Patėvis kankino mus su mama, bet nežinojo, kad po mėnesio tapčiau jo viršininke.
— Galvoji, kad tavo blizgantis automobilis pridės tau svarbos? — Andrius vos pakėlė antakius, per visoje išdėstytus vaisius stebėdamas Viktoriją. Jo balsas skambėjo kaip peilis per stiklą.
Olga, dėdama stalo indus, sustojo akimirkai. Viktorija pastebėjo, kaip mama stipriau suspaudė stalo kraštą, kad paslėptų rankos drebėjimą.
— O tavo šilkiniai kaklaraiščiai nepasislėps po išoriniu spindesiu, — atsakė Viktorija, pagavusi motinos žvilgsnį. Sekmadieniais jų juokas vis rečiau lydėjo pietus. Užuot juokęsi, jie paleisdavo į temą nublokus savo žvilgsnius.
Andrius demonstratyviai atsipalaidavo, tarsi reguliuodamas karūną ant galvos. — Miela, — kreipėsi jis į Olgą, nenutraukdamas žvilgsnio nuo podukros, — ar nepaduosi druskos? Tos pačios, kuri pigesnė nei tavo firminė latte su cinamonu.
Viktorija tylėjo, stumdamasi druskinę. Jo pirštai, įveikiantys stiklines, priminė plėšrūno kojas, atsargiai tyrinėjančias grobį. Prieš tris metus jis atrodė idealus — dovanos, komplimentai, galantiški gestai. Tačiau “idealaus vyro” kaukė įskilo, atverdama troškimą kontroliuoti.
— Mama, šis salotas tikras šedevras! — pabandė ji perkirsti tylą, įtemptą lyg styga.
— Nenuostabu, — juokėsi Andrius, stumdamasis lėkštę. — Tavo mama bent jau virtuvėje tinkama. Priešingai nei karjeristės, kurios pamiršo savo vietą.
Olga pasisiekė į duoną, ir jos palaidinės rankovė slydo žemyn, atskleidžiant geltoną žymę ant riešo. Viktorija pajautė, kaip krūtinėje užvirsta švino šėlsmas.
—
Virtuvėje, saulėje kaitinamoje vakare, indų skambėjimas maišėsi su garsiai televizoriuje sklindančiu triukšmu iš svetainės.
— Ar nuo spintelės? — sušnibždėjo Viktorija, rodydama ant mėlynės.
— Aš… užsikabinau, — Olga nusisuko link kriauklės, aistringai valydama švarų indą.
— Užsikabinai už kieno nors pirštų?
Sunkūs, reišmingi žingsniai priverčia jų tylėti. Andrius užpildė durų rėmą kaip audra prieš lietų.
— Paslaptys aptariamos? — jo šypsena buvo aštresnė nei peilio kraštas.
— Kalbėjome apie ketvirčio ataskaitą, — melavo Olga, spaudama prijuostės kraštą.
— Mūsų Viktorija dabar svarbi asmenybė, — eidamas prie jų, Viktoras pastebėjo, kaip mama instinktyviai prisiglaudė prie sienos. — Tik nepamiršk, čia esu vadovas aš.
Jis išėjo, palikdamas tylą, skambančią kaip tuštuma. Olga braukė rankomis per skruostą, šluosdama nematomą ašarą.
— Pakaks tai kęsti, — Viktorija apkabino ją, jaučiant, kaip trapūs yra motinos pečiai. — Viskas pasikeis.
— Sveikinimai dėl aukštinimo, Viktorija Andriūna! — sekretorė pagarbiai ištiesė bylą.
Mergina perbraukė pirštu per įspaustą pavadinimą ant aplanko: „Darbuotojų asmeniniai bylos“. Širdis suintensyvėjo, kai ji atvėrė bylą. Andrius Steponas Kotovas. Dabar jo likimas priklausė nuo jos parašo.
Konferencijų salėje, kvepiančioje šviežia kava ir įtampa, Viktorija leido sau akimirką sustoti. Dešimtys akių sekė kiekvieną judesį.
