Patėvis nuvežė savo sergančią podukrą į atokų vietą numirti ir paliko ją su sena prižiūrėtoja. Grįžęs parduoti namą, jis rado staigmeną.
«Arnas, pažadėk, kad nepaliksi Monikos,» maldavo jo mirštanti žmona. «Žinai, kad jos sveikata silpna. Jai reikia nuolatinės priežiūros. Suprantu, kad tai nelengva, bet labai bijau, kad ji viena nesusitvarkys. Tu būsi jos globėjas dar dvejus metus. Prašau, padaryk viską tinkamai.»
Arnas linktelėjo, bet giliai viduje jis manė, kad netrukus viskas pasibaigs. Kai Janina pirmą kartą susirgo ir jai buvo diagnozuota sunki liga, jis buvo šokiruotas. Paskui tikėjosi, kad galės ją išgydyti, bet bėgant laikui jis tiesiog pavargo. Ypač kai buvo nuolat serganti podukra, kuri iš esmės neturėjo jokio ryšio su juo — tai buvo sunku. Monika tyliai gyveno savo kambaryje.
Vienu metu pasidarė sudėtinga: jis svajojo turėti normalią moterį šalia, o ne gyvą skeletą. Mintys palikti Janiną atėjo, bet visuomenė jį smerktų. Jis negalėjo paaukoti savo gyvenimo dėl kito, kai turėjo tik vieną gyvenimą. Bet kai gydytojas pasakė, kad Janinai liko ne daugiau kaip metai, jis nusprendė ištverti.
Statoma buvo didelė keturių kambarių butas, kurią Janina paveldėjo iš savo vyro. Tačiau dar buvo Monika, kuri visada atrodė kaip ligotos šešėlis. Todėl nebuvo sunku jos atsikratyti, nesiimant nusikaltimo.
Janinos laidotuvės vyko greitai. Ligos metu visi draugai buvo pasitraukę.
Laidotuvėse jis nebuvo vienas: jis sutiko vienišą moterį, kurią parvežė namo. Pasirodo, ji buvo pasipykusi su savo žmogumi, kuris net nedavė jai pinigų taksi, todėl ji tranzuodavo. Lina, nors jai ir buvo 30, gyvenimą vertino lengvai ir nerūpestingai. Arnas troško tokios laisvės ir pamažu tapo įsimylėjęs.
Nelauktai Lina užvaldė visą jo mintis. Per mėnesį ar net mažiau jis parsivedė Liną į butą. Čia ir prasidėjo: Monika elgėsi provokuojančiai, ilgai sėdėjo su jais ir buvo grubiai nusiteikusi prieš Liną. Ji pati jau nebegalėjo pakilti nuo sofos, bet vis tiek — buvo grubiai.
Vieną dieną Lina pareiškė:
«Arba kažką darysi, arba išeisiu.»
«Įdomu, ką galėčiau su ja padaryti?» galvojo Arnas.
«Sakai, turėčiau ją nužudyti?» Lina pažvelgė apmąstydama.
«Ir tu net negalėtum to padaryti dėl manęs?»
Arnas pažvelgė į ją išsigandęs. Lina šypsojosi:
«Na, baik, tokie aukos tikrai nereikalingi. Prisimenu, tu sakei, kad tavo mažoji žmona turi kažkur namą, tu ten važia…
«Taip, važiavome prieš keletą metų. Ji tada jautė nusimanymą, manau, jos močiutė ten gyveno.»
«Ir kas dabar su tuo namu?»
«Kaip man žinoti?»
«Gali surasti kelią ten?»
«Galiu surasti. Bet kodėl ieškoti, adresas užrašytas. Pirmiausia galvojome apie pardavimą, paskui kažkaip pamiršome. Nesuprantu, prie ko tu eini.»
Lina atsisėdo ant sofos, sukryžiavo kojas ir tęsė:
«Tu kvailesnis, nei maniau.»
