Senoj didelėje bute karaliavo keistas judėjimas. Durų skambutis drebedavo, durys atsidarydavo, ir į vidų įeidavo giminaičių. Šįkart pasirodė stambus vyras brangaus kostiumėlio, kurio paltukas sikuriuodavo ant išsikišusio pilvo.
Blyški, neįspūdinga moteriškė raibojo jam kvailei šypsenėlę, o vyras atsikėlė nuo sofos ir nuėjo link jo.
— Stepas! Manyjau, neatvyksi. — Vyrai suspaudo rankas. — Sėskis, pasakok, kaip gyveni.
Moteris nerimta nuslinko į kitą sofos galą, palikdama vietą broliams.
„Ar tikrai Jono žmona? Tiek mergų jis turėjo, o vedė tokią…“ — Stepas nepajėgė rasti tinkamų žodžių.
Butą vėl užgriaudė drebančio skambučio garsas. Visi trys atsigręžė į duris. Laukė tik to, kas turėjo įeiti. Durų praeityje pasirodė aukštas vyras juodomis kelnaitėmis ir tamsiai mėlynu megztiniu, kurdamas kontrastą baltai palaidinėi.
Borisas sausai pasisveikino, apsidairė ir atsisėdo į apleistą kėdę kitoje kambario pusėje.
„Tokiu šaibu tapo Borisas“, pagalvojo Stepas. Jis jį iškart atpažino, nors nemačė trisdešimt metų. Štai ir susirinko trys broliai, trys paveldėtojai. Suskrido kaip varnos prie dvėselės. Stepas tikėjosi, kad niekas daugiau neatvyks, ypač ne Borisas.
Trim broliams buvo išsiųsta kvietimas atvykti čia, atsisveikinti su Ana Ivanovna. Taip ir buvo parašyta: „atsisveikinti“ — kad ir kas būtų. Be to, nurodytas adresas, jei pamiršte.
Stepas jau seniai gyveno kitame mieste su šeima. Geras postas, butas, mašina, dvi dukros, viena jau anūką pagimdė. Jam, tiesą sakant, nebereikėjo tetos palikimo. Atvyko tik iš smalsumo.
Anksčiau butas jam rodėsi didžiulis. Bijodavo tamsių kampų, didžiulių laikrodžių ir sunkių baldų.
Kai tėvas nukrito nuo pastatytojo skydo ir žuvo, motina pajuoduojo nuo liūdesio. Kaip viena užaugins tris berniukus? Jauniausiam Jonui ir penkerių nebuvo. Žodžiu, gyveno sunku ir vargingai. Kartą atvyko motinos vyresnysis brolis, apie kurį vaikai iki tos dienos net nebūtų girdėję, ir pasiūlė paimti berniukus bent keletui metų, bent du vyresniuosius.
Jis ir jo žmona neturėjo vaikų. Motina atsigaivins, ateis pas juos. Brolis davė jai pinigų ir išsivežė vaikus. Motina liūdesyje įsiliejo į gėrimą ir greit mirė.
Teta Ana pasirodė griežta ir šalta. Maitino, rengė berniukus, stengėsi juos pamilti. Vyriausiasis Stepas greitai suprato, kad tai galimybė išsilakstyti. Visomis priemonėmis džiugino dėdę ir jo žmoną.
O tarpinis Borisas elgėsi atsitraukęs, nTuo tarpu Veros akyse mirgėjo liūdesys ir paslaptis, tačiau ji žinojo, kad Ana Ivanovna paliko jai ne tik butą, bet ir tiesą, kuri dar turėjo išaiškėti.
