Po šių žodžių dar turiu čia sėdėti, apsimesti, kad viskas gerai, ir šypsotis? Ne, švęskite be manęs! su šia išraiška Neringa sušuko duris.
Šį rytą ji atsibudo žymiai anksčiau nei įprasta. Nei atvertusi akis, prisiminė: šiandien keturiasdešimt. Kai kurie laikai šis skaičius atrodė tolimas, beveik nepasiekiamas. Dabar jis kasdien pasitinka ją veidrodyje raugeliais aplink akis, lengvu nuovargiu žvilgsnyje.
Šalia ramiai kvėpavo Saulius. Jis nejudėjo, kai Neringa atsargiai išlipo iš požiūrio po patalų. Jis giliai miegojo, bet jo mintys sukosi aplink ją kiekvienais metais jis atrodė vis mažiau. Ji pažvelgė į laikrodį: 5:30. Kol atvyks svečiai, dar daug ką reikia padaryti.
Uždarydama miegamojo duris, Neringa tyliai nuėjo į virtuvę. Šiandien jų butas turėjo tapti dviejų pasaulių susitikimo vieta jos šeimos ir Sauliaus draugų. Kiek metų praėjo, bet tikras vienybės jausmas tarp jų vis dar neatsirado. Jos draugės seniai išsisklaidė kasdienėje rutinoje, o Sauliaus kompanija neišsenkanti, tos pačios veidus, tos pačios tematikos pokalbius.
Ji užvirė kavos ir atidarė šaldytuvą. Prieš vakarą ji iš anksto ruošė: mėsą marinuotą, supjaustytus daržovių gabalus, reikalingas salotų sudedamąsias dalis. Šiandien viskas turėjo virsti šventine lentele. Paprastai jie užsakydavo patiekalus ar eidavo į restoraną, bet šį kartą jubiliejus. Norėjo jaukios, namų atmosferos, kažko tikro.
Mama, ar turi 10 eurų? skambėjo iš virtuvės durų.
Penkiolika metų Tautas stovėjo, sutrūkinęs, bet jau su džinsais ir marškinėliais.
Kur taip anksti bėgi? nustebėjo Neringa, iškeldama iš piniginės banknotą.
Mes su draugais ketinome važiuoti dviračiais. Anksti, kad neišdegti. Grįšiu vakare, tiesiog į šventę.
Tauto, ar žinai, kokia šiandien diena?
Bernietis truputį susimąstė, tada nuodėmingai nusišypsojo:
Žinoma, tavo gimtadienis. Tik nenorėjau ryte pažadinti galiau pasveikinti vėliau.
O nenori likti ir padėti man? Aš savarankiškai nepakelčiau visko
Jis susiraugo:
Mama, mes dėstėmės šitą seniai. Bet tikrai laiku spėsiu. Ar Aistė nepadės?
Ji dar kelią, dvaro sode su drauge. Grįš iki šeštos.
Na Tu visai gerai susitvarko, nusiminė Neringa.
Ji atodėjo. Kartais didžiuodamasi, kad viskas priklauso nuo jos, dabar tai tik išsekdavo.
Eik jau. Bet būk namie laiku.
Tautas pasibalsiojo į jos skruostą ir beveik išnyko. Po kelių sekundžių durys trankelėjo.
Devintąąją Neringa jau visiškai įsijautė į ruošinius. Orkaitė šildė mėsą, daržovės laukė pjaustymo, tešlos masė sūrio pyragui ramiai gulėjo po šluoste. Oro užpildė šviežiai paruoštos kavos ir prieskonių aromatas.
Labas rytas, pasisveikino Saulis, pasirodęs virtuvėje senomis sportinėmis kelnaitėmis. Ką čia taip anksti?
Kaip manai? atsakė ji susilaikydama. Svečiai bus šeštą valandą. Darbų kalnas.
Galėjai šiek tiek ilgiau miegoti. Visiškai tavo diena. Jis pasiėmė puodelį ir įpilė sau kavos. Su gimtadieniu, beje.
Jis nuleido galvą, palietė jos skruostą. Jo kvapas priminė mėtinę ir pažįstamą aftershave.
Ačiū, tarė Neringa. Jos troško nors šiek tiek gestų, dovanos, ar bent klausimo: Kaip galėčiau padėti?
Tačiau Saulis jau sėdėjo prie stalo ir slankiojo telefonu.
Šiandien ne dirbi? paklausė ji, plakdama kiaušinius.