— Projektas „Feniksas“ atsilieka du mėnesius, — jos balsas skambėjo kaip metronomas. — Atsakingas — Andrius Steponas.
Jis sėdėjo paskutinėje eilėje, o jo veidas lėtai prarado spalvą.
— Rytoj lauksiu paaiškinimo. Ir taisymo plano, — pridūrė ji, sutikdama jo žvilgsnį. Jo akyse buvo klausimas, kurio jis nedrįso išlaisvinti.
„Dabar taisykles diktuoju aš“, — pagalvojo Viktorija, sulaikydama šypseną. Kišenėje jos švarko buvo nuotrauka — mama parke, juokiasi kaip prieš trejus metus. Ji ištrauks ją, kai viskas baigsis.
Jis papirpo kaip užmuštas:
— Tai nerealus! Reikia papildomų skaičiavimų…
— Ataskaita apie nesėkmės priežastis ir taisymo planas. Iki devintos ryto, — jos balsas skambėjo kaip plieno. — Arba laikote save nekompetentingu atlikti pagrindines užduotis?
Tylus juokas skloste ratus. Pirmoje eilėje Saska, kurią Andrius mėnesį privertė keisti pristatymą septynis kartus, nusuko, slėpdamas šypseną.
—
Dura į biurą susvyravo nuo jo jėgos. Viktorija toliau vartė dokumentus, neatkeldama akių:
— Kitą kartą parašykite pareiškimą dėl subordinacijos pažeidimo.
— Tu… viską suplanei! — Jo pirštai kabinosi į kėdės atlošo, palikdamas įdubimus odiniame paviršiuje.
— Kalbate apie mano paaukštinimą? — Ji pagaliau pažvelgė į jį, sukryžiavusi rankas ant krūtinės. — Direktorių taryba vertina rezultatus. O jūsų skyrius trys ketvirčiai iš eilės pažeidė terminus.
— Nesirengiu vilkti prieš tave!
— Vilkti nereikės. Pakanka dirbti, — ji paėmė iš dėklo atleidimo lapelį. — Arba pasirinkote „laisvę“?
Jo veidas suvirpėjo. Hipoteka, automobilio paskola, naujas “Rolex” — visa tai per sekundės dalį išplaukė jo akyse.
— Kalė… — šnypštė jis, besisukdamas prie išėjimo.
— Andrius Stepnauskas! — Ji stabdė jį prie durų. — Duras. Užverkite. Mandagiai.
Stiklinė pertvara sudrebėjo nuo smūgio. Viktorija pasuko kėdę prie lango, stebėdama, kaip žemiau šurmuliuoja maži automobiliai. Kišenėje suskambėjęs telefonas:
„Visą vakarą jis kažką murmėjo apie kerštą. Būk atsargi, dukra“
„Ramybės, mama. Tik gyvenimas jį moko nuolankumo“
—
Praėjusios savaitės biurą priminė absurdiško teatro sceną. Viktorija atliko idealaus vadovo vaidmenį: tobula logika, šaltas mandagumas, žudikiškas efektyvumas. Andriui tai tapo košmaru formatu 24/7.
Pavėlavimas keturiomis minutėmis — pastaba visame skyriuje. Vėluojanti ataskaita — prarasta premija. Jo mylimas projektas „Fortūna“ dabar reikalavo naktinių bdyjejant sąmatomis, kuriais jis pats kadaise pasirašė.
— Viktorija Andriūna, — pasvedė ją stažiorė Lina, — ar tiesa, kad jūs… giminės?
— Kodėl klausiate?
— Anksčiau jis visiems klykdavo, o dabar… — mergina linktelėjo į koridorių, kur Andrius nulu žemai prašė sekretorės atspausdinti dokumentus.
— Vyrai dažnai keičiasi, kai pamato savo klaidų pasekmes, — atsakė Viktorija, taisydama rėmelį su nuotrauka. Joje Olga juokėsi, apkabindama ją per išleistuves.
