Prie pat Naujųjų metų žmona pateikė Algirdui tokią staigmeną, kad net graudu darosi. Už pečių dvidešimt bendrų, kaip jam atrodė, laimingų gyvenimo metų, graži dukra Ieva, ištekėjusi ir jau dovanojusi jiems anūką. Ko dar daugiau norėti? Gyvenk ir džiaukis.
Bet ne viskas buvo taip saulėta. Algirdas stengėsi dėl šeimos, daugelį metų dirbo tolimųjų reisų vairuotoju, mėnesiais nebūdavo namuose viską, kad tik šeimai nieko netrūktų.
Pasirodo, kad už jo nugaros žmona jau seniai turėjo romaną, o jam pasakodavo: Pasiilgau, laukiu, pagalvė dėl ašarų permirkus… Viskas nutiko kaip kokioje ištraukoje iš anekdoto: Ir grįžo vyras anksčiau iš komandiruotės…
Ginčų nekėlė, tyliai susirinko daiktus, dokumentus, sėdo į automobilį ir išvažiavo. Užmiestyje sustojo rankos dreba, nesuvokia, kaip taip galėjo atsitikti.
Viskas namams, šeimai. Ir ilsėtis žmoną su dukra išsiųsdavo, ir automobilį nupirko, ir bute remontą padarė. Dukrą ištekino, surengė puikią šventę. Iš kiekvienos kelionės veždavo lauktuvių, kasdien skambindavo, ilgėjosi… O ji tuo metu viską niūriai slėpė. Štai ir tikėk po tokių moterimis…
Žinoma, visko būna, vyrai irgi ne šventieji nemažai jų trasose meilužių turi. Bet Algirdas visada save valdė: mylėjo žmoną, saugojo jos jausmus. Pasirodo be reikalo.
Užkūrė variklį, bet nežino, kur važiuoti. Mintys galvoje maišosi, pyktis ir nusivylimas viskam užgožė protą. Nieko geresnio nesumąstė, kaip leistis į gimtinę. Kelias ilgas apie tris šimtus kilometrų, bet tebūnie. Tolyn nuo namų, tiksliau, nuo buvusių namų ir buvusios žmonos.
Telefonas plyšta nuo skambučių. Dvidešimt praleistų, ir žmona, ir dukra vis skambina. Algirdas išjungė telefoną nenori nieko girdėti. Ta išdavystė tarsi šaltu vandeniu apsipilęs.
Prieš akis sukasi visas gyvenimas: štai išeina iš santuokos rūmų, štai dukrą iš gimdymo namų pasiima, į pirmą klasę veda, su lauktuvėmis iš kelionės grįžta… Viskas gera, šviesu, šilta. Kaip nesužiūrėjo, kad žmona jau jo nebemyli?
Uošvė, tebūnie jai lengva žemė, ne kartą dukrai sakydavo: Ne piniguose laimė. Prarasi vyrą. Blogai, kad jo mėnesiais namuose nėra va taip ir subyra šeimos. Kaip į vandenį žiūrėjo…
Ir senutės kaimo ne kartą užkliūdavo jis netikėjo. Nieko neįtarė. Dabar važiuoja, kur akys veda.
Negarantuoja, kad jo tėviškės namas dar stovi. Nesilankė ten dešimtmetį. Gal ir kaimas jau suirusęs. O jis žiemą, prieš pat Naujuosius metus, leidžiasi ten. Nuostabų dovaną žmona pateikė nesitikėjo.
Prie kelio esančioje parduotuvėje susidėjo produktų metė viską iš eilės, lyg važiuotų ten, kur parduotuvių nėra. Ir pasirodo, buvo teisus. Nusuko nuo kelio į laukus. Daugiausiai kelio numynė, dabar laukais.
Seniau čia kaimai vienas po kito buvo dabar tik retas žiburys sužybs. Oras keičiasi sninga, vėjas ūžauja. Bet kelią Algirdas puikiai mena: jis labai mylėjo tą savo miestelį.
Mama taip ir neatsikėlė pas jį į miestą, viena liko. Buvo jis jos vienintelis, vėlyvas vaikas. Mylėjo sūnų, nenorėjo trukdyti. Jis ją suprato sunku rėžtis nuo namų, kur visą gyvenimą praleidai, bet gailėjo, norėjo geresnio jai. Bet ji nepasidavė: “Man čia lengviau. Savas kraštas, o mieste nunyktu.” Taip ir mirė ten. Algirdas ją išlydėjo į paskutinę kelionę, namą užkaltavo ir daugiau nesilankė.
Pūga stiprėja. Liko dešimt kilometrų iki tikslo. Kaimų žiburiai vis retaretesni. Po posūkio turėtų būti jo kaimas. Sunkiai pravažiavo gimtąja gatve: daug langų tušti, daug namų užkalti. Tik prie kelio vienam name šviesa.
Štai jo namai. Tvora išsikraipiusi. Ant langų lentos tebelaiko. Sniege nuskendo iki vartelių. Durys pravyros, lipa į prieangį. Slaptavietėje randa raktą kaimuose retai kas rakina, tik išvažiuodamas, jis rado sandėliuke. Didžiulė spyna keistai atrodo ant lengvų durų, kurias prireikus nuimtų be vargo.