Arnas įsižeidė:
«Lina, kalbėk, jei turi ką pasakyti.»
«Pasižiūrėk, viską galima padaryti labai sėkmingai: pasakyk visiems kaimynams, kad daktaras Larisa paskyrė šviežio kaimiško oro. Ir tu pasamdai prižiūrėtoją ir išveži ją į kaimą keliems mėnesiams. Ir niekas nežino nei kur tas kaimas, nei kad Larisa ten bus viena.»
«Nori, kad ji ten būtų…»
«Ko noriu, žino tik aš pati. Kaip bus – lemtis nuspręs. Gal jos motina laukia, o ji čia per ilgai užsibuvusi. Kas čia galvoti? Juk supranti: iš jos normalaus žmogaus nepadarysi. Reikia tik šiek tiek padėti, ir ji išsivaduos iš kančių ir išlaisvins mus taip pat.»
Arnas pažvelgė į Liną ir mąstė apie jos gudrumą. Galų gale, tai nebuvo nusikaltimas – visi manytų, kad jis tikrai rūpinasi Monika. Po trijų dienų viskas buvo paruošta.
«Monika, važiuojame į kaimą,» pranešė jis jai.
Mergaitė, gulėdama, atsargiai pakilo lovoje.
«Į kaimą? Kodėl?»
«Daktaras sakė, kad šviežias oras ir saulės šviesa tau padės labiau nei bet kokie vaistai.»
Monika sarkastiškai šypsojosi.
«Ar daktaro vardas atsitiktinai Lina?»
Arnas pažvelgė į ją nepatenkintas.
«Kodėl esi tokia priešiškai nusiteikusi prieš ją? Ji tik nori tau gero.»
«Taip, maniau taip, tu greitai užmiršai apie mamą.»
«Monika, tai ne tavo reikalas. Prisimink, aš vis dar vyras ir ne toks jau senas, o tavo mama sirgo daugiau nei metus.»
Monika suraukė veidą tarsi nuo danties skausmo, bet nieko nepasakė. Po trijų valandų jie buvo pakelyje. Arnas kantriai laukė, kol Monika pasiruoš. Greičiau jau jis kraustė daiktus, o ji tik siūlė, ką imti. Ji net pasiėmė seną lėlę – tikriausiai dėl nuolatinės ligos ir blogėjančios atminties. Kokia dešimt šešiolikmetei reikia lėlių?
Kelionė buvo ilga, ir jie greičiausiai atvyks naktį arba anksti ryte. Sąžiningai, Arnas neatsiminė, kiek jie keliavo su Janina anąkart – rodos, buvo sustoję viešbutyje.
Kai sutemo, pradėjo lyti, teko sustoti stovėjimo aikštelėje. Jie praleido keletą valandų mašinoje, ir vos pasiekus tikslą, Arnas sustojo šalikelės turguje nusipirkti vandens. Jis ištiesė kojas, apsisuko ir pamatė seną moterį kalbančią su Monika. Prisiartinęs Arnas pastebėjo, kad senolė rodo Monikai sausas žoleles ir pasakoja apie jų gydomąsias savybes.
«Jokia žolelė tavo ligos neišgydys,» staiga pasakė senuolė, žiūrėdama į Arną.
«Kokią ligą aš turiu?» jis susiraukė.
«Bailumą ir gobšumą,» ji atsakė.
«Tsk, tu kvaila senė,» sumurmėjo jis, nusimetęs tokį atsakymą, ir išspaudė: «Monika, suprantu, kad manai, jog noriu tavęs atsikratyti, bet parodyk bent šiek tiek supratingumo. Gyvenk su kuo nors bent. Aš parūpink tau prižiūrėtoją, kaip šita močiutė.»
Jis iš pradžių norėjo pasakyti, kad ją veža sveikatai pagerinti, bet paskui apsigalvojo: juk jie daugiau nesusitiks, kam meluoti.
