Kavinėje pilna žmonių. Vytautas iš anksto užsisakė stalą savo gimtadienio proga, kitaip nebūtų patekęs. Jie atėjo, kai dar švietė saulė, o dabar už langų stovėjo tamsa. Kondicionieriai dirbo pilnu pajėgumu, grojo muzika. Palei langus mirksėjo mėlynos Kalėdų girliandos, suteikdamos salės erdvei šventinę atmosferą. Tik eglės trūko.
„Vytai, eik, pasšokime“, – ant gimtadienininko peties uždėjo galvą jo žmona Viktorija. Prieš bare jau šoko dvi poros.
„Pakviesk Joną, o aš pasėdėsiu“, – Vytautas nupurtyko draugui akį.
„Aš noriu su tavimi. Tik vieną kartą“, – atkakliai norėjo Viktorija.
„Tikrai, vaikinai, pašokit, nežiūrėkite į mane. O aš eisiu. Mama jau užmėtė žinučių. Nebandysiu jos kantrybės. Vytai, dar kartą, su gimtadieniu“, – Jonas atsistojo, paspaudo draugo ranką ir pasuko link išėjimo.
„O mes dar pasėdėsime, tiesa? Čia toks vėsus oras“, – išgirdo Jonas už nugaros Viktorijos balsą.
Išėjus iš oro kondicionierių kavinės, gatvė sutiko drėgnu karščiu, nepaisant vėlyvo vakaro. Atrodo, išgėrė nedaug, bet galvoje migla, kojos vatos. Turbūt nuo karščio apsvaigo. Kišenėje virpėjo telefonas. Jonas sunkiai jį išsitraukė.
„Jonai, kur tu? Greitai? Aš nerimauju“, – jaudindamasis paklausė mama.
„Mama, jau einu, nesijaudink.“
„Kaip čia nesijaudinti? Jau beveik vienuolika“, – jos balse skambėjo priekaištas.
„Mama, greitai atvyksiu…“ – jis nuspaudo nutraukimo mygtuką.
Jonas ėjo greičiau, stengdamasis giliau kvėpuoti, kad alkoholis greičiau išvětų.
Viduje kilo erzulys. Jam jau dvidešimt ketveri metai, suaugęs vyras, o mama skambina vos vėliau grįžus, lyg jis vis dar kvailas paauglys. Kaip čia susitikinėti su mergina? Atsiprašyk, brangioji, mama liepė grįžti anksčiau? Viduje Joniui pyko ant mamos, bet širdyje suprato ją ir atvirai nepasipriešino. Ne, jis nebuvo mama berniukas, tiesiog žinojo, kodėl ji taip nerimavo dėl jo.
Prieš trylika metų žuvo jo sesuo Aušra. O kitą dieną po laidotuvių nuo širdies smūgio mirė tėvas, neišgyveno mylimos dukters netekties. O jis, Jonas, buvo kaltas ir sesers mirtimi, ir tėvo. Taip jis manė. Ir jokie žodžiai nepadėjo atsikratyti kaltės jausmo.
„Tau buvo vos vienuolika. Ką tu galėjai padaryti prieš tris suaugusius vaikinus. Ir per vėlu buvo kištis, jau padarytas darbas. Tu nebijai, o bėgai šaukti pagalbos“, – sakydavo draugas Vytautas.
Taip, taip, bet Jonas toliau kaltino save. Tai trukdė jam užmegzti santykius su merginomis. Jam atrodydavo, kad ir jos žino apie jo bailumą. Net Viktorija. Su ja susipažino pirmas, porą kartų ėjo į kino teatrą, net bučiavosi ir tamsioje salėje ji pirmoji paėmė jo ranką. Bet tada Jonas supažindino ją su savo draugu Vytautu.
„Viktorija ir Vytautas – tai likimas“, – juokėsis šis.
Greitai Viktorija prisipažino, kad įsimylėjo Vytautą ir jį renkasi. Ką čia padarysi? Prievarta mylos nebus. Prieš pusę metų jie susituokė, o Jonas buvo jų vestuvių liudininkas. Gailėjo truputį. Per daug graži buvo Viktorija baltoje suknelėje.
„O kada tu atvesi nuotaką pažintis?” – klausdavo mama.
„Kai sutiksiu tokią kaip tu, tuojau vestuvėms“, – juokdavosi Jonas.
Ir jis nemeluodavo. Mama buvo liekna ir graži, net sulaukusi penkiasdešimt dviejų, net patirusi dvigubą netektį ir pražilus. Aušra buvo panaši į ją. Tokia pat liekna kaip beržas, su taisyklingais veido bruožais, šviesia oda ir pilkais akimis. Jonas mėgo žiūrėti, kaip ji suka savo ilgus plaukus. Namuose visada susisukdavo į uodegą ar susegdavo gegute. O kai išėidavo, nusiimdavo segtuką ir pakratydavo galvą. Blizgantys šviesūs plaukai užsiliesdavo ant nugaros. Su amžium, turbūt, būtų dar labiau panaši į mamą.
Jie turėjo draugišką šeimą. Tėvas mylėjo mamą, didžiavosi dukra, džiaugėsi įpėdiniu. Aušra baigė mokyklą, net spėjo išlaikyti vieną egzaminą. Ruošėsi stoti į pedagoginį institutą, tapti mokytoja, tačiau gyvenimą nutraukė tą patį šiltą vasaros vakarą. Ji amžinai liks septyniolikmetė.
Tuščios tamsios gatvės priminė prisiminimus, kuriuos norėtų užmiršti. Tačiau kaltės jausmas neišsilaisvino, persekiojo, graužė. Nepraeidavo dienos, kad Jonas neprisimintų sesers, nekaltintų savęs dėl bailumo.
Santūri, liekna, namų šeimininkė, Aušra juokdavosi iš jo, vadindavo jaunuoliu. Jonas didžiavosi prieš vaikinus, kad turi tokią gražią seserį, lyg tai būtų jo nuopelnas. Abiturientai dažnai glamonėdavo jį, norėdami sužinoti, kas iš jų labiau patinka Aušrai. Ji lygdavo skalbinius, valė dulkes, trašydavo bulves taip, lyg tai būtų svarbiausias darbas pasaulyje. Viską darė neskubėdama, bet greitai ir tvarkingai.
Jei tik nebūtų tada išsigandęs, nebėgtų… Kai staiga mirė tėvas, Jonui šovė mintis, kad turi viską pataisyti. Jei jis mirs, bus įvykdyta bausmė, jis nuplaus nuo savęs kaltę, ir viskas atgims. Vienuolikos tai atrodė teisingu sprendimu.
Mama, nepaisant skausmo, pajuto jo nuotaiką. Kartą prieš miegą atėjo į jo kambarį, kuriame anksčiau gyvendavo su sese, atsisėdo ant lovos ir paprašė jos nepalikIr tik tada Jonas suprato, kad praeitis galiausiai jį paleido – jis rado atleidimą savyje ir naują šviesą savo širdyje.
