**Paskutinis kelias po lietaus**
Šaltas rudens lietus pliaupė per ištisą kelią, vedantį į nedidelį kaimą Šilininkai. Algirdas Paulauskas, sulenktas po vandens srautais, atkakliai žengė pirmyn. Purvas lipo prie batų, kiekvienas žingsnis buvo kova, bet jis nesustojo. Šiandien jis turėjo būti ten, prie savo Danutės. Galiausiai pro pilkų lietaus užuovėją iškilo senos kapinės.
— Štai ir tavo beržas, — sušnibždėjo Algirdas, o jo balsas drebėjo nuo skausmo.
Jis priėjo prie paprasto antkapio ir sunkiai nusilenkė ant kelių, nepastebėdamas, kaip šlapias drabužis šaldė kūną. Lietus maišėsi su ašarom, tekėdamas pagraužtu veidu. Kiek laiko jis taip stovėjo, skendėdamas prisiminimuose, nežinia. Bet staiga už nugaros pasigirdo žingsniai. Algirdas apsisuko ir sustingo, širdį sugniaužė netikėtumas.
Ta rytą oras buvo niūrus ir liūdnas. Algirdas Paulauskas, apsivyniojęs seną palaidinę, stovėjo autobuso stotelėje mieste. Autobusas vėlavo, ir tai jį erzino. Šalia jauna mergina nerūpestingai juokėsi, kalbėdama telefonu, nekreipdama dėmesio į jo paniuręsį žvilgsnį.
— Ar galima tyčiau? — surūgsto jis, nesulaukdamas kantrybės.
— Atsiprašau, — suglumusi atsakė ji, nuleisdama telefoną. — Mama, paskambinsiu vėliau, gerai?
Užtviso sunki tyla. Algirdas pajuto nepatogumą – jo grubumas įkrito ir jam pačiam. Jis nuskustelėjo ir murmyjo:
— Atsiprašau, šiandien ne padoraus nuotaikos.
Mergina pažvelgė į jį švelniai nusišypsojus:
— Nieko tokio, šis oras visus nervina. O aš myliu rudeninį lietų. Jis kvepia lyg pati ruduo kvėpuotų!
Algirdas tylėjo, tik linktelėjo. Jis nebuvo linkęs kalbėtis su svetimais. Uo visą užsiimdavo Danutė. Ji tvarkė viską – nuo sąskaitų iki bendravimo su giminaičiais. Algirdas priėmė jos rūpestį kaip savaime suprantamą dalyką, kol ji buvo šalia. Be jos jo pasaulis tapo tuščias kaip nudžiuvęs laukas.
Mergina, nesivaržydama jo tylėjimo, tęsė:
— Žinot, gera, kad autobusas uždelstas. Tai leidžia pavėluotojams suspėti. Pavyzdžiui, mano draugė dar neatėjo.
Algirdas norėjo prieštarauti, kad tai silpna paguoda tiems, kurie šąla po lietumi, bet atmintyje išdygo Danutė. Jei prieš keturiasdešimt metų jis nebūtų suspėjęs įlįsti į tą autobusą, jų keliai galbūt niekada nesusikirstų. Kaip būtų klostęsi jos gyvenimas? Ar ji būtų laimingesnė be jo?
Danutė visuomet sugebėdama pamatyti šviesą pat**Paskutinis kelias po lietaus**
Šaltas rudens lietus pliaupė per ištisą kelią, vedantį į nedidelį kaimą Šilininkai. Algirdas Paulauskas, sulenktas po vandens srautais, atkakliai žengė pirmyn. Purvas lipo prie batų, kiekvienas žingsnis buvo kova, bet jis nesustojo. Šiandien jis turėjo būti ten, prie savo Danutės. Galiausiai pro pilkų lietaus užuovėją iškilo senos kapinės.
— Štai ir tavo beržas, — sušnibždėjo Algirdas, o jo balsas drebėjo nuo skausmo.
Jis priėjo prie paprasto antkapio ir sunkiai nusilenkė ant kelių, nepastebėdamas, kaip šlapias drabužis šaldė kūną. Lietus maišėsi su ašarom, tekėdamas pagraužtu veidu. Kiek laiko jis taip stovėjo, skendėdamas prisiminimuose, nežinia. Bet staiga už nugaros pasigirdo žingsniai. Algirdas apsisuko ir sustingo, širdį sugniaužė netikėtumas.
Ta rytą oras buvo niūrus ir liūdnas. Algirdas Paulauskas, apsivyniojęs seną palaidinę, stovėjo autobuso stotelėje mieste. Autobusas vėlavo, ir tai jį erzino. Šalia jauna mergina nerūpestingai juokėsi, kalbėdama telefonu, nekreipdama dėmesio į jo paniuręsį žvilgsnį.
— Ar galima tyčiau? — surūgsto jis, nesulaukdamas kantrybės.
— Atsiprašau, — suglumusi atsakė ji, nuleisdama telefoną. — Mama, paskambinsiu vėliau, gerai?