Tą naktį, vėlavusi iki tamsos, ji išgirdo už durų kultuvą:
— Taip, vėl ši ragana! Ne, negaliu išeiti! Jei dabar… Ką reiškia „pats kvailys“?! Tu išvis…
Viktorija praėjo pro šalį, kulniukai mušė taktą ant grindų. Namuose jo laukė šaldyta višta iš prekybos centro ir antklodė ant sofos — Olga išmoko įjungti „miego režimą“ lygiai dešimtą.
Sėsdama į automobilį, ji pagavo savo atspindį veidrodyje. Griežta raukšlė prie burnos, plėšrūnės žvilgsnis, išblukęs lūpų dažas — įvaizdis sukėlė drebulį. Akimirkai jai atrodė, kad lango atspindyje pasirodė jo bruožai: ta pati šypsena, tos pačios pykčio raukšlės. Viktorija staigiai įjungė užvedimą, malšinantį košmarą automobilio riaumojimu. „Ne, — mintyse ji tarė, išvažiuodama į tuščią gatvę. — Aš netapsiu tuo. Tik mokau. Labai svarbią pamoką jo gyvenime“.
Kažkur tolumoje gaudė sirena. Ji pagreitino, išnyksta naktį kaip keršto šešėlis.
Vibruojantis telefonas ištrūko iš minčių. Žinutė iš HR direktoriaus:
„Komisija bus rytoj 15:00. Pirmasis — jūsų mylimas globotinis“.
Viktorija šyptelėjo. Šachmatų lenta laukė naujo ėjimo.
—
Du mėnesiai sistemingo spaudimo pavertė Andrių šešėliu. Jis drebo kaip lapas per posėdžius, kramtė mėtas pakelėmis, bet nevilties kvapas įsismelkė į odą. Viktorija metodiškai griovė jo karjerą, bet finalas atėjo anksčiau nei prognozuota.
Motinos skambutis užklupo ją požeminiame parkavimo aikštelėje:
— Vilklausi… jis… — verksmas slėpė žodžius, — viską sugriovė… rėkia, kad tu…
Griausmas. Prislopintas aimanavimas.
Ji išspaudė visą degimo galingumą.
—
Duris į butą atvėrė juodas žiožimas. Iš svetainės sklindėjo šauksmai:
— Jūs… marionetininkai! Manote, kad nesuprantu?!
Viktorija įsiveržė į kambarį. Rėmelių šukės giliai įsiskverbusios kilimui lyg atminties šipuliai. Motina glaudėsi prie sienos, ranka dengdama kraujuojančią žaizdą ant skruosto.
— Žingsnį atgal, — Viktorijos balsas skambėjo kaip ginklų sproginėjimas.
Andrius apsivertė. Jo akys užsidegė krauju:
— O! Karalienė pagrobėja! Atėjai užbaigti?
— Tu pats save užbaigei.
Ji ištiesė telefoną. Ekrane — laiškas su priedais:
— Byla su tavo „pasiekimais“. Išsiųsta į trisdešimt HR agentūrų. Alkoholizmas, projektų žlugdymas, manipuliacijos ataskaitomis…
Jis bandė pasiimti prietaisą, bet sugriuvo per vazą. Sukrito į kelius, tarsi lėlė perlaužta siūlais.
— Parazite… tu…
— Tebuvo pridėti skyrių apie vidaus tironą. Su šviežiomis nuotraukomis, — ji spragtelėjo kamera, užfiksuoddamas motinos veidą mėlynėse.
Jis staugė, įsitaisę ant sofos krašto:
— Olga… atleisk… tai ji…
— Eik, — sušnibždėjo mama, žiūrėdama į tuštumą. — Visam laikui.
—
Rytinė saulė glostė nugarą per virtuvės langą. Viktorija pilstė į puodelius etiopietišką moka kavą. Blynai su aviečių džemu priminė laiką, kai sekmadieniai kvepėjo laime.
— Advokatas paruošė dokumentus skyryboms, — Olga maigė servetėlę kaip tešlą. — Ne per vėlu?
