Pakentėk dar truputį – Mama, čia Anos kitam semestrui. Marija padėjo voką ant apsitrynusios virtuvinės staltiesės. Šimtas tūkstančių. Trys kartus juos perskaičiavo – namuose, troleibuse, prie laiptinės durų. Kiekvienąsyk gaudavosi lygiai tiek, kiek reikia. Elena padėjo mezginį ir pažvelgė į dukrą per akinių viršų. – Marija, kokia tu bevaisdė. Arbatos įpilt? – Nereikia, mama. Aš tik akimirkai, turiu spėti į antrą pamainą. Virtuvėje tvyrojo virtų bulvių ir vaistų kvapas – gal tai buvo tepalas sąnariams, gal lašai, kuriuos Marija mamai pirko kiekvieną mėnesį. Keturios su puse šimto už buteliuką – užtenka trims savaitėms. Prie to dar tabletės nuo spaudimo, tyrimai kas tris mėnesius… – Ana taip apsidžiaugė dėl praktikos banke, – Elena atsargiai paėmė voką, lyg jis būtų iš ploniausio stiklo. – Sako, ten geros perspektyvos. Marija patylėjo. – Pasakyk jai, kad šitie paskutiniai pinigai jos studijoms. Paskutinis semestras. Penkerius metus Marija tempė šitą naštą. Kiekvieną mėnesį – vokas mamai, pavedimas seseriai. Skaičiuoklė rankose ir begalinis atėmimas: minus komunaliniai, minus vaistai, minus produktai mamai, minus Anos mokslas. Kas lieka? Nuomojamas kambarys bendrabutyje, žieminis paltas, kuriam jau šešeri, ir pamirštos svajonės apie nuosavą butą… Kartais Marija norėjo savaitgaliui nuvažiuoti į Vilnių. Paprasčiausiai – pasivaikščioti po senamiestį, aplankyti Nacionalinę dailės galeriją. Net pradėjo taupyti – bet tada mamą ištiko pirmas rimtas priepuolis, ir visi sutaupyti pinigai nuėjo gydytojams… – Tau reikėtų pailsėti, dukryt, – Elena paglostė jos ranką. – Jokio veido neturi ant savęs. – Pailsėsiu. Netrukus. Netrukus – kai Ana ras darbą. Kai mamai pagerės. Kai bus galima iškvėpti ir pagalvoti apie save. Marija šitą „netrukus“ kartojo jau penkerius metus… Ekonomikos diplomą Ana gavo birželį. Raudoną, beje – Marija specialiai atvažiuodavo į įteikimą, išsiprašiusi iš darbo. Žiūrėjo, kaip sesutė lipa ant scenos su nauja suknele – dovana nuo jos, savaime suprantama – ir galvojo: viskas. Dabar viskas pasikeis. Dabar Ana pradės dirbti ir gal pagaliau bus galima nebeskaičiuoti kiekvieno cento… Praėjo keturi mėnesiai. – Marija, tu nesupranti, – Ana sėdėjo ant sofos, kojas pasidėjusi po savimi, avėjo pūkuotas kojines. – Ne tam aš penkerius metus mokiausi, kad už centus darbą dirbčiau. – Penkiasdešimt tūkstančių – tai ne centai. – Tau gal ir ne centai. Marija sukando dantis. Pagrindiniame darbe ji uždirbdavo keturiasdešimt dvi. Papildomai – dar dvidešimt, jei pasiseka. Šešiasdešimt dvi tūkstančiai eurų, iš kurių sau lieka geriausiu atveju penkiolika… – Ana, tau dvidešimt dveji. Laikas pradėti nors kažkur dirbti. – Pradėsiu. Tik ne kokioje nors įmonėlėje už penkiasdešimt. Elena sukosi virtuvėje, triukšmavo indais – apsimetė, kad nieko negirdi. Ji visada taip darydavo, kai dukros pradėdavo ginčytis. Išeidavo, slėpdavosi, o vėliau, kai Marija jau ruošdavosi namo, šnibždėdavo: “Nesibarkite su Ana, ji dar jauna, nesupranta.