Kas tai? ištarė agniesiškos širdies svokrybės balsas, skambantis per visą virtuvę. Ji laikė rankoje įtrūkusį porcelianinį puodelį, kurį gavo iš mirusio vyro. Ar tu jį sulaužai?
Aistė sustingo, nežiūrėdama, ką atsakyti. Žinoma, ne ji. Tikriausiai mažoji Eglutė, penkerių metų anūkė, žaisdama ryte virtuvėje. Bet pasakyti tiesą reikštų nuvesti vaiką į močiutės pyktį.
Negaliu pasakyti, Agnė Petrovas, tyloje ištarė Aistė. Galbūt netyčia susidūriau, kai ploviau indus.
Svokrybė susitraukė, jos akyse švytėjo kažkas panašaus į triumfą.
Žinoma! Visada tas pats. Dvidešimt metų gyveni mano name, o pagarbos nešimk. Žinai, ką šis puodelis man reiškė!
Galiu sutvirtinti, pasiūlė Aistė. Beveik nepastebimai.
Neliesti! Tik dar blogiau padarysi.
Į virtuvę įžengė Vytas, Aistės vyras. Jis pavargęs palietė kaktą gal vėl galvos skausmas po pamainos. Vytas dirbo apsaugos vadovu prekybos centre, o nuolatinis triukšmas sukeldavo migrenas.
Kas nutiko? paklausė jis, žiūrėdamas į močiutę ir žmoną.
Čia tavo gerbiamoji mano arbatinis servizas suskilęs, agniesiška švelniai supakavo įtrūkusį puodelį į servetėlę. Tas pats, kurį tėvas padovanojo.
Aistė tikėjosi, kad vyras ją apsaugos arba bent sakys, kad tai tik puodelis. Vietoj to Vytas tik prisiminė:
Aistė, kiekgi kartų? Kiek kartų mama prašė būti atsargesnė su jos daiktais.
Bet aš net… pradėjo Aistė, bet sustojo. Kaskart ginčytis buvo beprasmiška.
Vytas pasiėmė iš šaldytuvo buttermilką ir išėjo į kambarį. Aistė liko vienintelė su svokrybe, kuri demonstracinai nuplaudė ašarą.
Ir kodėl tai man? verkė Agnė Petrovas. Visą gyvenimą šeimai skyriau. Namą prižiūrėjau, sūnų auklėjau. O dabar…
Aistė tyliai nuvalė rankas servetėle. Ji norėjo verkti, bet žinojo, kad ašaros tik patenkins svokrybę. Dvidešimt metų kartu po viena stogo ji išmoko slopinti emocijas. Šiame Agnės Petrovo name jos ašaros niekam nebuvo skausmingos.
Eisiu skalbinius pakabinti, pasakė Aistė ir skubėjo į kiemą.
Vakare, kai dukra Austėja sugrįžo iš kolegijos, Aistė sėdėjo ant verandos ir peržiūrėjo pupeles. Dukra numetė krepšį ant suoliuko ir atsisėdo šalia.
Mama, kodėl tu tokia niūni?
Viskas gerai, tiesiog pavargau, atsakė Aistė, bandydama šypsotis.
Austėja buvo įžvalgus vaikas. Atstumiusi aštuoniolika, ji jau suprato sudėtingus santykius šeimoje.
Vėl močiutė? paklausė ji tiesiai.
Aistė tylėjo, bet tai pakankamai aiškiai pasakė.
Mama, kiekgi kantriai? Kodėl niekada neatsistoki už save? Žinai, kad Eglutė žaidė su tuo servizų. Aš tai matėme ryte.
Tyliau, Aistė išsigando, atsigręždama. Nereikia uždegti konfliktų. Eglutė dar mažytė, kodėl ji turėtų klausytis močiutės nurodymų.
O tau, gal, nurodymų klausytis geriausia? dukra susierzino, nusiverždama ilga rusvai plauktą šukušą nuo kaktos. Žinai, kartais man atrodo, kad tu visiškai svetimšėte šiame name. Kaip tarnaitė.
Aistė susigriuvo. Dukra išties išreiškė tai, ką ji pati jau ilgai jausdavo svetimybę, nebuvo savo, nepaisant dvidešimties metų santuokos.
Nereikia kalbėti kvailybių, aiškiai pasakė ji. Mes šeima. Tiesiog čia gyvename Agnės Petrovo name. Ji senyva, jai reikia dėmesio ir priežiūros.
O tau nebereikia? Austėja pakėlė balsą. Eisiu persirengti.
Kai dukra išėjo, Aistė padėjo pupeles ir pažvelgė į savo rankas sustiprėjusias nuo nuolatinio namų darbo, odą suplyšusią. Anksčiau ji buvo slaugytoja vietiniame ligoninėse ir svajojo studijuoti mediciną. Vėliau sutikusi Vytą, įsimylėjusi, išsiskleidusi nėštumo metu. Po gimdymo svokrybė pareikalavo, kad nuotaka rūpintųsi namais, o ne dirbtų pamainomis. Sūnus gerai dirba, kam tau ši ligoninė? Namų darbų pakanka, o vaikui reikia nuolatinės priežiūros, sakė svokrybė. Vytas sutikdavo. Ir po Alėjaus gimimo darbas tiesiog išnyko.
Vakarienei tuo dieną tylu. Tik Eglutė, Agnės Petrovo anūkė ir jaunėle, sūnaus Vaiko dukra, visada kalbėjo be perstojo. Vaikas su žmona Irena gyveno atskirai, bet dažnai palikdavo mažytę Eglutę pas močiutę.
Šiandien Irena nusipirko naują suknelę, didžiavo mergaitė. Rožinė, su nėriais! Aš ja esu princesė!
Žinoma, mano miela, švelniai sakė svokrybė. Tu mūsų gražiausia princesė.
Močiute, kodėl teta Aistė niekada nešioja gražių suknelių? Visada tokia viena.
Aistė sustojo su šakute burnoje, gerklėje sus
