Naujųjų metų išvakarėse į duris netikėtai pasibeldė kaimynė: Gal galėčiau pas jus užsukti pusvalandžiui?
Algos nesumokėjo.
Namie tuščia, net arbatai vaikams nieko nėra.
Sėdim su sūnumis vieni, jiems juk šventės norisi…
Aušra stovėjo prie viryklės ir su pasitenkinimu žvelgė į ką tik iš orkaitės ištrauktą antį su apelsinais.
Kvapas buvo toks, jog tiesiog norėjosi užsimerkti ir mėgautis.
Nuo pat ryto ji kibo į darbą: laistė antį sultimis, stebėjo temperatūrą, nė akimirkos neatitraukė akių.
Rezultatas puikus.
Rimantai, ateik pažiūrėti!
sušuko ji vyrui.
Rimantas išėjo iš kambario, nusišypsojo ir pritariamai linktelėjo:
Aušra, čia tiesiog restorano lygio!
O kaip kitaip, džiaugsmingai nusišypsojo ji.
Tuoj perkelsiu į didelę lėkštę, papuošiu bus tiesiog grožis.
Ji atsargiai perkėlė antį į didelį keraminį padėklą, aplink išdėliojo apelsinų skilteles, pridėjo šakelę rozmarino.
Viskas atrodė lyg iš kulinarinio žurnalo.
Stalas jau buvo nukrautas: trys salotos “olivje”, “silkė po kailiu” ir naminė su feta, sumuštiniai su raudonu ikru, brangių sūrių ir mėsos rinkinys, vaisiai vynuogės ir kivis, atskirai naminės kotletai ir keptos bulvės.
Ar mes čia banketą ruošiam?
juokavo Rimantas.
Ne, ramiai atsakė Aušra.
Tiesiog noriu sutikti Naujuosius kaip žmonės.
Juk visus metus dirbom, galim sau leisti šventę.
Vyras apkabino ją per pečius:
Sutinku.
Seniai taip nešventėm.
Paskutiniais metais jie viską ribojo taupė buto remontui.
Dabar remontas baigtas, pajamos stabilios, pagaliau galima švęsti.
Aušra kruopščiai dėliojo įrankius, ištraukė krištolinius bokalus, kurie paprastai dulka spintoje.
Viskas turėjo atrodyti gražiai ir išties šventiškai.
Iki dešimtos vakaro stalas jau buvo paruoštas.
Sutuoktiniai persirengė, atsisėdo vienas prieš kitą.
Rimantas įpylė gėrimų.
Na, už mus?
Už mus!
Perbruko bokalus.
Aušra paragavo salotos skonis puikus.
Rimantas įsidėjo antį ir užmerkė akis:
Tikras skonis!
Aušra, tu stebukladarė.
Jai buvo gera.
Tas stalas, jaukus vakaras, ramybė ir galimybė niekur neskubėti atrodė tikra laimė.
Lygiai vienuoliktą prasidėjo durų skambutis.
Sutuoktiniai apsikeitė žvilgsniais.
Kas galėjo ateiti tokiu metu?
Rimantas nuėjo atidaryti.
Prie slenksčio stovėjo kaimynė Rasa su dviem sūnumis.
Stovėjo išsiblaškiusi, akys paraudę.
Rimantai, atleisk, kad taip…
pradėjo ji nerišliai.
Gal trumpam pas jus užsukti?
Man labai sunku…
Kas atsitiko?
susirūpino Rimantas.
Viskas iškart…
Rasa susigraudino.
Algos nepervedė.
Dirbau be sutarties apgavo prieš šventes.
Namie tuščia, vaikams net arbatos nėra.
Draugės žadėjo užsukti nebeatėjo.
O vaikams juk norisi šventės…
Sūnūs stovėjo už nugaros liesi, senais megztiniais, tyli.
Rimantas sumėtėsi.
Naujų metų naktį išvaryti kaimynę su vaikais ne lietuviškai.
Užeikite, pasakė jis.
Tuoj Aušrą pakviesiu.
Kai Aušra išėjo iš virtuvės ir pamatė svečius, iškart suprato: ramus vakaras baigėsi.
Sveika, Rasa…
berniukai.
Aušra, atleisk, kad taip įsiveržėm, kaimynė nervingai braukė akis.
Mums tikrai nėra kur nueiti.
Galim tik dvidešimt minučių?
Aušra pažvelgė į vaikus.
Jie tylėjo, bet jų žvilgsniai buvo nukreipti į virtuvę, iš ten sklido kvapai.
Sėskite prie stalo, sunkiai atsiduso ji.
Svečiams atėjus viskas įsisuko.
Mama, pažiūrėk!
sušuko vyresnysis.
Kiek čia maisto!
O ikra galima?
tuoj paklausė mažasis.
Sėskite, sausai tarė Aušra.
Berniai susėdo.
Vyresnysis griebė anties blauzdą tiesiog rankomis:
Teta Aušra, galima?
Ir nepalaukęs atsakymo, atsilaužė.
Mažasis jau kramtė sumuštinius su ikru.
Skanu!
džiaugėsi.
Mama, dar galima?
Rasa ne tik nestabdė sūnų, bet pati dėjo jiems maistą:
Valgykite, berniukai, valgykite.
Namie tik makaronus valgom, reikia normaliai pavalgyt.
Paaugliai valgė greitai ir godžiai.
Vyresnysis suvalgė pusę “olivje”, mažasis visą ikrą.
Po to sūriai, mėsa, kumpis.
Po kelių minučių rinkinys dingo.
