Po kelių savaičių nuo vestuvių Aldona netyčia nugirdo savo vyro pokalbį su mama – tai, ką išgirdo, privertė ją sustingti iš siaubo.
Aldona tikėjo, kad jos sąjunga su Vaidotu – tai tikros pasakos pradžia, pilna laimės ir šviesos. Jų atsitiktinis susitikimas jaukioje kavinukėje Kaune, greiti keturi mėnesiai iki pasipiršimo, o tada vestuvės švelnių rožių ir aukso spalvų tonais atrodė tarsi svajonės išsipildymas. Jos motina, Elena, neslėpė susižavėjimo Vaidotu, vadindama jį „idealiu žentu“. Bet po šeimyninio derliaus šventimo ši iliuzija subyrėjo į šipulius, tarsi trapi stiklo šukė po likimo smūgio.
Po vakarienės Aldona nuėjo į savo kambarį ieškoti dėžės su šeimos relikvijomis – senais laiškais ir nuotraukomis. Leidžiantis senais namo laiptais ji sustingo: iš svetainės sklido prislopinti balsai. Vaidotas kalbėjo, ir kiekvienas jo žodis smigo jai į širdį kaip aštrus peilis:
– Elena, aš niekada nebūčiau vedęs jos, jei ne jūsų pinigai.
Aldonai užgniaužė kvapą, kojos susilpnojo. Mama atsakė tyliai, bet tvirtai:
– Nutilk, Vaidotai! Ji gali išgirsti. Pakentėk dar šiek tiek. Kai jos darbo reikalai pagerės, galėsi išeiti. Ji per silpna, viena nesusitvarkys.
Vaidotas nusijuokė, jo balse skambėjo susierzinimas:
– Bet nepamirškite apie paskutinę įmoką iki Naujametų. Be jos aš nepasiliksiu.
Aldona vos sukaupė jėgas pasiekti savo kambarį, kabindamasi į turėklus, kad nenukristų. Jos pasaulis griuvo. Mama sumokėjo Vaidotui už tai, kad jis ją vestų. Visa – jo švelnūs žodžiai, rūpestis, pažadai prie altoriaus – buvo melas, nupirktas už purvinus pinigus. Skausmas užliejo jos širdį kaip šalta banga, tačiau Aldona nusprendė: ji išsiaiškins tiesą iki galo.
Kol Vaidotas miegojo, ji naršė jo daiktuose ir rado įkalčius – banko išrašus su jos motinos mokėjimais, pažymėtus kaip „išlaidos“, „pirmoji įmoka“, „galutinė įmoka“. Jo pašte buvo laiškai apie skolas, pasibaigusias kredito sąlygas, desperatiški prašymai draugams skolinti pinigų. Vaidotas buvo finansiškai įklimpęs, ir jos motina jį traukė jos sąskaita. Kiekvienas jo žvilgsnis, kiekvienas prisilietimas dabar Aldonai kėlė šleikštulį. Pokalbiai su mama virto kankine – ji norėjo rėkti ir išlieti tą nuodą, bet tylėjo, kaupdamasi jėgas. Kankino klausimai: nejaugi mama tikrai mano, kad ji nėra verta meilės? Ar šioje santuokoje buvo kas nors tikro?
Aldona nusprendė: jų išdavystė neliks šešėlyje. Naujametinės šventės metu, kai šeima susirinko prie didelio stalo jos mamos namuose, Aldona buvo pasiruošusi savo ėjimui. Po eglute buvo dovanėlė – maža dėžutė, perrišta raudonu kaspinu.
– Tai tau, mama. Tu to nusipelnei, – pasakė Aldona, žvelgdama jai į akis.
Elena su šypsena atidavė dėžutę ir iš karto išblyško. Viduje gulėjo banko pavedimų atspaudai – neginčijami įrodymai.
– Ką tai reiškia? – sušnibždo ji, balsas drebėjo.
– Tai įrodymai, kad nupirkai man vyrą, – Aldona kalbėjo ramiai, tačiau viduje siautėjo audra.
Tyla tvyrojo kaip prieš audrą. Vaidotas išmetė šaukštą, kuris nuskrido į lėkštę.
– Aldona, aš viską paaiškinsiu… – pradėjo jis, bet jo balsas buvo apgailėtinas, kaip įsprausto gyvūno.
– Nebūtina. Jau gavai savo pinigus. Ši santuoka baigta.
Mama pradėjo verkti, krito ant kėdės:
– Aš tai padariau dėl tavęs! Tu esi ligota, silpna! Nenorėjau, kad liktum viena!
– Ne, tu tai padarei, kad mane laikytum kontrolėje, – Aldonos balsas sudrebėjo nuo skausmo. – Sveikinu, mama. Nupirkai man vyrą ir praradai dukrą.
Ji išėjo iš namų, palikusi juos mirtinoje tyloje. Šaltas vėjas švelnėjo jos veidą, bet ašaros jau buvo išdžiuvusios. Naujųjų metų pradžioje Aldona pateikė skyrybų prašymą. Vaidotas nesipriešino – kaukės buvo nuplėštos, ir jis neturėjo kuo gintis. Mama skambino, maldaudama atleidimo, tačiau kiekvienas jos skambutis buvo lyg išdavystės aidas, kuris Aldoną drebino. Stresas blogino jos sveikatą – širdis daužėsi, rankos drebėjo, tačiau draugai ir ilgos valandos su terapeutu padėjo jai išlipti iš šio pragaro.
Dabar ji yra laisva. Pirmą kartą per ilgą laiką Aldona kvėpuoja pilna krūtine, nesigręždama į melus ir grandines, kurios ją sukaustė. Ši laisvė yra brangesnė už visus pasaulio turtus. Ji žvelgia į ateitį, kurioje nėra nei Vaidoto, nei motinos intrigų, ir supranta: ji atlaikė. O kaip jūs elgtumėtės jos vietoje? Ar sugebėtumėte pakelti tokį smūgį ir rasti jėgų eiti toliau?