Sunkiai atrakino ir įžengė vidun, apšviesdamas kelią žibintuvėliu. Surado jungiklį aukštai šviesa užsiplieskė gryčioje. Viskas lyg tą dieną, kai išvyko. Tik šalta, dulkėta, tuščia be motinos.
Pirmiausiai parsinešė malkų iš sandėliuko. Ten visų laikų atsarga būdavo. Užkurė pečių. Malkos sprogo tarsi laukusios metai metais. Ugnelė sušvito tamsiuose kampuose. Malonus šiluma pasklido gryčioje. Algirdas pripylė vandens į kibirus, gręžiamas šulinys dar veikia, nors kaimas vos gyvas. Užpylė virdulį, puodą uždėjo ant pečiaus.
Greit vanduo užvirė Algirdas įpylė į dubenį, susirado skudurėlį ir pradėjo valyti. Dar vaikystėje buvo išmokytas darbštumo padėdavo motinai, nesibaidė jokio darbo, net moteriškų.
Po kiek daugiau nei pusvalandžio gryčioje jau kvepia švara, šilta. Algirdas išdėliojo ant stalo nupirktus produktus: supjaustė dešros, surio, duonos, atsidarė konservų, iškepė kiaušinienę. Sieninis laikrodis pranešė apie vienuoliktą.
Na va, tuoj Nauji metai. Pradėsiu naują gyvenimą. Kaip dar nežinau. Bet rytojus bus išmintingesnis, kaip sakydavo mano mama. Ryt pagalvosiu. O dabar reikia išlydėti senuosius.
Išsidėjo ant stalo likerio, bet nespėjo išgerti kažkas stipriai pasibeldė į langą. Net pašoko netikėtai.
Reiškia, dar kažkas kaime gyvas, tarė Algirdas ir nuėjo atidaryti durų.
Vidun įėjo moteris. Nukratė sniegą nuo vilnonės skaros, pažvelgė į Algirdą. Išsigandusios, ašarotos akys.
Nežinau jūsų vardo, pati tik tris mėnesius čia gyvenu. Pas mane bėda sūnelis susirgo. Nėra čia felčerio, iš likusių kokie dešimt namų. Bijau, kad apendicitas. Man taip pat buvo. Kai pamačiau šviesą, iškart čia sūnui tik blogėja.
Algirdas jau čiupo striukę, bėgdamas užsimetė kepurę.
Ko mes laukiam?! Važiuojam. Tik reikia paimti kastuvą kelias užverstas. Vos atvažiavau.
Vėjas nurimo. Algirdas paėmė ant rankų karščiuojantį, raudonuojantį berniuką, ir jie išvažiavo. Laimei, nesunkiai pasiekė plentą. Kelias ten buvo šiek tiek pravažinėtas, bet vis tiek kelis kartus kelias iki rajono centro teko pravalyt patiems.
Po pusantros valandos atvyko, iškvietė chirurgą. Moteris buvo teisi: berniuką nuskubino į operacinę. Laikrodis rodė antrą nakties.
Na va, ir Nauji metai prasidėjo…
Atsiprašau, kad jums sugadinau šventę.
Baikite, svarbiausia kad viskas pasiseks.
Sėdėjo koridoriuje, moteriai ašaros riedėjo skruostais, žiūrėjo į operacinės duris, nenuleido akių. Laikas bėgo lėtai, įtampa didėjo. Pagaliau pasirodė gydytojas:
Gerai, kad spėjote. Dar truputį… Dabar važiuokite namo.
Ne, geriau čia palauksim iki ryto, kelias tolimas.
Kaip norite. Su Naujaisiais. Greit jį perkels į palatą, galėsite pamatyti sūnų.
Visa naktį laukė prie palatos, paskui moterį, kuri vadinosi Rūta, įleido vidun. Rokas jau atsigavo.
Rūta pasiliko su sūnumi, Algirdas grįžo į kaimą. Užkūrė pečių, pavalgė ir užsnūdo. Po pietų užsuko pas naujus pažįstamus. Rokas jau šypsojosi, tik graudu, kad Naujųjų nesutiko ir Kalėdų Senelio nesulaukė.
Jis kasmet ateina ir po eglute padeda man dovaną. Šįkart matyt, negalėjo užsukti. Juk suprantu jau, kad vaikšto pro duris, ne per kaminą kaip pasakose. Aš jau ne mažas, suprantu.
Veltui nusimeni. Pro jūsų namą važiavau mačiau didelius pėdsakus sniege. Naktį juk buvo šviežio sniego, reiškia, tai ne mūsų pėdos. Taigi, jis tikrai buvo atėjęs.
Bet namai buvo užrakinti… Pastovėjo ir išėjo… Tai aš be gaisrinės mašinos likau…
Nenusimink. Man Kalėdų Senelis visad padėdavo dovaną paslėpęs, tai ant prieangio, tai kokiam sandėliuke. Nenorėdavo, kad jį kas matytų. Gal ir tavo kažkur padėta. Kai išrašys iš ligoninės, paieškosi.