“ Nesupranta. Dvidešimt dveji – ir nesupranta… – Aš gi neamžina, Ana. – Baik dramatizuoti. Juk neprašau iš tavęs pinigų? Kolkas tiesiog ieškau tinkamos vietos. Neprašo. Techniskai – neprašo. Prašo mama. „Marija, Anai reikia į kursus – nori anglų kalbos mokytis.“ „Marija, Anai sugedo telefonas – juk reikia CV siųsti.“ „Marija, Ana nori naujo palto, artėja žiema.“ Marija pervesdavo, nupirkdavo, sumokėdavo. Tyliai. Nes visada taip buvo: ji tempia, o likusiems tai – duotybė… – Man metas, – ji atsistojo. – Vakare dar papildomas darbas. – Palauk, įdėsiu tau bandelių! – šūktelėjo iš virtuvės mama. Bandelės buvo su kopūstais. Marija pasiėmė maišelį ir išėjo į šaltą laiptinę, kur dvelkė drėgme ir katėmis. Iki stotelės – dešimt minučių greitu žingsniu. Tada valanda troleibuse. Paskui aštuonios valandos ant kojų. Dar keturios prie kompiuterio, jei spės į papildomą darbą… O Ana sėdės namie, naršys darbo skelbimus ir lauks, kol visata pasiūlys jai tobulą vietą su atlyginimu 150 tūkstančių ir galimybe dirbti nuotoliu… Pirmas rimtas barnis kilo lapkritį. – Ar tu ką nors išvis darai? – Marija neištvėrė, kai pamatė seserį toje pačioje pozoje, kaip ir savaitę prieš. – Bent jau vieną gyvenimo aprašymą išsiuntei? – Išsiunčiau. Tris. – Per mėnesį – tris? Ana pavartė akis ir demonstratyviai įsispraudė į telefoną. – Tu nesupranti, koks dabar darbo rinkos pasaulis. Ten milžiniška konkurencija, reikia išsirinkti tinkamus skelbimus… – Tinkami – tai kokie, kur moka už gulėjimą ant sofos? Elena išlindo iš virtuvės, nervingai nusivaliusi rankas į rankšluostį. – Mergaitės, gal arbatos? Pyragą iškepiau… – Mama, nereikia, – Marija patrina smilkinius. Trečią dieną skaudėjo galvą. – Paaiškinkit, kodėl aš dirbu dvejose darbuose, o ji – nė viename? – Marija, Ana dar jauna, susiras savo vietą… – Kada? Po metų? Po penkerių? Aš jos amžiuje jau dirbau! Ana staiga sukrutėjo. – Atsiprašau, kad nenoriu būti tokia kaip tu! Vargšė žirga, kuri tik dirba! Tyla. Marija tyliai pasiėmė rankinę ir išėjo. Troleibuse žiūrėjo į tamsų langą ir galvojo: vargšė žirga. Štai taip viskas atrodo iš šalies… Kitą dieną Elena paskambino, prašė nepykti. – Ana nenorėjo nieko blogo. Jai sunku dabar. Pakentėk dar truputį… Ji tikrai ras darbą. Pakentėk. Mėgstamiausias mamos žodis. Pakentėk, kol tėtis atsigaus. Pakentėk, kol Ana užaugs. Pakentėk, kol pagerės. Marija visą gyvenimą kentė. Barniai tapo reguliarūs. Kiekvienas vizitas pas mamą baigdavosi panašiai: Marija bandė prakalbėti su seserimi, Ana pykdavo, Elena blaškėsi tarp jų, maldaudama susitaikyti. Po to Marija išvažiuodavo, Elena skambindavo atsiprašyti, ir viskas kartodavosi… – Tu turi suprasti, ji tavo sesuo, – sakydavo mama. – O