Žinai, aš tau papasakoju, kaip vykdėsiu dieną šioje Kauno agrofirmoje, kai visi susirinkome pirmajį darbo savaitės dieną po saulės šviesos, o patalpa skambėjo kaip išsigandęs avilius. Visi darbo pasakojimus jau įkarto išsprendė, bet kai prieštaravo, mūsų tvirtas vadovas penkiasdešimties metų Vytautas Šimkus, visuomet nepriekaištingai vilkinęs tinklelių marškinėlius pakėlė ranką, kad visi nurimtų.
Jis žvilgsnį padėjo į eilutes ir sustojo ties Aistė Arkadaitė. Ji sėdėjo šiek tiek atsiribojusi, galvojanti į sieną, kaip norėtų išnykti. Aistė niekada nebuvo didelė dėmesio šėlsma, ypač kai tai šauktų viešai.
Aistė Arkadaitė, ateik, prašau, balsas išgirdo švelniai, lyg medaus.
Maila, mažos ūkinės, švelniai žvelgiančios, bet pavargusios akys, lėtai pakilo iš vietos. Šiame rūme girdėti menkas susirašinėjimo šnabždesys. Priėjusi prie pirminio stalo, ji nerimdingai žiūrėjo į savo darbo megztinėlės kraštą. Vytautas šypsojosi ir ištiesė jai blizgantį glostomą konvolutą.
Tai tau, Aistė Arkadaitė, pasakė jis, kad visi girdėtų. Tada švelniai prislopė balsą: Tu tai nusipelniai. Tegul tavo gyvenime šiek tiek stebuklo.
Jos rankos drebėjo, kai ji paėmė laišką. Atidarius, Aistė negalėjo susilaikyti vietoj pinigų premijos, ko ji tikėjosi, ten buvo ryškus, visų vaivorykštės spalvomis blizgantis bilietas į prabangų pietų kurortą su žydru jūra ir balto smėlio pakrantėmis. Paveikslas priminė nepasiekiamą svajonę iš kito pasaulio.
Vytautai Šimkū, aš aš nežinau, kaip… šnabždėjo ji, žiūrėdama į jį.
Galite ir turite! tvirtai atsakė jis, sukdamas akį į visus darbuotojus. Šiais metais Aistė Arkadaitė padarė daugiau, nei daugelis per visą savo karjerą. Ji apsiverte mūsų ūkį, bet tik geram keliu!
Visame rūme išgirdo patenkintų murmingų garsų, išsisklaidžiusiu švelniu šmaikštumu.
Žiūrėk, meilė ir balandžiai, nauja versija! pasijuokė kas nors iš buhalterijos.
O Jonas Petrauskas, vietinis traktorius vairuotojas ir didžiausias Aistės gerbėjas, sužavėtas iškėlė:
Lauk, kai balto arklys ateis, Aistė! Už mūsų Aistės Arkadaitės!
Lietuvis šalia iš karto papildė:
Tik nepamirsim, kad arklys nenumirš naktį, kaip praėjusią kartą po įmonės šventės!
Visi susikibo juokais. Aistė raudonojojo iki plaukų šaknų, bet juokėsi kartu su visais. Šios šmaikštės jau seniai tapo jos patirties dalimi ženklu, kad čia ją priima.
Ji padėkojo vadovui.
Tai dar nėra pabaiga, šypsodamasis pridūrė jis. Po susirinkimo užsukite į buhalteriją. Laukia gera premija drabužiams!
Aistė lėtai grįžo į savo vietą, laikydama brangų konvolutą. Ją traukė paveikslėlis su jūra, netikėdama, kad tai realybė. Mintys sukosi: Argi tikrai galiu patirti stebuklą?
Vakare, kai baigėsi darbas, Aistė sėdėjo ant savo namelio, kurį suteikė įmonė, ant verandos. Švelnus vėjas nešiojo šviežiai pjautos žolės ir šiltų pieno aromatų kvapą. Per pastaruosius metus tiek daug pasikeitė. O vis dar nebuvo, ką tik atrodo, kad gyvenimas nieko nepaliks.