Ne, poilsio diena. Kartais reikia ką nors padaryti namuose
Puiku. Tad padėsi man su stalu?
Žinoma, kai tik perskaitysi naujienas, sumurmėjo jis, nežiūrėdamas į ją.
Praėjo trys valandos. Saulis persikėlė į svetainę, kurą užimtą jo dėmesį įtraukė futbolo rungtynės, kurių jis komentuodavo aistruomen.
O Neringa tyliai pjaustė, maišė, plakė, kepė. Galvojo: Taip. Keturiasdešimt metų. Ir taip šį dieną»
Trečioje valandą durys skambėjo. Neringa ištrynė rankas šluoste ir nuėjo atverti. Prie slenksčio stovėjo jos jaunesnė sesuo Eglė su raudonų nagų puokšte.
Su jubiliejumi, miela! sakė Eglė, apkabinusi seserį viena ranka. Atvykau šiek tiek anksčiau, norėjau padėti. Dar darote?
Aš nuo ryto stoviu ant kojų, pakvietė Neringa seserį į butą. Svečiai laukia šeštą, bet džiaugiuosi, kad tave matau.
O kur tavo šventinis kostiumas? pažvelgė Eglė į Neringą paprasto marškinėlio ir nusidėvėjusių džinsų.
Koks ten kostiumas, iškvepė Neringa, švaistydama ranką. Salotos nepakabintos, tortas nepapuoštas, stalas neparuoštas
Supratau, rimtai atsakė Eglė, pažvelgusi į virtuvę. Įvertinusi mastą, ji nusprendė: O Saulius, ar jis nėra išmanantis?
Jis užsiėmęs.
Iš svetainės sklido šauksmas: Ką darai, beproti! Pasirūpink!
Viskas aišku, murkmėjo Eglė. Dabar jį pavėsinu.
Ji pasitikėjo į svetainę. Neringa girdėjo, kaip sesuo kažką energingai šaukia vyrui, bet nieko nesiklausė. Netrukus Saulis su rūgštžiu veidu įėjo į virtuvę.
Na? Ko reikia? sumurmėjo jis.
Gal galėtum padengti stalą svetimoje, nusiraminusi Neringa. Egle, padėk jam su indais, prašau.
Kitos kelios valandos prabėgo be didelių ginčų. Saulis, nors nenoriai, bet po Eglės nuorodų, sekė nurodymus. Kartais išnyksta prie televizoriaus, bet visgi ką nors darė. Iki penktosios vakaro pagrindiniai darbai buvo baigti. Neringa tik dabar suvokė, kaip išsekusi: pečiai plūdo, kojos tirpėjo, o priešais dar visas vakaras šventės.
Eik pasikeisk, sakė Eglė, švelniai paspushindama ją iš virtuvės. Aš čia apsikarausiu.
Neringa tyliai nuėjo į miegamąjį. Spintoje laukiavo nauja, tamsiai mėlyna suknelė specialiai šiai progai įsigyta. Elegantiška, su gražiu iškirpimu. Bet dabar neturėjo jėgų ar noro daryti makiažą ar šukuoseną. Ji ištraukė įprastą juodą darbinę suknelę, greitai atgaivino veidą, nuspalvino lūpas ir sugrįžo į svečius laiku: durys jau skambėjo.
Iki šeštos valandos butas užpildė žmonės. Atėjo tėvai, pažįstami poros, su kuriais draugavo metų metus, Saulio kolegos. Atėjo ir vaikai: Aistė atnešė modernų tortą iš garsios kepyklos, o Tautas atvirutę, kurią, atrodo, nusipirko grįžtant namo.
Neringa sveikino svečius su įtempta šypsena. Galva švilpėjo, nors net ir trumpam pabandyti į vonią, kad išgertų vaistą, nepavyko visi ką nors prašė, ką nors norėjo. Staiga Saulis atgaivėjo: juokėsi, šmaikščiojo, dosniai pilė gėrimų ir, rodančiai, apkabindamas Neringą, kai kas nors pakėlė taurę jos garbei.
Pagaliau visi susėdo prie stalo. Neringa patiekė pagrindinį patiekalą orkaitėje keptą kiaulieną, jos paslapties receptą.
Neringa, gal per daug salotų, šnabdėjo Saulis, kai ji dėliojo šaltą salotą su majonezu. Ten jau tiek majonezo… Pastaruoju metu per daug.
