Buvo niūrus trečiadienio popietė, kai pradėjo lyti: iš pradžių švelniai, o vėliau taip smarkiai, kad liepdavo viską nutylėti ir klausytis lietaus ūžesio.
Emily Carson ką tik buvo paguldžiusi dvynius miegoti ir tvarkėsiusi pirkinius, kai lengvas beldimasis į duris ją išgąsdino.
Gyvenimas vienai su keturiais vaikais mažame name netoli Ašvilio, Šiaurės Karolinoje, padarė ją atsargią.
Jos vyras Ryan žuvo prieš trejus metus darbo avarijoje, ir nuo tada kiekvienas naktinis krekžimas ar netikėtas garsas ją krūpindavo.
Pažiūrėjus pro durų skylę, ji pamatė permirkusį seną.
Jo bėdžiaus paltas prigludęs prie liesos figūros, o balti plaukai krito ant kakto.
Jis laikė drobinę krepšį ir mažą skėtį, kurį audra sulankstė.
Emily priverstinai atidarė duris.
Ar galiu jums padėti, pone? paklausė ji.
Senelis švelniai nusišypsojo.
Atsiprašau už vargą, ponia. Mano automobilis sugedo kalnuojant, ir aš jau gerą valandą vaikščioju.
Neturiu telefono… tik norėjau šiek tiek apsidžiūvinti.
Emily dvejojo, bet kažkas jo akyse galbūt gerumas, galbūt nuovargis sušvelnino jos nerimą.
Ji žvilgtelėjo į koridorių, kur jos vyriausia dukra Lily susisupusi skaitė knygą.
Tik kelios minutės pagalvo atsidarydama duris.
Senelis šiek tiek nusilenkė įėdamas.
Ačiū. Mano vardas Valteris.
Emily, atsakė ji. Duosiu jums rankšluosčio.
Ji padavė jam antklodę ir puodelį karštos kavos.
Jis įsitaisė ant sofos tarsi žmogus, kuris nebūtą patogiai ilsėjęsis savaitiIr tik dešimt metų vėliau Emily su džiaugsmu pastebėjo, kad senas obuolys, kurį Valteris kadaise pasodino jų naujojo namo kieme, pirmą kartą sužydėjo baltomis gėlėmis.
