Pavlo manęs paprašė kortelės trečiadienį, per pusryčius. Balsas užtikrintas—susirūpinęs, bet be panikos. — Katryna, dega įmonės apmokėjimas, mano kortelė užblokuota, tik dviem dienoms, gelbėk. Nusivaliau rankas į prijuostę, ištraukiau kortelę iš piniginės. Paulius ją čiupo greitai, lyg bijotų, kad apsigalvosiu, pabučiavo man į viršugalvį. — Ačiū, brangioji, kaip visada išgelbėjai. Dvidešimt metų santuokoje mane išmokė neuždavinėti nereikalingų klausimų. Pasitikėjau. O gal tik apsimečiau. Penktadienį vakare, lygindama patalynę, išgirdau, kaip Paulius kalba telefonu gretimame kambaryje. Durys pradarytos. Balsas linksmas, visai ne toks, kaip kalbant su manimi. — Mama, nesijaudink, viskas kontroliuojama. Restoranas užsakytas, stalas šešiems, menu puikus, kokteiliai, putojantis, kaip tau patinka. Ne, ji nieko nežino. Kam to? Pasakiau, kad švęsime namuose, artimiausiame rate. Lygintuvas sustingo mano rankose. — Mano naivi žmona net neįtars. Kaimo moteriškė, mam, juk pameni, ji iš kažkurio viensėdžio kilus. Twidešimt metų mieste, o vis tiek kaimas. Taip, jos kortele moku, žinoma. Sava užblokuota. Bent jau šventė bus su užmoju „Deimantinės pakrantės“ restorane! Ji ten net neis, nesijaudink. Tegul sėdi namie, žiūri televizorių. Išjungiau lygintuvą. Nuėjau į virtuvę, prisipyliau vandens, išgėriau vienu mauku. Rankos nedrebėjo. Viduje buvo tuščia ir šalta, lyg kas būtų išėmęs viską, kas gyva. Terasa, veja ir sodai Naivi žmona… Kaimo moteriškė… Jos kortelė… Padėjau stiklinę į plautuvę ir pažvelgiau į langą. Lauke temo. Gal jis teisus. Gal aš tikrai tokia naivi ir paprasta kaip pelė. Tik pelės, kai jas užspaudžia į kampą, kanda. Šeštadienio rytą užblokavau kortelę. Paaiškinau banke, kad pametusi ir bijau, kad bus pasinaudota. Iš banko važiavau į kitą miesto galą, privatų sektorių, ten, kur anksčiau gyvenau. Vytas duris atidarė avėdamas namines šlepetes, nustebęs kilstelėjo antakius. — Katryna?! Kiek metų praėjo! Eik vidun, ko lauke stovi. Sėdėjome jo virtuvėje, gėrėme arbatą. Viską papasakojau. Trumpai, be sentimentų. Jis klausė, neperskirdamas. — Supratau, — tarė. — Klausyk, Katryna, tu juk visą mūsų šeimą esi išgelbėjusi, prisimeni? Kai tėvas buvo be darbo, prinešei maišą bulvių, sakei, kad perteklius. O mes žinojome, kad atidavei paskutinį. Dabar mano eilė. Šventė šiaip jau pirmadienio vakarą, tiesa? Devintą prasideda banketas. Skambinsiu, kai viską užsisakys ir norės apmokėti. Tada eisi. Su padavėju susitarsiu. Pirmadienį vakare apsivilkau suknelę. Tamsiai raudoną, pačios siūtą prieš trejus metus—progos nebuvo. Susitvarkiau plaukus, pasidažiau. Pažvelgiau į veidrodį. Ne pelė… Telefonas suskambo pusę vienuoliktos. Vytas. — Važiuok. Jau paprašė sąskaitos. Netruakus mokės tavo kortele. Taksi mane atvežė greit. Restoranas žibėjo vitražais ir auksu. Vytas sutiko prie įėjimo, linktelėjo salės pusėn. Terasa, veja ir sodai — Trečias staliukas nuo lango. Įžengiau. Pilna žmonių, juoko, taurės skamba. Lėtai ėjau tarp stalų ir pamačiau juos. Paulius sėdėjo stalo gale, šalia Tamara Petronė rudu kostiumėliu, sesuo Marina su vyru. Stalas nuklotas tuščiomis lėkštėmis, taurėmis, desertų likučiais. Padavėjas atnešė sąskaitą. Paulius net nežiūrėjo į sumą, išsitraukė mano kortelę ir padėjo ant padėklo, lyg tai būtų jo pinigai. Terasa, veja ir sodai — Aptarnavimas nuostabus,— garsiai pasakė jis, apžvelgdamas stalą. — Matai, mama, žadėjau tikrą šventę. Ne kokią menką, o kaip tikra karalienei. Tamara Petronė išdidžiai linktelėjo, pasitaisė šukuoseną. — Sūnau, tu šaunuolis. Štai kur užmojis, štai ką vadinu švente! Ne kaip kai kurios, kurios tik siuvimo mašina ūžia ir kampe sėdi. Marina sukrizeno. Paulius nusišypsojo, akivaizdžiai savimi patenkintas. — Tai, mama, žinai mane. Tau tik geriausia. Gerai, kad turiu galimybių. Padavėjas paėmė kortelę, priėjo prie terminalo. Vienas bandymas. Antras. Susiraukė, pasižiūrėjo į ekraną, sugrįžo prie stalo. Terasa, veja ir sodai — Atsiprašau, kortelė neveikia. Užblokuota. Paulius išbalo. — Kaip užblokuota? Negali būti. Bandykite dar. — Bandžiau tris kartus. Kortelė negaliojanti. Priėjau prie stalo. Tamara Petronė mane pamatė pirmoji. Jos veidas ištįso. — Katryna?