Pasivaikščiojęs rankoje laikydamas brangų odinį lagaminą ir žengdamas pasitikėdamas kiekvienu žingsniu, Edvardas Jonaitis skubiai ėjo per oro uosto terminalą. Po ilgų metų atsidavimo ir naktinių darbo valandų jis ką tik buvo paaukštintas į vyriausiojo asistento pareigas kilstančioje nekilnojamųjų turtų bendrovėje.
Kad švęstų – ir pasiruoštų svarbiam susitikimai kito miesto – jis nusipirko pirmos klasės bilietą. Ne tik dėl patogumo, bet ir todėl, kad manė, jog tai nusipelno.
Įlipęs į lėktuvą, jis mandagiai linktelėjo stečių darbuotojai ir atsisėdo prie lango. Erdvus, tylus, tobulas vietas. Lėktuvui pajudėjus, Edvardas atsidarė nešiojamąjį kompiuterį ir išdėstė savo pristatymo užrašus. Vieta šalia jo liko laisva. Jis tyliai vylėsi, kad taip ir išliks.
Lėktuvas sklandžiai pakilo. Edvardas gurkšneliuojo putojančio vandens ir peržiūrėjo skaidres. Viskas klostėsi puikiai.
Kol…
“Atleiskite, pone,” tari tylus balsas.
Jis pakėlė akis. Šalia stovėjo stečių darbuotoja, už jos – beveik trisdešimties moteris, laikančiai raudonveidį verkiančią kūdikį.
“Ji sėdės šalia jūsų. Jos vaikui sunku, todėl ji paprašė persėsti priekin, kur kiek tyliau.”
Edvardas nežvelgė. “Kaip? Kodėl čia? Aš mokėjau už šią vietą, kad galėčiau ramiai dirbti. Kodėl jos negalima perkelti kur nors kitur?”
Motina neatsakė. Jos akys buvo pavargusios, o rankos švelniai supdavo verkiančią kūdikį.
“Suprantu,” tarė stečių darbuotoja, “bet čia jos vieta, ir–”
“Jei negali suvaldyti vaiko, reikėjo važiuoti traukiniu ar autobusu,” Edvardas suspyro. “Kodėl aš turiu kenčti dėl kažkieno netvarkos?”
Keleiviai apsidairė. Viena moteris pakeršo galvą, vyras suraukė antakius.
“Rytoj turiu svarbų susitikimą. Man reikia poilsio,” tęsė Edvardas. “Ar jums išvis aišku, kiek ši kelionė man reiškia?”
Stečių darbuotojos balsas sustingęs. “Pone, prašau jūsų pagarbos. Leiskite jai atsisėsti.”
Edvardas sukryžiavo rankas ir šniurkštelėjo. “Nepatikėtina. Visiška nesąmonė.”
Staiga iš užnugario atsistojo aukštas, ramus šešiasdešimtmečio vyras – tvarkingai apsirengęs, tylus.
“Ponia,” tarė jis švelniai motinai, “jūs ir jūsų kūdikis galite užimti mano vietą. Ten kiek atokiau.”
Ji suabejojo. “Ar tikrai?”
“Žinoma.”
Moteris dėkingai linktelėjo ir persėdo.
Edvardas nepadėkojo. Jis tik spustelėjo mygtuką.
“Taip, pone Jonaičiau?” paklausė stečių darbuotoja.
“Norėčiau geriausio viskio. Jokio ledo.”
Likusią skrydžio dalį jis apsimestinai skaitė, kartais nužvelgdamas į kūdikį, nors šis jau buvo nutylėjęs.
Lėktuvui nusileidus, Edvardas pirmas išlipo ir skubėjo į viešbutį. Eidamas terminalu, pajuto telefono vibraciją.
Skambino vadovas.
“Sveikas, pone Petraitis,” pasitikėdamas tarė Edvardas. “Ką tik nusileidau.”
Vadovas nežvelgė.
“Edvardai,” atšiau”O tą dieną, kai pasirodė vaizdo įrašas, aš supratau, kad tikrą pirmenybę reikia teikti ne pozicijai, o žmogiškumui,” tyliai išvadavo Edvardas, žvelgdamas į saulėlydį per savo naujo gyvenimo langą.
