Vilniuje, viename iš prabangių namų, vyksta iškilminga vakarėlis, kur metu Dovilė ir jos duktė Auksė tampa žiaurių pašiepų taikiniu dėl mergaitės kuklaus suknelės. Niekas nesitikėjo, kad jų pažeminimas virstą likimo posūkiu, kuris privers visus nutilti. Vienas žmogus, pasirodęs tinkamu momentu, jų gyvenimą pakeis visam laikui.
Dovilė niekada negalvojo, kad įprastas klasės draugės gimtadienis taps jų likimo pakeitimo pradžia. Vienišų ir sunkaus darbo metai ją sustiprino. Jos vyras, Andrius, žuvo paslaptingoje gamyklos avarijoje, o gyvenimas po to tapo nerimta kova dėl išlikimo. Viena augino Auksę, savo vienintelę džiaugsmą, bet niekas neparuošė jos prieš piktus šnibždesius ir nuožmius žvilgsnius prabangioje vakarėlyje, į kurį abi buvo pakviestos. Ir tikrai niekas nesitikėjo, kas po to nutiks.
Dovilė mylėjo Andrių visą gyvenimą. Jie buvo kartu nuo paauglystės, ir net kai jis prarado inžinieriaus darbą ir privalėjo įsidarbinti pavojingoje gamykloje, ji jį palaikė. Tačiau nekenčė to darbo. „Tai pernelyg rizikinga, Andriau. Rask ką nors kita“, maldavo ji. „Tai maitina mus, Dovile. Geriau nei nieko“, atsakydė jis. O tada jis nebegrįžo. Gamykloje įvykęs nuogriuvimas nukovė kelis darbuotojus, tarp jų, kaip pranešė, ir Andrių. Dovilė buvo sugniuždyti sielvartas. Bet stipresnė už skausmą buvo pyktis. „Aš tavęs įspėjau“, šnibždėdavo ji tuščiose naktyse, spausdama kumščius.
Jų dukteriai Auksei buvo tik ketveri metai. Ji niekada nepažins savo tėvo. Dovilė susiėmė ir ėmėsi darbo. Dieną ji dirbo kavinėje prie kasos, o naktimis siuvėdavo, kad sudurtų galus su galais. Taupydavo kiekvieną centą, tempdavo eurus, o kai pinigų nebelikdavo, mokėsi išgyventi iš minimumo. Tačiau prieš Auksę niekada nerodė nevilties – visada rastdavo jėgų nusišypsoti.
Praėjo metai, ir nepaisant sunkumų, Auksė augo laiminga. Ji ką tik baigė pirmą klasę, o vieną dieną grįžo namo spindėdama džiaugsmu. „Mama! Liepa Jonaitė pakvietė visą klasę į savo gimtadienį! Visi eina, ir aš noriu!“ Dovilės širdis suspaudė. Ji žinojo Jonaičių šeimą – vieną turtingiausių rajone. Tačiau slėpdama nerimą, ji nusišypsojo: „Žinoma, mano lelijė.“
Kitos dienos mokykloje pasirodė Jonaičių tarnas su skelbimu: „Lietos Jonaitės šventė bus nepakartojama. Visi svečiai privalo atvykti su suknelėmis iš „Jonaičių butiko“. Pakviesiems svečiams numatytos nuolaidos.“ Privaloma apranga? Dovilė pajuto, kaip skrandis susispaudė į kamuolį. Kaip ji galės tai įpirkti?
Tą pačią naktį Auksė nusivedė mamą į „Jonaičių butiką“, jos akys spindėjo nuo entuziazmu. Tačiau pamatęs kainas, Dovilė sušalo. Pigiausias suknelės modelis kainavo daugiau nei ji užsidirbdavo per mėnesį. „Kitaip, saulutė“, sušnibždėjo ji, išvedžiodama Auksę iš parduotuvės. Ji nepaisė kitų tėvų paniekinamų žvilgsnių ir stengėsi nematyti dukters ašarų. Vietoj to ji nubėgo į audinių parduotuvę. „Palauk, mano mažute. Tu turėsi suknelę.“
Dovilė nei miegojo visą naktį. Pirštai skaudėjo nuo adatos, akys raibavo nuo nuovargio, bet ryte suknelė buvo padaryta – paprasta, bet miela, sukurta su meile. „Mama, ji nuostabi! Ačiū!“ sušuko Auksė, sukdamasi prieš veidrodį. Dovilė atsikvėpė palengvėjusi. Svarbiausia, kad dukra laiminga.
Vakarėlyje viskas ėjo blogai. Vos jos įžengė į puošnią salę, prasidėjo išsižiojimai. Turtingi svečiai – ir vaikai, ir suaugę – ėmė šnibždėtis, rodydami į AukšAuksės suknelė buvo tokia nuostabi, kad net paprikolavęs puošnumas galvoje salėje nurimo, ir tada pasigirdo galingas vyriškas balsas: „Kas čia vyksta?“