—išstenėjo Paulius, šokdamas. — Tu… ką čia veiki? Pažvelgiau visiškai ramiai. — Atėjau į šventę. Į tą, kurią man už nugaros už mano pinigus surengei. Be manęs. Prie stalo stojo tokia tyla, kad buvo girdėti, kaip skamba taurės prie gretimo staliuko. — Katryna, palauk, čia nesusipratimas,—Paulius ištiesė ranką, bet atsitraukiau. — Ne, Pauliu. Tai ne nesusipratimas. Tai melas. Girdėjau visą tavo pokalbį su mama penktadienį. Kiekvieną žodį. Apie kaimo moterį. Apie „kaimą“. Apie tai, kad net neįtarsiu ir sėdėsiu namie, kai jūs švesite. Marina nudelbė akis į lėkštę. Tamara Petronė suspaudė servetėlę. — Tu klausaisi?—įpykęs sumurmėjo Paulius.—Sekioji mane? — Lyginau skalbinius, o tu rėkei per visą namą, kaip gudriai mane apgavai. Mama gyrėisi, koks esi šaunuolis, kad per žmona gali pasijuokti. Tai — ne pasiklausymas, Pauliu. Tu tiesiog nemanėi, kad pelė kanda. Paulius bandė susitvardyti. — Gerai, kaltas, nesiginčysiu. Bet ne čia, gerai? Važiuojam namo, ramiai viską išsiaiškinsim. — Ne, išsiaiškinsim čia. Šeštadienį kortelę užblokavau. Pranešiau bankui, kad pamesta. Nes tu ją ėmei apgaule ir ruošiaisi išleisti mano pinigus tam, ko man nesakei. Tad dabar, mielas vyre, mokėk pats. Grynai. Vytas priėjo, sukryžiavo rankas ant krūtinės. Terasa, veja ir sodai — Jei kyla problemų su apmokėjimu, teks kviesti policiją. Sąskaitą reikia uždaryti. Paulius išbalo, netrukus paraudo, paskui – pamėlynavo. — Katryna, tu supranti, ką darai? Gėdini mane! — Aš?—nusišypsojau.—Save sukompromitavai tu. Kai nusprendei, kad provincijos žmona nevertina net tiesos. Tamara Petronė pašoko, bakstelėjo į mane pirštu. — Kaip tu drįsti taip kalbėti?! Bet kas be jo esi! Ilgai žiūrėjau į ją, tada ramiai tarstelėjau: — Galbūt. Bet dabar man nebereikia apsimesti. Ir tai geriau už būti kieno nors naivia žmona. Per kitą dvidešimt minučių jie rinko pinigus. Paulius iškratė piniginę, Tamara Petronė – rankinę, Marina su vyru – kišenes. Skaičiavo prie stalo, šnibždėjosi, ieškojo smulkių. Padavėjas stovėjo sustingęs. Kiti svečiai nužiūrinėjo su smalsumu. Stovėjau šalia ir žiūrėjau, kaip byra demonstratyvi prabanga, visas pasipūtimas, visa apgaulė. Kai surinko reikiamą sumą, ištraukiau iš rankinės voką ir padėjau Pauliui prieš nosį. — Prašymas dėl skyrybų. Perskaitysi namie. Apsisukau ir nuėjau laukan. Nugara tiesi, žingsnis tvirtas. Vytas prilaikė duris, tyliai ištarė: — Laikykis, Katryna. Naktinis miestas mane pasitiko šaltu vėju, o viduje užliejo šiltas, lengvas jausmas. Laisvė. Po trijų mėnesių išsiskyrėme. Paulius skambino, atsiprašinėjo, bet neatsakinėjau. Gavau pusę už parduotą butą. Paulius dar sykį skambino po metų. — Katryna, klydau. Mama gyvena su manim, kiekvieną dieną bambėja, darbą praradau. Gal atnaujinkime viską? — Ne, Pauliu. Padėjau ragelį ir daugiau apie jį negalvojau. Kartais prisimenu tą vakarą restorane. Kaip ėjau salėn, kaip žiūrėjau Pauliui į akis, kaip dėjau voką ant stalo. Ir suprantu – tai ne pabaiga. Tai buvo pradžia. Restoranai Neseniai parduotuvėje sutikau Mariną. Nusisuko. Nekviečiau. Kam? Gyvename skirtinguose pasauliuose. Vakar užėjo Vytas. — Tai kaip, Katryna, nesigaili? Pažvelgiau pro langą. Už stiklo – pavasaris, saulė, gyvenimas. — Ne sekundės, Vytauti. Jis linktelėjo. — Ir teisingai. Terasa, veja ir sodai — Gaila reikia to, ko nepadarei. O ne to, ką padarei.