Jis nebaigė, bet greitas žvilgsnis į jos liemeną buvo kalbantys žodžiai. Neringos veidas šilko. Eglė, sėdėdama šalia, tik truputį pažvelgė į jį.
Mėsa šiek tiek išdžiūvo, garsiai pasakė Saulis pjautas gabalėlis. Tikriausiai per ilgai laikiau.
Manau, jog tai puiku, įsikišo Neringos mama.
Aš nekenčiu blogų juokų, pakėlė rankas Saulis. Tiesiog per paskutinį kartą buvo sultingiau.
Neringa nieko neatsakė. Ji tyliai kramtojo, žiūrėdama į savo lėkštę. Vietoj jaukios vakaro dvasios viskas virto dar viena gėdinimo scena prieš liudininkus.
Kelkėsi taurės viena po kitos. Vieni linkėjo karjeros augimo, kiti grožio ir jaunystės. Tėvai prašė sveikatos ir kantrybės. Galiausiai stovėjo Saulis, pakėlė taurę ir kreipėsi į visus:
Noriu pasveikinti savo žmoną su keturiasdešimtmečiu. Šis amžius rimtas. Bet Neringa laikosi puikiai. Skirtumai jos amžiui vis dar nieko nepasakys.
Aplinkui praslydo neramus juokas.
nors, žinoma, galėtų šiek tiek daugiau pasirūpinti savimi, pridūrė jis, nesikeisdami šypsena. Bet mes ir taip tave mylime. Už tave, mano brangioji!
Užsilipo tyla. Taurės kėlėsi nevalingai, su įtemptomis šypsenomis. Dauguma nusukė žvilgsnius niekas nenorėjo žiūrėti į Neringą tiesiai. Ji sėdėjo nejudėdama, žiūrėdama į stalo dangtį. Tai, ką ji ilgai slėpė, iškilo iš gilumos.
Ji lėtai atsistojo.
Ačiū už sveikinimus, tyliai sakė ji ir išėjo iš kambario.
Už miegamojo durų sklido šnabždesiai, kurie išaugo į šurmulį. Niekas nestepo už ją. Net Saulis ne sekė jos.
Neringa priėjo prie veidrodžio. Atspindyje išsekusi moteris, su išblėvusiu žvilgsniu, išplikuotais plaukais, kasdieniu veidu. Kada ji nebebuvo savimi? Kaip taip įvyko, kad ji tai leido?
Lyg kitame pasaulyje, ji atidarė spintą ir ištraukė tą pačią tamsiai mėlyną suknelę, kurią išsaugojo šiai naktiai. Atsargiai ją užsidėjo, pakoregavo iškirpimą, nuvalė dulkes nuo auskarų, kuriuos Saulis davė, kai jo žodžiai skambėjo meile, o ne priekabiavimu.
Iš lentynos ištraukė aukštas aukštį tas patį aukštakulnių porą, kurią dėvėjo vestuvėse. Jos vis dar puikiai sėdėjo ant kojos.
Tada paėmė telefoną ir sušaukė pažįstamą numerį.
Vytas, labas. Tai aš. Šiandien mano gimtadienis Žinau, staiga, bet Gal galėtume susitikti? Nenoriu šiandien būti viena. Tik su tavimi. Susitiksime Piaše po pusvalandžio? Puiku, rezervuoju stalą.
Ji užbaigė skambutį, dar kartą pažvelgė į veidrodį. Ten stovėjo visiškai kita Neringa ji prisiminė, kas yra. Tiesi nugara, aiškus žvilgsnis, švelni šypsena pasitikėjimas sugrįžo.
Kai ji išėjo į svetainę, visi tylėjo. Žvilgsniai sukosi į ją. Saulis nustebęs pakėlė kojas.
Oho, kitoks požiūris! iškvepė jis. Tai jau tikras šventinis įvaizdis. Kodėl iškart nepasikeitei? Ateik pas mus!
Neringa pirmą kartą per dieną šyptėjo nuoširdžiai.
Ne, Sauli, aš nepaliksiu čia.
Ką?! jis nesuprato. Kodėl?
Po visų šių žodžių, ar turėčiau čia sėdėti ir apsimesti, kad man malonu? Ne. Aš nusprendžiau šiąNeringa išėjo į šviesų pilną gatvę, jausdama, kad jos gyvenimo naujas skyrius prasidėjo su ryžtu gyventi savo pačios sąlygomis.