Aušra žiūrėjo apatiškai.
Rimantas bandė kažkaip sušvelninti:
Oho, koks apetitas, vyrai!
Bet niekas jo negirdėjo.
Jie jau ėmėsi anties.
Dideli gabalai dingo vienas po kito.
Duonos yra?
paklausė vyresnysis.
Aušra tyliai atnešė duonos.
Paaugliai tuoj dėliojo sumuštinius.
Rasa taip pat salotas, antį, kotletus.
Atsiprašom, kad taip, kalbėjo pilna burna.
Bet patys suprantat, vaikai alkani.
Po dvidešimt minučių šventinio stalo beveik neliko.
Salotos, antis, ikra, sūriai, mėsa, vaisiai viską suvalgė netikėti svečiai.
Aušra sėdėjo sustingusi, veidas išraiškingas.
Du dienas ji praleido virtuvėje, išleido nemažai pinigų, darbo ir širdies, norėdama ramaus šventės dviese su vyru.
O liko visai ne tai, ko tikėjosi.
Kai laikrodis rodė be penkiolikos dvylika, Rasa pakilo:
Na, jau mūsų laikas.
Didelis jums ačiū!
Tiesiog išgelbėjot!
Berniukai irgi ruošėsi.
Mažasis eidamas griebė pyragaitį ir paklausė:
Ar galima pasiimti?
Imk, pavargusiai atsakė Aušra, net nepažvelgusi.
Svečių išėjimas paliko šaltą ramybę ir tuščias lėkštes.
Aušra ir Rimantas liko stovėti virtuvėje, tyliai žiūrėdami į dar prieš pusvalandį šventiškai nukrautą stalą.
Lėkštės tik trupiniai, salotų indai tušti, vaisių neliko nei vieno.
Išliko tik pora mandarinų vazoje.
Tu matei?
tyliai paklausė Aušra.
Mačiau, tyliai atsakė Rimantas.
Per pusvalandį suvalgė viską.
Absoliučiai viską, ką dvi dienas ruošiau.
Aušra…
Net normaliai nepadėkojo.
Nei vienas.
Tik griebė, kramtė ir prašė dar.
Rimantas apkabino žmoną.
Aušra neverkė tiesiog žiūrėjo į tuščias lėkštes, bandydama suprasti, kas nutiko.
Prieš pat vidurnaktį jie suskambino bokalais.
Bet šventė buvo beviltiškai sugadinta, nuotaika taip pat.
Kitą dieną Aušra tvarkė virtuvę: plovė indus, rinko likučius.
Tiksliau, tai, kas dar galėjo vadintis likučiais.
Žinai, Rimantai, pasakė ji, suprantu, žmonėms būna sunku.
Suprantu, kad algos nesumokėjo.
Bet kodėl ji nesustabdė vaikų?
Kodėl nepasakė: Užtenka, berniukai, tai ne mūsų?
Nežinau, gūžtelėjo vyras.
Gal tikrai buvo alkani.
Alkani viena, ramiai atsakė Aušra.
Godumas visai kas kita.
Jie ne valgė, o griebė, lyg niekada daugiau maisto nematys.
Rimantas tylėjo, ji tęsė:
O ta Rasa…
sėdi, dejuoja, vaidina vargšę, o pati dėlioja lėkštes vaikams: Valgykite, berniukai.
O ar apie mus pagalvojo?
Ką mums liks?
Vakare pirmąją sausio Aušra susitiko Rasą laiptinėje.
Ta linksmai šyptelėjo:
Aušra, sveika!
Su Naujais dar kartą!
Didžiausias ačiū už vakar!
Aušra pažvelgė į patenkintą kaimynės veidą ir viduje kažkas galutinai lūžo.
Sveika, sausai atsakė ir praėjo pro šalį.
Rasa nustebusi lydėjo ją žvilgsniu.
Aušra išnešė šiukšles ir grįžo namo.
Rasą sutikai?
paklausė Rimantas.
Sutikau.
Ir kaip?
Daugiau nebendrausiu.
Tegul ieško kitų rėmėjų.
Praėjo savaitė.
Aušra keletą kartų matė Rasą laiptinėje, lifte.
Kiekvieną kartą nusisuko, lyg nematytų.
Rasa bandė užkalbinti tik tyla.
Aušra, gal užteks pykti?
kartą pasakė Rimantas.
Nepykstu, ramiai atsakė ji.
Tiesiog supratau: gailestingumas blogas patarėjas.
Pasigailėjom, įsileidom.
O liko tuščias stalas ir sugadinta šventė.
Bet jiems tikrai sunku…
Rimantai, rimtai žiūrėdama pasakė Aušra, sunkumai nesuteikia teisės prarasti sąžinę.
Galėjai paprašyti arbatos, truputį maisto.
Bet jie viską išvalo.
Net neatsiprašė nuoširdžiai.
Vyras sunkiai atsiduso ginčytis buvo beprasmiška.
Praėjo mėnuo.
Santykiai su kaimyne taip ir neatsinaujino.
Aušra sveikindavosi trumpai ir be šypsenos, kartais tiesiog praeidavo pro šalį.
Rasa skundėsi kitoms, kad Aušra “pasikėlė”, bet moteriai buvo vis tiek.
Tą Naujametį Aušra prisimins visada.
Tuščias stalas, patenkinti netikėtų svečių veidai ir savas tuštėjimo jausmas.
Jai tapo aišku: daugiau niekada neįsileis į namus tų, kurie painioja svetingumą su galimybe pasipelnyti.