Užtviso sunki tyla. Algirdas pajuto nepatogumą – jo grubumas įkrito ir jam pačiam. Jis nuskustelėjo ir murmyjo:
— Atsiprašau, šiandien ne padoraus nuotaikos.
Mergina pažvelgė į jį švelniai nusišypsojus:
— Nieko tokio, šis oras visus nervina. O aš myliu rudeninį lietų. Jis kvepia lyg pati ruduo kvėpuotų!
Algirdas tylėjo, tik linktelėjo. Jis nebuvo linkęs kalbėtis su svetimais. Uo visą užsiimdavo Danutė. Ji tvarkė viską – nuo sąskaitų iki bendravimo su giminaičiais. Algirdas priėmė jos rūpestį kaip savaime suprantamą dalyką, kol ji buvo šalia. Be jos jo pasaulis tapo tuščias kaip nudžiuvęs laukas.
Mergina, nesivaržydama jo tylėjimo, tęsė:
— Žinot, gera, kad autobusas uždelstas. Tai leidžia pavėluotojams suspėti. Pavyzdžiui, mano draugė dar neatėjo.
Algirdas norėjo prieštarauti, kad tai silpna paguoda tiems, kurie šąla po lietumi, bet atmintyje išdygo Danutė. Jei prieš keturiasdešimt metų jis nebūtų suspėjęs įlįsti į tą autobusą, jų keliai galbūt niekada nesusikirstų. Kaip būtų klostęsi jos gyvenimas? Ar ji būtų laimingesnė be jo?
Danutė visuomet sugebėdama pamatyti šviesą patys tamsiausių dienų.
Joji šypsena buvo lyg saulės spindulys, o šiluma – lyg pirmoji pavasario diena.
— Aš net nežinojau, kai jai buvo sunku, — pagalvojo Algirdas, ir akys užverkė.
Kad nukreiptų mintis, jis nusprendė tęsti pokalbį:
— Į Šilininkus važiuojate? Nuobodus kraštas, jaunimo ten beveik nėra.
— Taip, — linktelėjo mergina. — Aš tetos Onos anūkė, atvažiavau aplankyti. O jūs?
— Pas žmoną, — tyliai atsakė Algirdas. — Ten jos gimtinė.
— O kaip ji vardu? Galbūt girdėjau.
— Taukonytė. Danutė Antanina.
Mergina susimąstė, bet papurtė galvą:
— Ne, nepažįstu.
— Ji, ištekėjusi už manęs, į miestą persikėlė, — paaiškino Algirdas. — Tik tėvus lankydavo, o kai jų neliko, retai važiuodavo ten.
Jis nutilo, nėrindamasis prisiminimuose. Danutė taip mylėjo Šilininkus, svajodavo, kad jie važiuotų ten kartu su šeima. Bet Algirdui vis trūkdavo laiko. Dabar laiko buvo, tačiau šeimos nebebuvo. Sūnus Giedrius susikūrė savo gyvenimą, anūkų neveždavo.
— Štai ir mano draugė! — sušuko mergina, mojuodama ranka. — Čia, Jurgita!
Ji atsisuko į Algirdą su šypsena:
— O dabar greitai ir autobusas atvažiuos.
Ir tikrai, už kampo pasirodė autobusas. Kelionė į Šilininkus truko beveik dvi valandas. Algirdas prisiminė, kaip jaunystėje Danutė kartą pavėlavo į autobusą, ir jie vaikštinėjo po miestą iki vidurnakčio. Tai buvo laikas, pilnas vilčių ir šilumos.
Po to prasidėjo kasdienybė. Jie retai besivardydavo – su Danute tiesiog neįmanoma buvo pyktis. Jos kantrybė ir švelnumas buvo beribiai. Tačiau Algirdas pasikeitė, ėmė jos meilę laikyti savaime suprantamu dalyku, nevertindamas tų akimirkų, kurias dalijosi.
Jei galėtų pasakyti sau jaunam vieną žodį, tai būtų: „Brangink“.
Kai autobusas įvažiavo į kaimą, Algirdo širdis pradėjo plakti sparčiau. Atmintyje išdygo citata iš knygos: „Pragaras – tai kada niekada daugiau“.
Šilininkuose lietus lijo nesiliaudamas, barškėdamas ant autobuso stogo. Algirdas sunkiai atsistojo:
— Man laikas.
Jis žengė po liūtį, neatsigręždamas. Mergina su drauge taip pat išlipo, prisiglaudusios po stogeliu. Pamatę, kur jis eina, ji sušuko:
— Kur jūs? Ten gi tik kapinės!
Algirdas sustojo, apsisuko, bet tylėjo. Jo žvilgsnis pasakė viską. Mergina, nuleidusi akis, suprato.
Ta diena, kai Danutė išėjo amžinai, Algirdui tapo juodu ženklu. Jie susivardė dėl nieko. Jis, kaip įprasta, užsidarė, atsisakė vakarienės ir tylėjo. Danutė, visuomet rūpinusi juo, bandė sutvarkytAlgirdas pasilenkė ir palietė antkapio akmenį, jaučiant, kaip jo pirštai dreba nuo šalčio ir seniai užgniaužtų jausmų.