Prieš dešimt metų viskas buvo kitaip. Ji baigė literatūros fakultetą, svajodama didelės miesto karjeros, triukšmingų gatvių, paskaitų, draugų, knygų ir nemiegojimo naktų. Tuomet į jos gyvenimą įžengė Povilas žavus, protingas inžinierius, ir ji manė, kad rado laimę.
Laikui bėgant, romantika išblėso. Pirmiausia švelnūs žodžiai: Kodėl dirbi? Aš tau pasirūpinsiu, vėliau reikalavimai, o galiausiai išpuoliai. Vieną kartą jis ją smogė dėl per sūdaus sriubos. Ji verkė, jis prašė atleidimo, ji atleido. Taip krito baisi kilpa.
Visa baigėsi šaltą žiemos naktį. Po dar vieno kovo, Aistė, vilkiusi dantų kambarį ir šlepenes, išbėgo į lauką. Ji matė tik sniegą, skausmą ir baimę. Tik ligoninėje, kai ją išgėrė skausmo, šalia atsirado gera moteris Giedrė Andriukaitė, mirusio karo veteranų žmona. Ji pasiūlė Aistei persikelti į Naujaandrių kaimą.
Taip prasidėjo naujas gyvenimas. Aistė dirbo ūkyje, mokėsi, klaidžiavosi, bet neatsisakė. Laikui bėgant, ji tapo kolektyvo dalimi, juos priėmė, mylėjo, netgi Jonas Petrauskas su savo dainų harmonika tapo draugu.
Ypatingai sunki buvo ta žiema, kai snaigės nulaužė elektros tiekimą, o kūdrų telkinyje buvo labai šalta. Aistė priėmė sprendimą, nuo kurio priklausė viskas išgelbėti gyvulius bet kokia kaina. Ji atvėrė savo namus naujagimių kūdrams, praleido naktį tarp šiaudų, pieno ir šiltų rankų.
Po šio įvykio Vytautas nusprendė, kad paprasta premija nepakanka Aistė nusipelno tikro stebuklo.
Ruošiantis atostogoms, ji bandė savęs šukuotis prieš veidrodį, dėvėjo naujus drabužius, kuriuos gavo su premija. Ar tai tikrai aš šypsanti, gyva mergina su džiaugsmu akyse?
Draugės rekomendavo važiuoti į miestą taksi, bet Aistė, protinga taupyti, atsisakė.
Nieko, autobusas mus nuveš. Pigiau ir pažįstamiau.
Deja, autobusas staiga sustojo miško viduryje. Mobilus ryšys išnyko. Aistė išlipo į kelią su lagamina rankoje, jausdama, kaip baimė vėl kyla. Vėl viskas sutriks, galvojo ji, slopindama ašaras.
Tačiau staiga išposūvio pasirodė keistas karavanas du juodi automobiliai ir blizgi visureigis. Jie sustojo šalia. Iš jo išlipo aukštas vyras su kašmyro apmušalu. Jo balsas buvo švelnus, bet užtikrintas:
Ar kažkas atsitiko? Kodėl verkate?
Aistė su nuostaba žiūrėjo į jį, nepaisydama, kad šis momentas gali pakeisti jos likimą.
Vyras prisistatė Aleksandru Vaitku ir švelniai išklausė jos istoriją apie sugriuvusį autobusą ir kelionės nesėkmę. Jis sakė:
Skraidau į pietus dėl reikalų asmeniniu lėktuvu. Jei nenorite likti čia, galiu jus pakelti.
Aistė susimąstė. Asmeninis lėktuvas? Tai skamba kaip filmas. Ji nepaklusdama įsako:
Aš net nežinau, kaip jums padėkoti
Sėskitės, šyptelėjo jis, atidaręs automobilio duris.
Po valandos Aistė jau sėdėjo patogioje sėdynėje, žiūrėdama pro langą į baltais debesimis. Ar tikrai tai vyksta? Ar tikrai su manimi gali nutikti stebuklas?