ji turi suprasti, kad aš ne bankomatas. – Marija… Sausį Ana paskambino pati. Jos balse skambėjo neįprastas susijaudinimas. – Marija! Marija, tu nepatikėsi – aš tekėsiu! – Ką? Už ko? – Jis Dima. Jau tris savaites draugaujam. Marija, jis tobulas! Trys savaitės. Ir vestuvės. Marija norėjo pasakyti, kad tai beprotybė, bet patylėjo. Gal bus tik į naudą – išeis už vyro, vyras ją išlaikys, galų gale bus galima iškvėpti… Naivi viltis laikėsi iki šeimos vakarienės. – Viskas jau apgalvota! – Ana švytėjo. – Restoranas šimtui žmonių, gyva muzika, suknelė salone Gedimino prospekte… Marija lėtai nuleido šakutę. – Ir kiek viskas kainuos? – Na… – Ana trūktelėjo pečiais su nuginkluojančia šypsena. – Gal pusė šimto tūkstančių. Gal šešiasdešimt. Bet juk tokia šventė – tik kartą gyvenime! – Ir kas mokės? – Marija, pati supranti… Dimai tėvai nepadės – turi paskolą. Mama – beveik pensininkė. Tau, turbūt, teks kreditą imti. Marija pažvelgė į seserį. Paskui – į motiną. Elena nusuko akis. – Rimtai? – Marija, juk tai vestuvės, – mama prabilo tuo saldžiu tonu, kurį Marija pažinojo nuo vaikystės. – Tik kartą gyvenime. Negalima taupyti… – Aš turiu paimti kreditą pusei šimto tūkstančių, kad apmokėčiau vestuves žmogui, kuris net nesivargino susirasti darbo? – Tu mano sesuo! – Ana trenkė delnu į stalą. – Privalai! – Privalau? Marija atsistojo. Galvoje staiga tapo tylu ir šviesu. – Penkerius metus mokėjau už tavo mokslą. Už mamos vaistus. Už jūsų maistą, drabužius, komunalinius. Dirbu dviejuose darbuose. Neturiu nei buto, nei automobilio, nei atostogų. Man dvidešimt aštuoneri, o paskutinį kartą naujus drabužius pirkau prieš pusantrų metų. – Marija, nusiramink… – pradėjo Elena. – Gana! Gana! Metus iš metų jus abi išlaikiau, o jūs man – apie mano pareigas?! Viskas! Nuo šiandien gyvenu sau! Ji išlėkė, spėjusi griebti paltą nuo kabyklo. Lauke buvo minus dvidešimt, bet Marija šalčio nepajuto. Viduje tvyrojo keistas šilumos jausmas – lyg sunkų akmenų maišą būtų pagaliau numetusi nuo pečių… Telefonas netvėrė nuo skambučių. Marija atmetė ir užblokavo abu numerius… Praėjo pusmetis. Marija persikėlė į mažą vieno kambario butą, kurį galiausiai galėjo sau leisti. Vasarą nuvažiavo į Vilnių – keturias dienas, Nacionalinė galerija, Neris, vasaros naktys. Nusipirko naują suknelę. Ir dar vieną. Ir batelius. Apie šeimą sužinojo atsitiktinai – iš mokyklos draugės, kuri dirbo tame pačiame rajone, kur motina. – Klausyk, tiesa, kad tavo sesers vestuvės neįvyko? Marija sustingo su kavos puodeliu rankose. – Kaip? – Na, kalba, jog jaunikis pasitraukė. Tipo, sužinojo, kad nėra pinigų, ir dingo. Marija gurkštelėjo kavos. Ji buvo karti, bet keistai skani. – Nežinau. Nebendraujam. Vakare ji sėdėjo prie naujo namų lango ir galvojo, kad visai nejaučia pavydo. Nei lašelio. Tik tyli, rami žmogaus, pagaliau nebežirgos, ramybė…