas lyg laukiantis. Tūkstantis penki šimtai eurų. Štai tokia šiandien atminties kaina, taip?
Rūta nuleido galvą.
Norėjome išpirkti, tyliai sumurmėjo. Tikėjomės atlyginimą gauti ir tada.
Kitą mėnesį? perklausė Irena. O jeigu kas nors būtų nupirkęs? Išlydę, akmenį išrausę? Jūs suprantate, ką padarėte?
Ko čia dramą keliat! netikėtai pratrūko Rūta, pakėlusi galvą ir iš išdidumo grasinančiomis akimis, ašarom susikaupus. Tai tik žiedas! Senas, nemadingas! O mums pinigų reikėjo! Už automobilį įmoka spaudžia, Mantui premiją sumažino! Nenorėjom prašyti, vėl būtumet moralizavusi apie taupymą!
Rūta, užteks, tyliai pratarė Mantas, bet žmona nė negirdėjo.
Ne, noriu pasakyti! šaukė Jūs laikote savo auksą kaip koks Raganosis! O mums gyvent reikia! Norėjom išvažiuoti pailsėti, apsirengti normaliai! Manėm, atiduosim laikinai, paskui atpirksim. Niekas nesužinos!
Niekas nesužinos, pakartojo Irena. Svarbiausia tau, kad nesužinočiau? O sąžinė? O tai, kad patikėjau tau brangiausią?
Brangiausia žmonės! parėmė Rūta. O ne papuošalas! Net jei būtume pardavę kas pasikeistų? Pasibaigtų pasaulis?
Irena pažvelgė į sūnų. Jis sėdėjo susikūprinęs, rankomis užsidengęs veidą. Gėda. Bet tyli. Vėl leido kalbėti už abu.
Mantai, kreipėsi. Tu žinojai?
Sūnus lėtai palinksėjo, rankų nuo veido neatitraukdamas.
Žinojau, mama. Atsiprašau. Tikrai neturėjome kaip susimokėti. Rūta pasiūlė, sakė, laikinai. Nenorėjau, bet…
Bet sutikai, užbaigė Irena. Nes taip būvę patogiau. Nes žmona liepė. Nes močiutės atmintis paskolos už automobilį nepadengs.
Ji paėmė dėžutę ir stipriai suspaudė delne.
Žinot ką, mielieji, balsas tapo kietas kaip plienas. Teisingai sakot, aš jau atgyvena. Nesuvokiu, kaip dėl metalo gabalo galima išduoti šeimą. Kaip galima iš akių į akis meluot, valgant tą pačią mano pyragą.
Mes grąžinsim pinigus, rūščiai pratarė Rūta, šluostydama nosį servetėle. Viską, tą pusantro tūkstančio.
Man nereikia jūsų pinigų, nukirto Irena. Jūs man jau viską atidavėt su kaupu. Šiuo poelgiu parodėt, kiek vertinat mane. Kiek jums rūpi pagarba.
Ji atsistojo ir nuėjo prie durų.
Išeikit.
Mama, baik, Mantas pašoko, norėdamas paimti už rankos. Na, suklydome, pasikarščiavom… Atleisk. Juk mes šeima.
Tikri artimieji taip nesielgia. Dėl šeimos atminties paskutinę maršką atiduotų, bet niekada ne parduotų. Eikit. Man reikia pabūti vienai.
Na ir baikime! Rūta sugriebė rankinę, atstūmė kėdę. Didelis nusikaltimas, tuoj išveš į tvarką. Bent jau psichozė dėl smulkmenos. Eime, Mantai, mums čia ne vieta. Tegul dusina savo auksą viena.
Jie išėjo. Durys trinktelėjo, palikdamos po savęs saldoką Rūtos kvepalų kvapą, kuris dabar Irenai tapo netikėtai šlykštus.
Susitvarkė stalą, nunešė net nepaliestą tortą, išplovė indus. Viskas automatiškai, kaip kasdien, ir tik dėka to galėjo laikytis. Tuomet atsisėdo prie stalo su žiedu.
Na ką, mano brangusis, tyliai pasakė mudamasi jį ant piršto. Sugrįžai namo. Ten tau ne vieta. Matyt, tiesa dar ne laikas.
Vakare ilgai žvelgė į rubiną, spindintį stalinės lempos šviesoje. Jis žėrėjo giluminiu, išmintingu blizgesiu, lyg sakydamas: Nesijaudink. Žmonės ateina ir išeina, o tikros vertybės lieka.
Santykiai su sūnumi ir marčia nenutrūko visiškai Mantas skambino, atsiprašinėjo, bandė grįžti į šeimą. Irena atsakinėjo, bendravo korektiškai, tačiau šilumos nebebuvo. Kažkas sudužo kaip įskilusi puodynė: gali naudoti, bet ant stalo jau nepadėsi.
Rūta elgėsi šaltai, pabrėžtinai aukodamasi, rodė esanti čia auka. Kolegų akivaizdoje prisilaikydavo, bet žiedą daugiau niekas nebeužsiminė. Irena jo nebenuėmė nuo piršto.
Kartą, po pusės metų, laiptinėje sutikusi kaimynę, buvusią mokytoją Aldoną, susėdo ant suoliuko.
Koks nuostabus žiedas, Irena, pastebėjo Aldona. Negaliu atitraukti akių.
Mamos, šyptelėjo Irena, paglostydama auksinį lankelį. Norėjau atiduoti vaikams, bet… Pamačiau dar ne laikas. Per jauni jie dar tokiems dalykams.
Ir teisingai, linktelėjo Aldona. Yra vertybių, kurias reikia perduoti tik suprantantiems esmę. O jaunimas dabar… visur skuba, keičia. Daiktai vienkartiniai, jausmai irgi.
Nieko, tarė Irena, žvelgdama į pilkšvą dangų. Gal kada nors sulauksiu anūkės. Jai ir paliksiu. O kol kas tegu dar pabūna su manim. Ramu jam kartu.
Ji suprato: meilės nenusipirksi dovana, pagarbos nuolaidžiavimu. Žiedas grįžo tam, kad atmerktų akis. Ir nors karti tiesa, ji geresnė už saldų melą, kuriame ji gyveno iki to lietingo antradienio prie lombardo vitrinos.
Gyvenimas tęsėsi. Irena užsirašė į kompiuterinio raštingumo kursus, su draugėmis pradėjo eiti į teatrą. Nebelaukė iš vaikų stebuklo ir nesaugojo kiekvieno cento suprato: turi teisę ir save palepinti. O žiedas ant rankos primindavo kasdien turi stuburą, kurio niekas neišlenks ir nelaužys. Kol saugo šeimos atmintį nebus viena.