Aleksandras buvo paprastas ir šiltas žmogus. Jis užsakė kavos, ir pokalbis tekėjo lengvai, be pertraukų.
Atsiprašau, jei per daug įsibrovau, sakė jis, žiūrėdamas tiesiai į Aistę. Man tiesiog įdomu: kodėl dirbate kaip pieno pakrantės mergelė?
Aistė, net nesuprasdama, kodėl, pradėjo papasakoti apie savo literatūros studijas, didelę svajonę apie miestą, Povilo praradimą ir kaip ji prarado save. Ji kalbėjo šiek tiek atsargiai, neatskleisdama visų niūriausių detalių, bet aiškiai parodydama, kad išgyveno peklą.
Aleksandras klausėsi dėmesingai, neverbalizuodamas gailestingumo tik nuoširdų užuojautą. Tada jis pradėjo kalbėti apie save:
Žinote, aš netgi jums pavydžiu. Jūsų Naujaandrių kaime gyvena tikri žmonės, o aš apsuptas kaukių, netikrių draugų, kurie nori tik mano pinigų. Prieš dvidešimt metų praradau geriausią draugą. Iš tikrųjų aš jį išdaviau ir niekada negebėjau prašyti atleidimo. Jis išnyko, o aš likau vienas su skausmu.
Jis tylėjo, žiūrėdamas pro langą. Aistė jautė, kaip širdis suspaudžiama nuo užuojautos. Man irgi buvo tikras draugas Giedrė Andriukaitė, prisiminė ji. Ir dabar ieškau savo vietos gyvenime.
Turime susitikti po atostogų, sakė Aleksandras, kai lėktuvas pradėjo nusileisti. Pasikalbėsime dar.
Pirmosios dienos kurorte atrodė kaip svajonė. Aistė teptuvo kremą nuo galvos iki kojų, bet vis tiek nudegė raudona kaip vėžys. Aleksandras juokėsi, nežiūrėdamas į jos protestus, ir nusivertė į vandenį, sakydamas, kad jūros druska geriausia vaistų.
Vakare jie sėdėjo tylioje pakrantės kavinėlėje, žvakės degė, grojo muzika, jūra šnabždėjo. Aistė pajuto, kaip visi metai įtampos ir baimės išeina iš kūno. Pagaliau ji galėjo atsipalaiduoti.
Aš vengiu žmonių, staiga prisipažino Aleksandras. Vieną kartą aš išdaviau draugą, kuris man pasitikėjo labiau nei visi.
Jis papasakojo universiteto vakarėlį, kurio metu maža klaida sugriažė draugystę. Joks didžiulis svarbumas neatsirado, bet tiesiog tapo akivaizdu, kad jis nuvėl įkando. Draugas nieko nesakė, tiesiog išvyko ir nutraukė kontaktus.
Ar turite jo nuotrauką? parodžiau aš.
Aleksandras linktelėjo ir iš kišenės ištraukti seną nuotrauką. Joje du jauni vaikinai besikabinę prieš universiteto bendrabučio vartų. Aistė atidžiai žiūrėjo į antrąjį veidą ir staiga susiraukė širdis. Tas žmogus buvo nepaprastai panašus į Vytautą Šimką.
Jo vardas Vytautas? paklausiau neryškiai.
Aleksandras nustebęs pakėlė antakį:
Taip Vytautas. Kaip žinai?
Vytautas Šimkus, šnabždėjo aš. Jis mano vadovas.
Aistė grįžo namo pakeista. Kai Aleksandro visureigis sustojo prie namų vartų, čia jau laukė Jonas Petrauskas su harmonika ir spinduliuojančiu žvilgsniu.
Aistė! Išeik už manęs! iškrito jis be įžangos. Padėsiu su stogu, su tvoru, viskuo!
Aistė nusijuokė ir švelniai palietė jo petį.
Jonas, ačiū, bet atrodo, kad atėjoTačiau Aistė šypsodamasi pasuko link savo naujo gyvenimo, pažindama, kad tikra laimė slypi paprastuose pasirinkimuose.
