Pavėlavau! Per tris minutes ji nusirito į vonią, užsimaikė, užsidėjo paltą ir batus, tada užlipo į liftą.
Dieve mano, pavėlavau! Marta López atsikėlė staigiai, turėdama vos laiko virsną efektyvumo. Per nepilnas tris minutes ji padarė neįmanomą: greitai sudėjo makiažą, apsivilko paltu ir batais, ir nuskubėjo link lifto, visą laiką keikdama pabudėlį už išdavystę.
Madrido gatvė pasitiko ją tipišku rugsėjo lietumi, bet Marta neturėjo laiko skėčiams ar nereikalingiems norams. Praleisti autobusą reikštų susidurti su donu Antoniu, jos viršininku, kurio kantrybė dėl vėlavimų buvo tokia pat menka kaip ir jauties per koridą. Viena minutė vėlavimo jo pasaulyje reiškė epinį barimą ir grėsmę optimizuoti personalą.
Bėgdama ji jau mintyse atsisveikino su Kalėdų premija, laukiančia dienos atostogų ir net kavos pertraukos su kolegėmis dešimta valandą. Žmonės aplink, tokie pat įsitempę, atrodė kaip zombių procesija su skėčiais. Net dangus pasidarė dramatiškas, lyg norėdamas prisidėti prie chaoso.
Už dviejų šimtų metrų nuo stotelės Marta staiga sustojo. Prie sudėvėtos suolės permirkęs katinai bandė mykti, bet garsas buvo panašus į nuklydusią smuiko stygą. Tęsti bėgimą ar padėti? pagalvojo ji. Ji žinojo, kad donas Antonis ją sužvelgs kaip žaibą, bet palikti tą drebantį kūrelį? Jokiu būdu.
Artindamasi ji pastebėjo, kad gyvūtis mikčioja. O Dieve! Kas tau taip padarė, mielasis? Be abejonės, ji suvyniojo jį į savo skarelę (baltą, dabar sugadintą) ir nubėgo tolyn, šįkart su papildomu keleiviu. Galų gale, jei mane atleis, bent liksiu su katinu, logiškai mastė.
Jos planas tyliai pasislinkti į ofisą žlugo. Tik pasukus kampą, ji susidūrė su donu Antoniu, kuris, sukryžiavęs rankas ir susiraukęs, tare: Lopéz! Kelinta valanda atsirandi? Ar dabar dirbame, kada norime? Drebanti Marta šiek tiek atvėrė paltą. Katinai išlipo galva ir išleido vargšą miau.
Jis buvo sužeistas, donai Antonai. Negalėjau jo ten palikti, mukčiodama, su akimis pilnom ašarų. Ji jau matė save tvarkančią savo stalą, kai staiga jos viršininkas ištraukė popierėlį ir užrašė adresą. Nunešk jį į šią kliniką. Dabar. Ir šiandien nebegrįžk.
Marta spoksojo į jį, tikra, kad tai jos pabaiga. Kol donas Antonis pridūrė: Šiandien ir rytoj jūsų atostogos. O dėl katino gerai padarėte.
Klinikoje veterinaras, senuko išvaizdos vyrukas, pasakė, kad katinai buvo tik išnirimas. Pažinojau doną Antonį dar kūdikiu, jis papasakojo juokdamasis. Jis gelbėdavo šunis iš kanalizacijos ir mušdavosi su vaikais, kurie kankindavo kates. Dabar jis perduoda pusę atlyginimo prieglaudoms, bet su žmonėmis… Na, po to, kas nutiko jo šeimai, žinot.
Tą naktį, su katinai (dabar Pepitu) murkčiojančiu ant kelio, Marta gavo skambutį. Kaip sekasi pacientui? paklausė donas Antonis. Jie baigė vakarienę kartu, kalbėdami apie gyvūnus, kol padavėjas juos išvijo.
Ir taip, tarp gyvūnų gelbėjimų ir bendrų kavos pertraukų, Marta sužinojo, kad net ir griežčiausi viršininkai slepia minkštą širdį. O Pepitas, savo ruožtu, niekada nebebijojo šalčio.
„Paskutinė minutė! Per tris minutes ji pasineria į vonią, pasidažo, apsivelka paltą ir batus, o tada leidžiasi liftu.“