Vakarienė jau buvo beveik paruošta, kai pastebėjau šunį gulinčią prie suolo. Akys nuslydo ant diržo, kurį Natalija nerūpestingai paliko.
Kai tik pamačiau tą šunį prie suolo, iš karto pribėgau. Ir tada išvydau: diržą, kurį Natalija tiesiog numetė. Šuo, vardu Džekas, verkdamas žvilgtelėjo į savo šeimininką, jo akys buvo apsunkusios…
Su broliu mes beveik dvejus metus vos kalbėjom. Lina vis dar nesuprato, kaip toks menkas dalykas galėjo virsčiau tokiu dideliu konfliktu.
Lina ir Tadas Rusevičiai gimė vienerių metų skirtumu. Nuo mažens buvo neatskiriami, visada stovėjo vienas už kitą. Kad ir kokį išdaigą padarydavo, atsakomybę dalindavosi lygiai, niekada vienas kito neslėpė.
Jų gimtasis kaimas, Kalniškės, iš metų į metus klestėjo. Jiem pasisekė su kaimo seniūnu Pauliumi, kuris ir pats čia gimė, buvo puikus ūkio žmogus.
Baigęs žemės ūkio akademiją, grįžo į savo kaimą ir ėmėsi aktyvios veiklos. Jo pastangos greit buvo įvertintos, ir po dešimtmečio Paulius tapo Kalniškių seniūnu.
Ir asmeniniame gyvenime jam sekėsi. Lina, baigusi medicinos mokyklą, pradėjo dirbti kaimo ambulatorijoje kaip medicinos seselė. Paulius negalėjo praeiti pro tokią gražuolę. Lina atsakė į jo dėmesį. Susituokė, o jų vestuvės buvo viso kaimo šventė. Tadas nuoširdžiai džiaugėsi sesers laime, nors jo paties santuoka su Natalija buvo toli gražu ne tokia džiugi.
Kol Lina dar buvo viena, Natalija kartais niurzgdavo, vadindama ją niekam tikusiu ar išpūtu. Bet po vestuvių nusivylimas pakeitė pavydą. Natalija vis daugiau reikalavo iš vyro naujo namo, didesnės mašinos, geresnės kailinės…
Vis dažniau ji pradėdavo tarsi iš nieko skųstis: Kiti turi viską, o mes neturime nieko! Vyras stengėsi, kaip galėjo, bet Natalijos troškimų negalėjo patenkinti nei pinigais, nei jėgomis.
Ir iš dalies Natalija pati buvo nelaiminga: Dievas neapdovanojo ją motinystės džiaugsmu. O tuo tarpu Lina sėkmingai ištekėjo, pagimdė sūnų, paskui dukrą, pastatė didelį namą, o jos vyras pasiekė garbingą padėtį…
Šeimos susitikimai vis dažniau baigdavosi riaušėmis. Kiekvieną kartą, kai Tadas aplankydavo Linos šeimą, Natalija iš karto pradėdavo peikti vyrą.
Paskutinė dramatiška scena įvyko Tado gimtadienio proga. Lina atvežė jam dovanų labradoro šuniuką iš miesto jis jau seniai svajojo apie tokį šunį. O Paulius padovanojo jam naują motociklą.
Viskas buvo gerai, kol girtą Nataliją nepribloškė pykčio priepuolis, ir ji neišlaikė, išsiverždama į Liną:
Na ką, Linutė? Šuo tai kažkokia užuomina? Jei negalime turėti vaikų, bent jau šunį turėkime, taip?!
Lina bandė nuraminti:
Natalij, atsipalaiduok. Vėliau gėdysies…
Bet jos žodžiai nepadėjo. Kilo didelė ginča, svečiai suskilo į dvi puses. Paulius tyliai pasakė žmonai, kad jie išeina, ir po atsisveikinimo paliko šventę.
Praėjo dveji metai. Nuo tos nakties Tadas pradėjo vengti sesers, jų santykiai virto retomis trumpomis susitikimais. O tarp jo ir Natalijos įtampa augo.
Vakarais Tadas vis dažniau eidavo pasivaikščioti prie upės su Džeku. Jiedu atrodė laimingi: Tadas mėtydavo lazdelę, Džekas džiugiai jos paskui bėgdavo, o paskui atsiguldavo prie šeimininko kojų ir klausydavo jo tylių pasakojimų.
Lina apie tai sužinodavo iš kaimynų, bet nieko nedarė Tadas buvo atkaklus.
Po tos nelaimingos ginčos Natalija vis labiau nekęsdavo Linos ir jai padovanoto Džeko. Kai Tado nebuvo namie, šunį išvarydavo į kiemą, rėkdavo į jį, kartais net užsimušdavo.
Smalsios kaimynės tik kurstė ugnį:
Klausyk, Natalij, tavo vyras vėl pasivaikščioja su šuniu prie upės…
O vakar susitiko su Lina, jos vyru ir vaikais… Juokėsi, linksminosi!
Pavydas visiškai užvaldė Nataliją. Kartą Tadas paklausė:
Natalij, ar tu nekankini Džeko?
Ar man reikia tavo šuns?! užrėkė ji ir išėjo iš kambario.
Džekas vis dažniau slėpėsi nuo Natalijos ir drebėjo, kai ji pasirodydavo.
Viskas baigėsi tą rytą, kai Tadas, išėjęs iš namų, pykčiai prabilo:
Aš pavargau nuo šito amžino pavydo!
Likus viena, ver
