Laima ilgą laiką pirmą kartą pajuto laisvę. Giliai įkvėpusi gryną gimtojo miesto orą, ji patvarkė kuprinę ant peties ir nuėjo link kapinių. Vaikai liko pas jos tėtę Mariją – mirusios motinos seserį. Jie buvo atostogų metu, ir Laima galiausiai galėjo trumpam atsikvėpti. Ji atvyko kelioms dienoms: aplankyti tėvų kapus ir pamatyti tą, kuri jos vaikystėje buvo tarsi antra motina.
Bet kai ji grįžo namo, viskas suiro per akimirką.
„Atiduok raktus, Laima“, šaltai tarė Tomas, jos vyras, stovėdamas slenksčio. „Čia pabaiga. Greta laukiasi. Aš pradedu naują gyvenimą, o tu esi laisva.“
„Ką?..“ Laima vos neišleido kuprinės. „Tome, kaip gali?..“
Jis net nemirksėjo.
„Tu žinojai, kad tai ne amžinai. Bet nesijaudink, tu vis tiek neturi nieko. Namas išnuomotas, verslas dėdės, sąskaitos buvo motinos vardu. Tad prašau, nesuk dramos. Jei trukdysi, vaikus atimsiu.“
Kažkada Laima buvo tikra universiteto žvaigždė. Natūrali šviesiaplaukė su žaliamis akimis, liekna, išaukštinta, santūri. Ji turėjo ateitį, planų, tėvas – Algirdas – buvo gerbiamas žmogus. Ji svajojo, kad kartą jie atvers savo verslą kartu.
Tačiau per vienerius metus ji viską prarado. Pirma mirė tėvas, paskui beveik iš karto – motina. Ji su tamsiomis nuo sielvarto akimis laikė diplomą, nesuprasdama, kaip tvirtai spaudžia rašiklį. Tada Tomas pirmą kartą priėjo ir pasiūlė:
„Tekėk už manęs. Tau čia jau tik skausmas. Pradėkime viską iš naujo.“
Ji negalvojo – tiesiog sutiko. Jie turėjo kambarį bendrabutyje, kurį nupirko tėvas. Jie persikraustė, pradėjo dirbti, o vėliau kartu atidarė transporto įmonę. Laima net pardavė tėvų butą, kad investuotų.
Verslas klestėjo, ir iš pradžių viskas buvo sutvarkyta pusiau. Bet po to – motinystės atostogos, vaikai, ir viskas palaipsniui „perrašyta“ ant Tomaso dėdės. Ji nesigilino: namuose buvo šilta, ramu, vaikai sveiki. Tik po dukters gimimo Laima suprato – ji prarado ne tik turtus, bet ir save.
Ji pasikeitė išorėje. Kūnas buvo išsekęs nuo naktinio maitinimo, begalinio skalbinimų, kasdienių rūpesčių. O Tomas, priešingai – „žydėjo“: sporto salė, ilgi plaukai, įdegis, moterų dėmesys.
„Tu save apleidai“, kartą jis pasakė su šiurkštumu. „Su tavimi net išėjimo gėda. Nueik bent veido kaukę užsimesk.“
O uošvė nepraleisdavo progos įpjauti:
„Seniai veidrodį matęs? Mano sūnus – gražuolis, o tu… Atrodai kaip jo motina! Tu jo neverta!“
Laima stengėsi. Gydėsi. Laikėsi dietos. Bet pavargimas, išdavystė ir abejingumas griovė greičiau nei papildomi kilogramai.
O dabar jis tiesiog išmetė ją už durų. Be šūksmų, be gailesčio. Kuprinėje – tik drabužiai ir vaikų albumai. Jokio namo, pinigų, teisių į verslą, net stabilumo. Tik du vaikai, kuriuos buvęs vyras jau ruošėsi atimti.
Ji nuvažiavo pas tėtę Mariją, ir ši pasiūlė:
„Palik vaikus pas mane. Tu kol kas atsikvėpk. Aš padėsiu.“
Ir padėjo. Net pasiūlė verslą: persikraustymų organizavimo įmonė. Tėtė įdėjo santaupas, Laima pridėjo pinigus iš bendrabutio kambario pardavimo. Pradėjo nuo mažo – dvi mašinos, pora kraunIr po kelių metų ji stovėjo viršūnėje, žinodama, kad tikri turtai yra ne pinigai, o stiprybė išlikti sau, nepaisant visko.
