Pramiegojau! Vos spėjusi nueiti nuo vonios iki durų ir pakeliui pasidažyti lūpas, žvilgtelėti į veidrodį ir paskubomis užsimesti paltą bei batus, Lilė jau po trijų minučių nuo pabudimo buvo lifte.
Išėjusi į lauką, ji pastebėjo, kad pliaupia menkas rugsėjo lietus, bet grįžti pasiimti skėčio nebuvo laiko. Žadintuvas šįryt nuvylė. Lilė skubėjo į stotelę, kaip pasiutusi. Vėluoti į darbą – tai būtų prilygę pravaikštai, o su jos vadovu toks scenarijus galėjo baigtis netgi atleidimu.
Mąstydama apie visus įmanomus šios dienos pabaigos variantus, ji jau mintyse atsisveikino su mėgstamiausiais klientais, premijomis ir papildoma laisva diena, kuri dar buvo likusi nuo paskutinių atostogų. Pro šalį lėkė tokie patys vėluojantys ar tiesiog skubantys žmonės, kiekvienas buvo susitelkęs į savo mintis ir nieko aplink nematė. Viskas atrodė pilka, nuobodu ir liūdna. Ir dar tas lietus prisidėjo prie niūros dienos aplinkos, kuri nepavyko nuo pat ryto.
Iki stotelės trūko ne daugiau nei du šimtus metrų. Staiga Lilė sustojo ir pažvelgė atgal. Prie apsitrynusios suoliuko sėdėjo mažas šlapias kačiukas. Kaskart traukdavo vieną ar kitą letenėlę ir bandydavo miaukti, bet sugebėjo tik tyliai atverti burną.
Minutei mergina susimąstė, ar bėgti toliau, ar padėti mažam sutvėrimui, kuris, regis, pateko į bėdą. Vėlavimas buvo neišvengiamas, tad, jei jau vis tiek teks klausytis vadovo pykčio tirados, nutarė, kad kačiuką reikia gelbėti.
Priblokus arčiau, ji pastebėjo, kad mažylio užpakalinė letena kažkaip neįprastai išlenkta.
– Dieve mano! Kas tave taip?!
Paskutinės abejonės išsisklaidė kaip rytinis rūkas. Kačiukas buvo toks šlapias ir sušalęs, kad drebėjo tarsi paskutinis rugsėjo lapas, besilaikantis ant šakos po vėjo gūsių.
Švelniai apvyniojusi jį baltu šaliku, Lilė įsikišo kačiuką už palto ir dar greičiau nuskubėjo į stotelę. Nusprendusi pirmiausia pasiekti savo darbo vietą, o tada pagal situaciją elgtis, ji negalėjo palikti mažylio likimo valiai, jos gerumas to neleido.
Bandymas nepastebimai prasisukti prie savo stalo žlugo. Beveik pasiekusi finišo tiesiąją, Lilė palengvėjusi atsikvėpė – liko tik paskutinis posūkis ilgame koridoriuje ir čia kabinetas Nr. 12, bet laimė tuo metu nusisuko. Už posūkio ji susidūrė su savo viršininku.
– Kazlauskiene! Visą valandą! Kur bastėtės? Kas atliks jūsų darbą? Ar jau taip praradote sąžinę?
Ir dar buvo dešimt klausimų, kurie turėjo sukelti nepakenčiamą kaltės jausmą ir dar labiau ją nugalinti toje didžiulėje prarajoje tarp vadovo ir pavaldaus darbuotojo. Ji stovėjo visa permirkusi ir negalėjo ištarti nė žodžio. Pamažu akys prisipildė ašarų, ir iš vidaus ją slėgė nuoskauda.
– Štai! – sušuko Lilė, atsegusi viršutinę savo palto sagą. Iš ten pasirodė mažytė vargšė snukutė. Kačiukas kiek pradžiūvo, sušilo ir dabar jau galėjo gailiai cypti, ką jis ir padarė.
– Jam sužeista letena, negalėjau palikti gatvėje… Lauke lyja… O jis vienas…
Akyse spustelėjo ašaros, žodžiai maišėsi, rankos išdavikiškai drebėjo. Jau mintyse parašiusi atsistatydinimo pareiškimą, mergina žengė pirmyn, norėdama nueiti prie savo stalo ir susirinkti daiktus, bet ją sulaikė šilta vyriška ranka.