«Močiute, gal norėtum su mumis? Gyvensi su Monika, padėsite vienai kitai. Netgi sumokėsiu.»
Močiutė nedelsiant sutiko.
«Eisiu, ką turiu prarasti. Nieko nereikalinga, gal būsiu naudinga mergaitei. Mano namas sudegė, nėra kur gyventi.»
Arnas dar nespėjo apsidairyti, o senutė su žolelėmis jau autombilyje. Jis nepatenkintas pažvelgė į žoleles, kurios byrėjo ant sėdynės, bet patylėjo. Tik noriu čia nuvykti.
Namas pasirodė esąs didelis, ir Arnas buvo nustebintas. Kažkaip praeitą kartą to nepastebėjo. Jis pastebėjo: vienoje pusėje – ežeras šimtas metrų atstumu, kitoje – miškas. Priekinė namo dalis suformuota į kaimą. Staiga jį apšvietė: toks namas gali atnešti gerus pinigus. Dabar visi pamišę dėl gamtos ir švaraus oro.
Arnas aiškiai neplanavo atgal nuvežti Moniką. Močiutė, nors ir atrodė kaip tikra raganė, energingai bėgo nuo automobilio link namų, tarsi sužeista. Jis tiesiog laukė, kol ji pagriebs paskutinį krepšį ir iškart apsisukęs išvyko.
Močiutė primerkė akis, stebėdama automobilį.
«Kaip tai tavo kompanionas greitai išėjo, net neatsisveikino.»
Monika sausai šypsojosi.
«Taip, ką čia drėgmę skleisti, atvežė mane čia numirti, o ne sveikatai, kaip sakė.»
Močiutė atsisuko į ją:
«Numirti, sakai? Na, pamatysime. Ne visi mano vaikai virto šokinėjančiais ožiais.»
Monika pažvelgė į ją nustebusi.
«Norėčiau atsigulti pailsėti, labai pavargusi.»
«Eikime, palydėsiu tave. Kol tu ilsėsies, aš pagaminsiu ką nors valgomo. Mačiau mažą parduotuvę pakeliui, reikia nupirkti produktų. Ar tas niekšas paliko tau kokius pinigus? » močiutė paklausė.
Monika papurtė galvą.
«Žinoma, ne. Prašau atnešti lėlę, yra senas lėlė maiše, ant viršaus.»
Močiutė greitai surado ir atnešė žaislą. Monika atsegė lėlę ir padavė storą pinigų ryšulį.
«Štai, nuo šių pinigų galėsi čia pragyventi.»
«O, dukra, šios sumos užteks mums čia kokius penkerius metus. Tik palauk truputį, net sodą pasodinsime. Tegul ne viskas auga, bet kažkas tikrai sudygs,» močiutė atsakė.
Monika, vos močiutė paklojo ant sofos švarią dangą, tuoj pat užmigo. Ji periodiškai girdėjo puodų skambėjimą ir močiutės dainavimą. Šie garsai kažkaip ją ramino, o ne gąsdino ar erzino. Kai kas nors pašaukė ją, ji atvėrė akis, ne iškart suvokdama, kur ji yra. Atsitokėjusi Ji lėtai atsisėdo. Taigi, tai nebuvo sapnas.
«Monika, ateik prie stalo. Tu nevalgai visą dieną.»
Ji iš įpročio norėjo atsisakyti, bet staiga suprato, kad tikrai yra alkana. Kol močiutė Jokubė – toks buvo močiutės vardas – dengė stalą, ji nešioti neišėjo iš kambario.
Jau buvo praeję beveik mėnuo. Į veidrodį žiūrėdama Monika paraudo, o močiutė Jokubė linksmai sakė:
«Ką, manai – atrodo, kad esi, bet ir kad ne?»
Monika, žiūrėdama į savo atspindį, susimąstė:
«Taip, žiūriu ir net nepripažįstu savęs. Ir su apetitu gerai. Ir galiu dabar iki ežero nueiti, nekrisdama iš nuovargio.»