— Per vėlu buvo tylėti, — atkirto Viktorija. — Bet dar ne per vėlu pradėti gyventi.
Motina pažvelgė į ją protingai:
— Tapai… šalta. Kaip jis.
— Ne. Tapau stipri. Stiprių pakako, kad sustatyčiau tą, kuris laikė save dievu.
— Bet kokia kaina? — Oligos balsas sergėjo. — Tai tarsi užgesinti gaisrą benzinu.
Dukra priėjo prie lange. Už stiklų prasikalė pirmieji snieguolės.
— Kaina — tavo saugumas. Jo pasididžiavimas. Mano iliuzijos apie teisingumą.
Ji atsigręžė, gaudama oro aromatą kavos. Tą patį, kurį gėrė per neryšių pamainas, planuodama kerštą.
— Jis bijojo demaskacijos. Tu — vienišumo. Aš — savo silpnumo. Dabar baimės liko jam.
Olga siekė jos rankos, bet sustojo, tarsi įdegimoji.
— Tiesiog… netapčiau tuo.
— Netoisiu, — Viktorija tyčia šypsojosi šilčiausiai. — Nes turiu dėl ko likti žmogumi.
Už lango vėjas šokdino praėjusių metų lapus, atverdama kelią pavasariui.
— Žinai, kur ironiška likimo? — Viktorija atsigręžė į motiną, jos akyse švietė šviesiai žėrinčio šypsnio. — Žadėjo, kad šiose sienose valdo tik vienas. Ir buvo teisus. Tiesiog neatspėjo, kas užims sostą.
Olga šyptelėjo, sudarydama tikrąją šypseną pirmą kartą per mėnesius już txnapsluos išsprendęs žemu:
— Suvokiau, kad nepritariu tavo metodams?
— Suvokiau. Bet juk spėjai, kad nepasitraukčiau, net žinodama tai?
Tyla pakibo tarp jų, nutrūkusi tik paukščių čiulbėjimu už lango. Oro alsavo laisvės aromatu, turkinti, kaip sustojęs espresso, bet todėl dar labiau norimu.
— Mama, — Viktorija sėdėjo ant kėdės, pirštai apsivijo puodelį, — gal nuskubėkime kažkur? Be šurmulio, kaip senais gerais laikais?
— Būtinai, — Olga ranka uždengė dukters ranką, — bet pirma padėk atsikratyti jo prakeiktų rožių. Spygliuojasi siela blogiau nei oda.
Viktorijos juokas nuvainikavo katarchiją. Ji pasikeitė — užgrūdino, atmesdama abejonę, tačiau motinos šypsena ištrynė paskutinį pasigailėjimą. Žaidimas buvo verta degtukų.
—
Olga gimė tarp viryklės ir šaldytuvo, stengdamasi įtikti jo reikalavimams. „Ideali lėlė“, — pasvarstė Andrius. Ne taip, kaip jos griežtumo atžala. Pagalvojusi apie Viktoriją, jis pajuto šykštėjimą galvoje. Kapisonė su blizgiais bateliais! Įsivaizdavo, kad brangios niekutės pakeis jai smegenis?
Pirmas susitikimas iškilo pamenuoti — Olgos jubiliejus. Tada Viktorija atrodė kukli pelikāna, spoksojusi į jį su nepasitikėjimu. „Natūraliai, — šypsojęs jis sau, tempdamos geriausią paltą, — dukra privalo pavydėti motiną naujam vyrui“. Jis sėjo istorijomis apie karjerines pergales, dosniai pagardinintas žavia šypsena. Meistriškai suvaidino tą vaidmenį.
—
Pirmuosius dvylika santuokos mėnesių pavyko iškęsti. Olga uoliai atliko pavyzdingos žmonos vaidmenį. Bet Viktorija… Kiekvienu ketvirčiu ji virto erze. Jos karjeros kilimas, pašaipu nepriklausomybė, tas tylus iššūkis akyse. Tartum matytų dulkėtą jo sielą iškaklaietą.