Kita ranka direktorius ištraukė telefoną, surinko jam žinomą numerį. Tada užrašė adresą ir liepė nedelsiant ten vykti, gelbėti mažajam pūkeliui letenėlę.
Nesuvokdama tokios staigios vadovo elgesio permainos, Lilė paėmė lapelį, įsikišo jį į kišenę ir nuskuodė išėjimo link.
– Taip, ir galite čia negrįžti.
Merginos širdis nusirito į kulnus, ir liūdesys pamažu užvaldė jos kūną. Taip ir baigėsi jos trumpas gyvenimas mėgstamame darbe. Tačiau vadovas tęsė:
– Šiandien turite laisvą dieną. Ir rytoj taip pat. Be to, reiškiu jums padėką. Ir išrašysiu premiją… už meilę mažiesiems mūsų broliams.
Vadovą vardu Vytautas Kazimieras. Jis buvo šiek tiek vyresnis už Lilę, tačiau visuomet buvo laikomas griežtu visais atžvilgiais vyru. Retai tekdavo susidurti su juo darbe, nors biure dažnai vaikščiojo šnektelės apie jo griežtumą darbuotojams.
Veterinarijos klinikoje, kur Lilę nusiuntė direktorius, gydytojas greitai išsprendė problemą su kačiuko letena. Lūžis nebuvo, tik stiprus išnirimai ir patempimai. Kol jis atliko gydomuosius veiksmus ir uždėjo tvarstį, Lilė papasakojo, kaip rado nelaimėlį gatvėje, kaip vadovas ją išbarė, o paskui netikėtai jai padėjo.
Gydytojas nusijuokė ir pasakė, jog su Vytu pažįstamas nuo vaikystės. Nuo jaunų dienų jo draugas visada padėdavo benamiams gyvūnams, herojiškai gelbėdavo šuniukus iš šalto vandens, kartą išplėšė kačiuką iš ilganagių kietaširdžių paauglių rankų. Kai užaugo ir pradėjo uždirbti, visada dalį pajamų skirdavo prieglaudoms. Net savo pirmąją stipendiją visą pervedė fondui, kuris gelbsti beuodegį šunį.
Tačiau su žmonėmis jam ne visada sekėsi. Praradęs jaunystėje visą šeimą, jis užsidarė, tapo griežtas ir kietaširdis.
Ši istorija taip palietė merginos širdį, kad visą dieną iš galvos neišėjo Vytautas. Jai kažkodėl norėjosi jį užjausti ir palaikyti.
Vakare, kai kačiukas gulėjo atsigaudamas po nuotykių ir saldžiai miegojo ant švelnios, šiltos šeimininkės lovos, Lilė rengė vietą savo naujam gyventojui. Mažylis patyrė daug per visą dieną praleistą lauke. O gal ir ilgiau…
Nežinia, kiek laiko jam teko bastytis kaip benamiui. Miegodamas jis lengvai virpėjo ir retkarčiais ciuksėjo. Dabar Lilei ir jos naujam išgelbėtam draugui atėjo pabaiga. Ji su malonumu rūpinsis savo augintiniu ir atiduos jam visą savo meilę.
Šypsodamasi šiems prisiminimams, Lilė parengė jaukią guolį naujokui. Mano padovanojo jam vardą Gustis. Šis vardas jai pasirodė tinkamiausias mažam bejėgiui draugui. Žinoma, idilišką vakarą nutraukė telefono skambutis. Tai buvo Vytautas.
– Kaip jaučiasi mūsų pacientas?
Merginos skruostai įkaito, ir ji entuziastingai papasakojo apie savo globotinio sveikatą, o vėliau ilgai dėkojo vadovui. Netikėtai Vytautas pakvietė ją vakarienės, ir jie prakalbėjo visą naktį.
Vyras, jau atrodęs toks artimas, pažįstamas ir suprantamas, buvo šalia. O šalia jų sėdėjo kačiukas su sutvarstyta letena, gaudamas tiek dėmesio ir meilės, kiek tik galėjo iš dviejų gerų žmonių, kurių sielos buvo giminingos.
O visai netrukus abu jie kartu padėjo nelaimingiems gyvūnėliams, patekusiems į sunkias gyvenimo situacijas, ir augino Gustį, kuriam, regis, taip pat buvo gimininga siela.