Močiutė, atidėjusi siuvinį, šypsojosi:
«Supranti kodėl? Daugiausia, gerk visas mano arbatėles ir valgyk viską, kas ant stalo.»
«Aš viską darysiu, ką liepsi. Nenoriu mirti… » Monika verkė pirmą kartą nuo tada, kai ji čia buvo atvesta. Keista, anksčiau nebuvo nei ašarų, tik šypsena ar tyla.
Durys atsivėrė ir Dmitrijus pasirodė prie slenksčio.
«Laris, tėvas nusipirko naują valtį, kokia graži. Ateik, pavėžinsiu tave ežero vandenyje. Kodėl verki? Tik pasakyk, kas tave įskaudino,» jis susiraukė.
Močiutė Jokubė tyliai šypsojosi:
«Štai turi gynėją. Tegul jaunas, tik devyniolika, bet jau aišku, kad vaikinas patikimas.»
Praėjo dveji metai.
«Ach, tu,» Lina priekaištavo Arnui. «Net negali parduoti namo be manęs?»
Išėmęs paskolas, Arnas suprato, kad bus labai sunku jas grąžinti. Ir prisiminė, kad tikrai turi turtą kaime!
«Pamiršau, kad dokumentai dėl namo nėra čia. Tik vėliau prisiminiau, kad Ninka juos rodė man namuose. Štai kur jie visi yra… O jei mergaitė nebuvo palaidota ir ji vis dar ten?»
«Nustok kurti pasakas! Ji buvo su ta išprotėjusia močiute. Visi kaimynai apie tai žino. Seniai jau turėjai ten važiuoti. Manau, ji negalėjo išgyventi mėnesio be pagalbos.»
«O… Reikėjo palikti močiutei telefoną, kad paskambintų, kai Dievas pasiima Moniką…»
Jie sustojo priešais namą, prie kurio takai buvo nuvalyti sniege. Lina pastebėjo:
«Visai neatrodo apleistas. Gal kaimo žmonės perėmė jį į savo rankas ir sutvarkė? Pažiūrėkime.»
Vos tik išlipo iš automobilio, dūmai kylo iš kaminėlio.
«Palauk, ten kažkas ateina slidėmis,» pažymėjo Arnas.
Dvi figūros, iš tikrųjų slidėmis, greitai artėjo – jaunas vaikinas ir mergina. Priėjęs arčiau, slidininkas sušuko:
«Žiūrėkit, kas dogarbių atvykę! Tėtis su savo jaunalake! Ką čia pamiršote?»
Linos akys išsiplėtė, o Arnas vos nepateko į sniego pusnį.
«Monika! Kaip? Turėjai… » jis pradėjo.
«Išsiversti be manęs, tėveli. Per du mėnesius man sukaks aštuoniolika, tad susipakuok su savo Linute ir nešdinkitės iš mūsų namų,» Monika jį pertraukė.
Lina žvelgė suglumusi į Arną, paskui į Moniką ir vaikinas, kuris nuolat rimtai žvelgė į svečius. Ji murmėjo Arnui:
«Eime,» ir iškart grįžo į automobilį.
Arnas kurį laiką stovėjo, pereidamas nuo kojos prie kojos, nežinodamas, ką daryti ar ką sakyti. Jo planai dėl namo ir pinigų akimirksniu suiro. Nepajėgęs rasti žodžių, jis skubiai nubėgo prie automobilių.
Močiutė Jokubė ižengė į prieangį:
«Ar malonu pasivaikščioti? Ką tik padariau storą blynų pluoštą. Ir man rodėsi, kad girdėjau automobilį, atvykstantį pas mus.»
Monika pabučiavo jai į skruostą:
«Ne, turbūt tau pasirodė, tikriausiai vėjas šnibždėjo. Eime greitai valgyti blynų, žinai, kaip juos mėgstu.»
