Ponas… ar galiu pavalgyti su jumis? vos girdimu balsu sušnibždėjo benamė mergaitė prie milijonieriaus stalo. Jo reakcija visus paliko apsvaigus ir visam laikui pakeisdavo jų gyvenimus.
Jos balso drovūs virpėjimai per rėmė visą prabangios vilniaus restorano žvangulį kaip aštrus peilis.
Vyras mėlynu, užsakymu siūtu kostiumu, pats ruošdamasis įkandinti pirmą gabalėlį jautienos iš dryžuoto jautienos, sustingsta. Lėtai apsuka galvą link garso šaltinio: maža mergaitė, išsivėsusių plaukų, purvinų batų, akyse ir baimės, ir alkio. Niekas salėje nesuvokė, kad šis paprastas klausimas dabar viską pakeis.
Tai buvo šiltas spalio vakaras Vilniaus senamiestyje.
Restorane Džiaugsmas, garsėjančiame savo Baltijos ir Viduržemio jūros virtuvės sinteze, vienas valgė Lukas Petraitis nekilnojamojo turto magnatas. Artėdamas šešiasdešimtmečiui, su šviesiai pilkais švelniai sušukuotais plaukais, su blizgančiu laikrodžiu riešo pulsas jis išsiskirdavo autoritetu, kuris nedrąsino užguiti vos tik jį išvydus. Gerbiamas, kartais bijomas bet niekas nežinojo, kas jis iš tikrųjų.
Tik kai jau pakėlė peilį ir šakutę, jį sutabdė balsas.
Tai nebuvo padavėjas. Tai buvo vaikas. Basomis kojomis. Gal vienuolikos metų. Jos megztinis buvo suplėštas, džinsai apsitepę purvu, o didelės akys erzino skausmu.
Metras skubėjo ją išvaryti, bet Lukas pakėlė ranką.
Kaip tu vardu? paklausė jis, balsas tvirtas, bet švelnus.
Gabija, sušnibždėjo ji, nervingai žvelgdama aplink.
Nevalgiau nuo penktadienio.
Jis patylėjo, tada parody į kėdę priešais. Visas restoranas užgniaužė kvapą.
Gabija sėdosi, nerimastinga, lyg vis dar bijotų, kad ją išvarys. Akių nuleidus, smaugė pirštus sukryžiuotus ant kelių.
Lukas pašaukė padavėją.
Atnešk jai tą patį, ką valgau aš. Ir šiltos pieno.
Kai atnešė lėkštę, mergaitė įmetė į valgį. Stengėsi valgyti tvarkingai, bet alkis buvo stipresnis. Lukas nieko nesakė. Tiesiog žiūrėjo į ją, pasinėręs į mintis.
Kai lėkštė tuštėjo, pagaliau paklausė:
O tavo šeima?
Tėvas… miręs. Dirbo ant stogo. Nukrito. Motina pabėgo prieš dvejus metus. Gyvenau su močiute, bet… ji mirė praėjusią savaitę. Balsas drebėjo, bet ašaros neišlindo.
Luko veidas liko be jausmų, tačiau ranka suspaudė taurę, kad vos neištrupėjo.
Niekas nei Gabija, nei personalas, nei klientai nežinojo, kad pats Lukas Petraitis kažkada pragyveno beveik tą patį.
Jis negimė turtingas. Miegojo skurduose, rinko skardines už kelis centus, daug kartų užmigo tuščiu skrandžiu.
Motina mirė, kai jam buvo aštuoneri. Tėvas dingo netrukus po to. Išgyveno gatvėse netoliese tos vietos, kur dabar klajojo Gabija. Ir jis pats kažkada stovėjęs prie restoranų, svajodamas, koks skonis turi būti viduje.
Jos žodžiai atgabeno tai, kas buvo užmiršta giliai.
Lukas atsistojo ir išsitraukė piniginę. Bet kai jau ruošėsi paduoti šimtą litų, sustojo. įsmeigė į Gabijos akis žvilgsnį.
Ar nori apsigyventi pas mane?
Ji sumirkško akis. Ką… ką turite omeny?
Gyvenu vienas. Neturiu šeimos. Turėsi maisto, lovą, mokyklą. Tikrą šansą. Bet tik jei pasiryši sunkiai dirbti ir gerbti taisykles.
Visame restorane pasklido šnabždesiai. Kai kas apsikeitė nepatikimi žvilgsniais.
Bet Lukas Petraitis nejuokavo.
Gabijos lūpa sudrebėjo. Taip, tarė ji. Labai norėčiau.
Gyvenimas pas Petraičį buvo pasaulis, kurio mergaitė nė negalėjo įsivaizduoti. Niekada nėra naudojusi dantų šepetėlio, nematęs karšto dušo ar išgėręs pieno, kuris neateina iš prieglaudos.
Ji su vargo priprato. Kai kurios nakties miegodavo ant grindų šalia savo lovos per minkšta, kad būtų tikra. Krepšyje slapstė bandeles, išsigąstusi, kad maistas galėtų baigtis.
Kartą valytoja užklupo ją vagiant sausainius. Gabija pratrūko verkti.
Aš… aš tiesiog nenoriu vėl badauti.
Petraitis neskundė. Jis atsisėdo šalia ir pasakė žodžius, kurių ji niekada nepamirš:
Tu daugiau nebealksi. Pažadu.
Šis naujas gyvenimas švarūs patalai, vadovėliai, pusryčiai su juokais prasidėjo nuo vieno paprasto klausimo:
Ar galiu pavalgyti su jumis?
Paprastas klausimas, tačiau jis sudaužė šarvus, kuriuos vyras nešiojo trisdešimt metų.
O mainais tai pakeitė ne tik Gabijos likimą tai atgabeno Petraičiui tai, ką jis jau buvo pamiršęs:
Ką nors, už ką verta rūpintis.
Praėjo metai. Gabija išaugo į sumanią, švelnią merginą.
Pagal Petroičio globą ji puikiai mokėsi ir gavo stipendiją Vilniaus universitetui.
Tačiau kai artėjo išvykimo diena, ją kamavo vienas klausimas.
Petraitis niekada nekalbėjo apie savo praeitį. Jis buvo dosnus, šiltas bet visada uždaresnis.
Vieną vakarą, sėdint salone su šilta kakava, ji išdrįso paklausti:
Pone Petraiči… kas jūs buvote prieš visą tai?
Jis švelniai nusišypsojo.
Kažkas panašaus į tave.
Pamažu jis pradėjo pasakoti. Nakties apleistuose pastatuose. Nematomumas. Smurtas. Miestas, kuriame svarbu tik turtas ir pavardė.
Niekas man nepadėjo, tarė jis.
Todėl viską pasidariau pats. Bet ašIr kai paskutinis žodis nuskambėjo, abu suprato, kad tikroji šeima nerandama kraujyje, o širdyse, kurios viena kitą priima be sąlygų ir nors kartą buvo sulaužytos, bet išmoko vėl mylėti.
