Platus ir šviesus restorano salė Kauno centre buvo pripildyta džiaugsmo, kai šventė vestuves Audronė ir Kęstutis. Svečiai linksminosi, muzika skambėjo, o jaunavedžiai švytėjo laimės šviesą prie šventinio stalo. Atėjo dovanų dovanojimo akimirka. Pirmieji prie jaunųjų priėjo Audronės tėvai, iškilmingai padovanoję storą voką su pinigais. Sekanti buvo Kęstučio motina, Valerija. Ji kukliai pernešė jauniesiems rožių puokštę ir, pasilenkusi, sušnibždejo: „Mano pagrindinė dovana jūsų laukia po vestuvių.“ – „Kokia dar dovana?“ – nustebo Audronė, žvelgdama į vyrą. – „Neturiu nujautimo, apie ką mano motina kalba“, – suabejojo Kęstutis, sumišusi nusišypsojęs. Tačiau Audronė negalėjo net įsivaizduoti, kokį slėpinį sugalvojo uošvė.
Dar prieš vestuves Valerija paslaptingai užsiminė sūnui ir būsimai martai: „Nenoriu dovanoti jums kažkokio nereikšmingo daikto. Vestuvėse laukitės dovanų, bet vėliau jus nustebinsiu kažkuo didingu!“ – „Kaip jums patogiau, – susigėdo Audronė. – Mes nieko nereikalaujame.“ – „Mama, nesijaudink, viskas gerai, – ramino Kęstutis. – Mums pakanka to, kad būsi atėjusi šią dieną.“ – „Su tuščiomis rankomis į sūnaus vestuves neateisiu, – tvirtai pareiškė Valerija. – Tik nenorėkime apie tai kalbėti su giminėmis.“ – „Sutarta“, – linktelėjo Kęstutis, nors Audronė abejojo, ar uošvė ištesės pažadą. Ji žinojo, kad Valerijai sekasi ne kaip geriausiai, tačiau vestuves jaunieji apmokėjo patys, neapsunkindami artimųjų. Audronės tėvai, nepaisant kuklaus pragyvenimo, sugebėjo sūnausiems atnešti šimtą penkiasdešimt eurų. Vestuvėse Valerija atidavė tik gėles, kas liko beveik nepastebėta tarp tostų ir šokių. Tačiau ji spindėjo kalbėdama, sakė ilgus tostus ir akivaizdžiai mėgavosi svečių dėmesiu.
„Jūs net neįsivaizduojate, ką jums parengiau, – sušnibždėjo Valerija jauniesiems vakaro pabaigoje, jos akys žaismingai blizgėjo. – Tai bus siurprizas, kuris jus sukrės, bet šiek tiek vėliau.“ – „Viskas gerai, nesijaudink“, – švelniai atsakė Kęstutis, spausdamas žmonos ranką. – „Aš net susidomėjau, – prisipažino Audronė, bandydama užslėpti smalsumą. – Gal tu žinai, bet nesakai?“ – „Atvirai, nežinau, – pečiais patraukė Kęstutis. – Bet sutikite, svarbiausia ne dovanos vertė, o kad esame kartu ir laimingi.“ Audronė linktelėjo, tačiau moteriškas smalsumas neleido jai atsipalaiduoti. Ji bandė iš uošvės išgauti bent užuominą, bet Valerija tik paslaptingai šypsodavosi: „Jei viską papasakosiu, siurprizas nebus toks. Palaukite!“
Praejo mėnesiai, o pažadėta dovana taip ir nepasirodė. Tema, iš pradžių kelianti šypsenas, pradėjo erzinti Audronę. Po aštuonių mėnesių nuo vestuvių ji nusprendė priminti Valerijai apie jos žodžius. „Žinoma, jums svarbūs tik pinigai! – užsidegė uošvė, jos balsas drebėjo nuo įžeidimo. – Geriau paklauskite, kaip aš gyvenu, ar man nereikia pagalbos!“ – „Jei kažko reikia, pasakykite tiesiai, mes visada paremsime“, – sutriko Audronė, nesuprasdama, kodėl sukėlė tokį pyktį. Bet Valerija tylėjo, tik vaidino įskaudintą ir pasiskundė sūnui dėl „įžūlumo“. „Nekabink motinos dėl šios dovanos, – paprašė Kęstutis žmonos. – Ji man surengė tokią sceną, kad kantrybės neužteko.“ – „Aš tiesiog paklausiau iš smalsumo, o ji tiek metų intrigavo!“ – atsiprašinėjo Audronė.
Po to Audronė stengdavosi vengti uošvės, bendraudama su ja tik būtinybės atveju. Tačiau tai tik pablogino situaciją. Valerija vėl ėmė skųstis sūnui: „Kol tavo žmona laukė iš manęs brangios dovanos, ji mane apipylė dėmesiu. O kai suprato, kad nieko nebus, iš kūno pasisuko ir vengia!“ – „Tai netiesa, Audronė nėra tokia“, – gynė žmoną Kęstutis. – „Tada paaiškink jos elgesį! – neatsistojo Valerija. – Po tos kalbos ji net į mano namus neužsuka, o jei kalba, tai per dantis.“ Audronė, tai išgirdusi, tik atsiduso: „Tavo mamai neįtiksi. Iš pradžių ją erzino mano dėmesys, dabar – mano atsargumas. Rytoj ji apkaltins, kad ne taip žiūrėjau ar nusišypsojau!“ – „Ji galvoja, kad mums iš jos reikia tik pinigų“, – kaltai atsakė Kęstutis. – „Taip, o pati per metus nieko nepadovanojo, – priminė Audronė. – Beje, mano tėvai nuolat atveža dovanų, dalijasi daržovėmis iš sodybos ir niekada neateina tuščiomis rankomis.“ – „Tu užsimeni, kad mama ateina pas mus tuščiomis rankomis? – įsitempė Kęstutis. – Ji man viena, ir aš prašau jos gerbti.“ – „Jokių problemų, – trumpai atkirto Audronė. – Bet ji ne tik ateina be nieko, bet ir išsineša maisto indus, kuriuos aš gaminu.“
Dovanų tema tapo uždrausta, tačiau šeimoje ginčai nesiliauto. Valerija, lyg pilaValerija, lyg pila alyvą į ugnį, vis rado naujų priežasčių pykti ant martos, kol galiausiai vieną rytą atsiuntė jai laišką su viena vienintele paslaptingai šypsančia nuotrauka – senu, dūmų apvalkytu raktu, apie kurio prasmę jaunieji galvojo dar ilgai po to, kai uošvė jau buvo palikusi šį pasaulį.
