Šiais metais žiema Lietuvoje buvo negailestinga: šaltis siekė keturiasdešimt laipsnių, o naktį termometras nukrisdavo dar žemiau, tarytum pati gamta išbandydavo žmonių ištvermę.
“Jonai, apsirenk šiltai! Užsivilk megztinį, tą, kurį tau išvirbau, vilnonį,” — palydėdama vyrą į darbą, tarė Kotryna.
Nepaisant šalčio, ūkio reikalai nepalaukė. Alkanos ir nekantrios karvės reikalavo priežiūros. Jonas, jau nebe jaunas, pensijos slenksčio, įprastai ruošėsi į darbą. O Kotryna liko namie — laukė dukters su anūku, tačiau ši paskambino iš miesto:
“Mamyt, kol šaltis nepasilies, nesirizikuosime važiuoti. Atvyksime kitą savaitę, savaitgalį.”
“Teisingai, dukre. Staiga autobusas sugės tokiam šaltyje? Saugok save ir mažylį,” — atsakė Kotryna, slėpdama nerimą.
Išjungusi telefoną, ji sustingo, pasinėrusi į prisiminimus. Akivaizdoje išryškėjo ta žiema, beveik prieš pusę amžiaus, kai ji, jauna Kotryna, su drauge Vanda nuvyko į užkampio kaimą prie Vandos senelės. Tada irgi šaltis graužė, pasiekdamas trisdešimt penkis laipsnius, bet jaunystė pasidavė.
“Kotryna, važiuok su manimi pas senelę!” — ėmė įkalbinti Vanda. “Žiemos atostogos, vienai nuobodu, o tu pamatysi mūsų kaimą. Tiesa, ten dar teks keliauti iki pat kaimo, bet nieko, išsiversime!”
Abiems buvo šešiolika. Kotryna, įtikinus motiną, pasiruošė kelionei. Šilta apranga, kovinga nuotaika — šaltis joms buvo nesvarbus. Autobusas nugabeno iki didesnio miestelio, tačiau toliau vairuotojas važiuoti atsisakė:
“Viskas, atvykome! Kelią užpūtė, traktorius nepravažiavo. Nevažiuosiu, įstrigsiu!” — burbėjo jis, nepaisydamas keleivių nepasitenkinimo.
Kotryna su Vanda, kaip ir visi, išlipo.
“Kotryna, iki kaimo dar dvylika kilometrų,” — atsiduso Vanda. “Kur tokiam šaltyje? Eikime prie tėvos Mortos, mamos sesers, ji čia gyvena. Pernakvosime, o ryte nuspręsime. Mama patarė, tik tuo atveju.”
Taip ir padarė. Tėva Morta pavaitino jas karšta lapiene, išgėrė arbata su medum, paklojo mažame kambaryje. O rytą kaimynas, dėdė Aloyzas, sutiko jas nugabenti iki kaimo rogutėmis. Tėva Morta jau vakare buvo susitarusi:
“Aloyzai, paimk mergaites, joms reikia pas senelę.”
“Kaip gi nepaimsiu?” — maloniai atsiliepė jis. “Nugabensiu su vėjeliu!”
Kotryna su Vanda įsėdo į rogutes.
“Na, mergaitės, užsisi”Tėti Aloyzai, o jums kiek metų?” — paklausė Vanda, kad nutrauktų tylą.