„Nieko, — uždainavo jis per šeimos vakarienę, kartingai komentuodamas jos verslo kostiumą, — grįšiu tavęs į vagą“.
Tačiau mergina neklydo. Tik žiūrėjo savo ledinėmis veltos akimis, nuo ko šaltėjo nugara. Pyktis kaupėsi, reikalaudamas ištrūkio. Laimei, Olga nesiskundė — tikroji žmona privalo priimti vyrišką “griežtumą”. Mėlynė praeina, bet pavaldumas yra amžinas.
—
Žinia apie jos pakilimį žemino daugiau žemiau juostos. Jis užsirakino tarnybinio tualeto kabinoje, laikydamas drebančią kumštą. Kaip? Kokią reikia būti norint pavogti *jo* vietą? Jis dešimtmečiais investavo save į šią kompaniją, pažino kiekvieną plyšį korporaciniame šarve!
Pirma operatyvinė sesijos po jos vadovavimo tapo pragaro. Ji įžengė — nepriekaištinga, su velnišku ramybe. Naujoji viršininkė. Paukauti. Gyvatė.
„Andrius Steponavičius, ar jūs prižiūrėjote tą nesėkmę?“
Net ir dabar nuo pasigailėjimo dega skruostai. O tie kolegų žvilgsniai — juose buvo perskaitytas triumfas. Ypač tarp jaunesnių kolegų, kuriuos jis tiek metų tramdė. „Gavęs, ko nusipelnė“, — tikriausiai jie šnabždėjo už prieskonių.
Dabar jo sostą užėmė ta, kurią jis laikė nenešiu.
—
Viski siuridijo skausmą. Pirma šūviai, tada taurės. Olga tylėjo, bet jos žvilgsnyje slėpėsi kažkas naujo — brandalūžė neapykanta? Neįmanoma! Ji nedrįsta!
— Kodėl juokiesi? — riksėjo jis, mėtėdamas tuščią butelį. — Tiki, kad esi geresnė?
Atsakymas — tyla. Tik naktimis per miegą paslydo užgniaužti šnabždėjimai.
Darbas virto pragaro sūpyniu. Kiekvieną rytą — susitikimas su jos akmeniniu veidu. Viktorija veikė nepriekaištingai, atimdama jo rankose rėmimąsi. Jo įtaka nyko, autoritetas susirinko į dulkes.
„Andrius Stepantanai, ar jūs tikrai užtikrinti savo kompetencija?“
Kiekvienas kreipinys — spjūvis į veidą.
—
Perlūžimas atėjo netikėtai. Galbūt kai Olga juokėsi telefonu, kalbėdama su dukra — taip nuoširdžiai, kaip niekada su juo. O galbūt kai ta pat kerganstažualka „netyčia“ apsipylė jo koffe, net nesigėdindama. Arba kai tualeto veidrodyje jis sutiko patinusio viltės alkaus veidą. Viski daugiau negalėjo maskuoti gėdos. Tikrovė išsisklaidė šukėse. Isterijos tapo pašėlusiomis, bet Olga nustojo slėpti ašaras. Jos žvilgsnis dabar priminė dukterinį vėjelį — provokuojantis, matantis viską.
Jos *suprato*. Žaidimas vyko pagal jų taisykles.
Paskutinė diena dingusi iš atminties. Įkarčio, dūžtančio stiklo garsai, Olgos klyksmas. Ir *ji* — Viktorija su diktafonu rankoje. Šalta kaip budelio.
„Turi dešimt minučių susirinkti.“
Stovint su lagaminu gėda priešais namą, jis paskutinį kartą pamatė langų šviesą. Jos liko ten, dvi moterys, apgavusios jį. O jis? Tuščia vietelė su brangiu kaklaraiščiu.
Andrius pajuto šilkinę kilpą — paskutinį buvusio statuso simbolį — ir sužingsniavo į tirštėjančią tamsą. Mieste jo laukė paskutinė butelis. Karaliaus žlugimas, nuverstas pačių pėstininkų.
