Antrą lūpų prie stalo teko susigrūsti. Penkių kvadratinių metrų virtuvė jau netilpo penkiems: dviem suaugusiems ir trims vaikams.
“Kostas, atnešk kėdę iš svetainės,” liepė motina.
Septyniolikmetis susiraukė, bet nuklydo ir sugrįžo su kėde.
“Štai. Pastumsim stalą, ir visi susitelsim. Nieko baisaus, Maksai, nieko,” motina net nežiūrėjo į penkiametį berniuką, dėl kurio kilo visas šis nesklandumas. Ji atsisuko į vyrą, kuris akivaizdžiai rodė nepasitenkinimą šitokiomis permainomis.
Pirmą lėkštę su karšta barščių porcija Elena padėjo šeimos galvai. Greitai suskaldė duonos, lydytos svinienos, dukrai padavė šventinį česnaką, kad ši padėtų jį nulupti. Netrukus ant stalo atsirado ir kitos lėkštės. Vyriausias sūnus, sekdamas tėvo pavyzdžiu, ėmė pilkšvos duonos riekelę, uždenkdavo plonu rūkytos svinienos griežinėliu ir įdėdavo į burną, kaitaliodamas su barščių samteliu. Česnako galvutės greitai buvo išdalintos tarp tėvo ir vyresnio sūnaus, lėkštelė liko tuščia.
Maksas laikė šaukštą, bet nevalgė, stebėjo du vyrus, sėdinčius vienas priešais kitą. Jis labai norēdavo sekti jų pavyzdžiu, bet lėkštės stovėjo per toli, nepasiekiamos.
“Valgyk,” dešimtmetė Saulė padavė berniukui duonos gabalėlį, o paskiau – svinienos.
Maksas pagriebė juos ir ėmė kramtyti tartum čokoladines saldaines. Lina nusišypsojo ir taip pat paėmė šaukštą.
Antros porcijos tėvas atsisakė. Kostas tylėdamas linktelėjo. O dukra paprašė druskos, kad užbertų duonos riekelę. Arbatą gėrė tyloj. Kiekvienas žiūrėjo į savo puodelį. Džiūvėsiai ir pfefferneuse greitai dingo iš sausainių dėžutės – visi skubėjo.
Kai vakarienė baigėsi, Aleksas pirmas atsistojo nuo stalo ir pasakė:
“Tegul vaikai dabar valgo pirmi, o tada aš ir tu. Stalas per mažas.”
Lina sustojo su lėkšte rankoje, norėjo prieštarauti, bet nepasipriešino vyrui, nieko neatsakė. Kostas nuožmiai pažvelgė į berniuką, kuris kramtė pfefferneusę.
Vakar tėvas grįžo namo ne vienas. Atidarė duris ir, norėdamas paspartinti reikalą, pastūmėjo berniuką į priemiesčio butą.
“Įeik, Maksai,” Lina stovėjo koridoriuje su rankšluosčiu rankose.
Buvo aišku, kad tėvai šį dalyką buvo aptarę ir Maksas atvyko neatsitiktinai.
“Kas čia?” Kostas išėjo iš kambario su vadovėliu.
“Tai Maksas,” švelniai tarė motina.
“Aš girdėjau, kaip jį vadina. Kas jis?” pakartojo sūnus.
Aleksas su Lina nebuvo pasiruošę. Žinoma, vaikams reikėjo pasakyti anksčiau, bet jie nepadarė to, nepriskirdami šiam faktui reikšmės.
“Maksas gyvens su mumis, į jūsų kambarį pastatysime dar vieną išskleidžiamą kėdę.”
“Į mūsų kambarį?” Saulė taip pat išlindo į koridorių.
Jų su broliu kambarį dalino spinta, ir įdėti dar vieną kėdę reikšdavo permainas. Kambarys buvo mažytis – niekas nesuprato, kur dar galima pastatyti kėdę.
“Nieko, susitelsit.”
Tėvo autoritetas šeimoje buvo neabejotinas. Dažnai jam net nereikėdavo nieko sakyti – užtekdavo griežto žvilgsnio, ir vaikai klausdavo be paaiškinimų.
Prieš septynerius metus tėvas buvo išėjęs iš šeimos. Kilo siaubingas skandalas. Visada rami motina raudojo ir krito į isteriją, prašė jo nepalikti su dviem mažais vaikais. Bet Aleksas tiesiog susipakojo vieną kuprinę ir išėjo. Jis įsimylėjo. Susitiko Antoniną fabrike ir negalėjo galvoti apie nieką ir nieką kitą. Vaikai nesulaikė. Po dvejų metų Aleksas sugrįžo. Su ta pačia kuprine. Neatsiprašinėjo, tiesiog prieš atvėrus duris pasakė:
“Jeigu ieškei skyrybų – išeisiu. Ten viskas, galutinai.”
Lina negalėjo atsakyti nė žodžio. Kiek dienų ir naktų ji laukė šios akimirkos, kaip jai buvo sunku. Ir štai jis. O pasakyti nIr taip, praslinkus metams, šeima galiausiai rado taiką savo širdyse, o Kostas ir Maksas tapo ne tik broliais, bet ir ištikimais draugais, nes suprato, kad šeimos ryšiai – tai ne kraujas, o linkėjimas vieniems kitus mylėti be sąlygų.
