Prieš daugelį metų prisiminiau, kaip Aleksandras visą širdį globojo savo žmoną Austę. Jis negalėjo jos nepakankamai apgailestauti. Nors jie susituokė ir šešerius metus gyveno kartu, vaikų nebuvo. Austė buvo jaunesnė už vyrą septyniais metais jie susituokė, kai jos tik sukuko aštuoniolika.
Aleksandras jautė, kad dar laiko liko daug, tad laukai ir kiemas galėjo duoti vaisių. Jis nuo ryto iki vakaro skyrė visas jėgas namų tvarkymui: atnaujino butą, pastatė kaimo sodybą, po to ir sauną. Išskirtinai rūpinosi sodu nusipirko daugybę sodinukų, egzotinių augalų ir įsodino dešimt skirtingų braškių veislių. Pagrindinis sodo puošmena tapo krizantema, todėl kad Austė ją mylėjo.
Ji dažnai kartodavo Aleksandrui:
Jei nori būti laimingas visą gyvenimą, augink krizantemas, taip sakė senoji lietuviška paprotys.
Ir jis nuolat ieškojo naujų šios gėlės veislių, nes kas atsisakytų laimės? Rudenį krizantemos pasiskverbdavo visur rožinės, baltos, violetinės. Jas taip daug buvo, kad kaimo kaimynai galvojo, jog jie beproti.
Aleksandras niekada nepasidavė, dirbo nuo ryto iki vakaro, o Austė visada šalia, padėdama namų ruošos darbus. Jis nenorėjo, kad ji dirbtų kažkur už namų, galbūt šiek tiek pavydėjo ar tiesiog norėjo ją apsaugoti nuo visų bėdų. Vyras maitintojas, žmona namų saugotoja šiuo šūkiu jis vadovavosi.
Iš pradžių Austė džiaugėsi tokiais rūpestinga vyro pastangomis. Ji gamino sudėtingus patiekalus, kepė skanius pyragus, konservavo daržus ir uogų kompotus. Baigusi virtuvės darbą, ji užsiimdavo rankų meistryste megzė šiltus megztinius Aleksandrui, siuvė servetėles su perlas, net tapė paveikslus. Tačiau su laiku pradėjo svarstyti savo šeimos ateitį. Ką jie turi, jei niekas neateis į pasaulį? Jos pakanka, jeigu šalia būtų Aleksandras.
Vietoje, kai vieną dieną Aleksandras sakė:
Aš paruošiau dirvą mūsų šeimos dauginimuisi, dabar tavęs laukia sprendimas, Austė atsakė:
Atsiprašau, mylimasis, bet vaikai mums niekada nebus. Mano sesuo taip pat be vaikų.
Ši žodžių dalis atskleidė, kad jų meilė, nors ir tvirta, buvo besikabanti be tikros perspektyvos. Aleksandras galbūt išaugs kitur, suras vaisingesnę žmoną, o Austė liks vieniša su savo skausmingomis mintimis. Nors niekada nebuvo kritikuojamas, jo kolegos nuolat primindavo apie vaikų svarbą. Vieni sakydavo: Būna, kai laisvos spalvos netinkamos būti vienišoms”. Aleksandras juokavo, kad dar nepasiruošęs pirkti namą, bet vėliau pridūrė, jog mums su žmona puikiai.
Darbo vietoje buvo Ieva jauna kolegė, kuri nepaslėpė savo neapykantos Aleksandrui. Ji šypsodava, glostydavo jo petį rytui, bet niekada nebandė atverti šeimos durų. Austė taip pat žinojo apie Ievą, bet nesijaudino, jog ji būtų varžovė.
Vieną vakarą grįžtant namo, Aleksandras nerado Austės. Ant stalo liko šiltas vakarienės likutis, o šalia jo buvo trumpas laiškas:
Mylimas Aleksandre! Atsiprašau, kad nebesudarykime turto kartu. Gyvenk be manęs. Visada tavo, Austė.
Jis jaudinasi, nes šie šeši metai buvo skirti tik jo žmonai. Jis svajojo apie patogų butą, sodą, krizantemas. Dabar po draugų patarimų, kad žmogus bėga, kai jam nepakanka Aleksandras jausis vienas.
Praėjo dešimt metų. Aleksandras turėjo skubų išvykimą į Kauno traukų stotį. Bilietų nebuvo, tad nusipirko į lėktuvą į Švediją. Vėluodamas, jis iškart šoko į traukinį, susirado savo kajutą ir pasisveikino su nepažįstama moterimi, žiūrinčia pro langą:
Labas vakaras! pasitiksdavo jis.
Moteris atsigręžė.
Austė? paklausė Aleksandras, sustodamas įkvėpimo.
Aleksandrą? nebuvo iš karto atpažinta.
Abi asmenys iškrito į apkabinimą kaip du senieji draugai, neįgalintys kalbėti po metų. Austė, išgirdusi, paklausė:
Kaip tavo šeima? Vaikai?
Aleksandras susiraukė:
Taip, šeima. Šešeri metai su santuoka, Irina… mano žmona, dvi dukros.
Austė atsakė, kad turi vyrą ir du sūnus Kaune, kad jos gyvenimas rami. Ji atskleidė, jog buvo išvykusi į Vilnių lankyti tėvų, kad jos vyras didelis vadovas. Vieną kartą stovėjo prieš jo duris, iškart iškart suveržė ašaras, bet tiltai jau sudegę.
Jie abu kalbėjo apie praeitį, apie prarastą dienų džiaugsmą. Austė prisipažino, kad ji svajoja vėl įkvėpti jo kvapą, mirti jo prisilietimu, bet žino, jog jos vyras geras, myli vaikus, gerbia ją kaip dievybę.
Ryte traukinys priartėjo prie stoties. Austė susiruošė ir iš karto pasiruošė iškelti. Ji šaukė į Aleksandro galvas:
Atsisveikinu, brangusis!
Jis švelniai prisispaudė, išsitraukė šakutę ir su liūdesiu žiūrėjo į jų nušiaurintą šeimą. Jis suvokė, kad laimės ne išgauti, bet išsaugoti, kaip seną džiaugsmą.
Vėliau, po devynių mėnesių, Austė gimdė savo dukterą. Vyriškiai džiaugėsi naujomis priedais, o Aleksandras liko su prisiminimais, kurie kartais šviečia kaip krizantemų gėlės šviesa lietaus po žiemos.