Būtų gerai… Visus metus stengiausi būti geras. Tiesa, mama?
Rūta tyliai linktelėjo.
Roki, gydytojas neleido man likti su tavimi, liepia važiuoti namo. Nebijosi? Čia daug vaikų guli, nebus liūdna.
Nebijosių, aš jau didelis. Tu važiuok, paieškok mano dovanos, nes užpustys.
Rūta ir Algirdas išvažiavo.
Ačiū, kad tokią legendą sugalvojote. O iš tiesų nespėjau jam nupirkti dovanos. Su pinigais sunku. Iš miesto išvažiavome beveik nieko neturėdami. Vyras, civilinis sutuoktinis, paniro į eilinį girtuokliavimą, mušė, net ir Rokui kliuvo. Pabėgom naktį. Prie kelio namelis mano tetos. Ji numirė ir paliko man. Vyras nežino apie jį seniai būtų privertęs parduoti, viską išgėręs. Tai čia naują gyvenimą pradedam, nuo nulio.
Algirdas nuvažiavo prie parduotuvės.
Reikia Rokui nupirkti mašiną, kad tikėtų Kalėdų Seneliu.
Nupirko automobilį, saldumynų, ir leidosi atgal.
Rūta buvo už Algirdą mažiausiai dešimt metų jaunesnė. Nuo dovanų norėjo atsisakyti.
Negalim priimti, tai brangu, kam jums svetimam vaikui taip rūpintis?
O gal galiu ir aš sau dovaną padovanoti? Nors kažką pradžiuginsiu per Naujuosius.
Visą savaitę Algirdas gyveno kaime. Nebuvo nuobodu: sniegą valė, pečių kūreno, padėjo ir Rūtai malkų kapojo, takus valė, Roką lankydavo. Pirmą kartą be mamos Rokas buvo ligoninėje.
Žaizdos gerai gijo. Greit berniuką išleido. Visą kelionę klausinėjo apie dovaną, nuliūdo, kad Senelio pėdsakus jau užpustė.
Dovana buvo padėta. Rokas pradėjo knistis po sandėliuką ir surado norėtą žaislą.
Nepamiršo manęs! džiugiai sušuko berniukas. Jis tikrai yra! O Vytukas iš ligoninės sakė, kad tai viskas išgalvota… Oi ne: mama neturi pinigų tokiai mašinai nupirkti. Žinai, kiek ji kainuoja?
Algirdas šypsojosi. Dovanoti dovanas gera jausmas.
Rūta, Rokui sugrįžus, pakvietė Algirdą vakarienės.
Ačiū, Rūta. Man dabar labai trūksta namų šilumos.
O kur jūsų šeima?
Buvo, bet jau nebeturiu. Gal kitą kartą…
Vakars prabėgo greitai. Rokas pažaidęs užmigo.
Tiesą sakant, nesinori išeit, bet reikia. Atsisveikinu, rytoj į reisą išvažiuoju.
Gal galim tikėtis, kad dar grįšit? Rokas tikrai ryte paklaus apie jus.
Rokui linkėjimai. Kol kas nežinau, ar grįšiu. Viskas taip susimaišė, sunku susigaudyt. Bet man patiko ir jūs, ir Rokas… Iki.
Algirdas išvyko. Nebuvo jo ilgai apie tris savaites važinėjo. Bet naujus pažįstamus vis prisimindavo, širdyje jie liko.
Po reiso užsuko į miestą, aplankė dukrą, anūką pamalonino. Žmonos nelankė, tik žinutę parašė kreipėsi dėl skyrybų.
Ką daryt nebežinojo. Savaitę užsidirbo poilsio, bet kur neišmanė. Per nakvynę pas dukrą ir vėl į kaimą traukė ten, apie Rūtą vis galvojo.
Rokas pasitiko prie namų, lyg lauktų.
Ilgai nebuvot. Mama jūsų pasiilgo.
Taip tiesiai ir sakė?
Ne, bet aš didelis, viską suprantu. Liūdi ji be jūsų. Kaskart prie lango eina, kai mašina pravažiuoja. Eikit į vidų, jums pakalbėti reikia, aš dar pažaist noriu viską suprantu.
Algirdas įžengė į namus, Rūta pasisveikino, nusisuko prie viryklės, kažką maišė puode.
Maniau, kad nebegrįšit. Ką čia veikti tokioj užkampėj…
Netiesa. Reikėjo viską apgalvoti. Juk dvidešimt metų šeimoje ne juokas… Bet tavęs nepamiršau, vis prisimindavau. Priimsi?
Rūta pažvelgė Algirdui į akis, tada prigludo prie krūtinės…
Jie pradėjo gyventi kartu. Vasarą Algirdas sutvarkė mamos namus, vandenį įvedė, pirtį suremontavo. Įsikūrė: nupirko vištų, ožką, daržą susišė. Rūtos namą išnuomojo poilsiautojams kraštas gražus, žmonių poilsiauti norinčių netrūksta. Gyvenimas ėmė taisytis. Rokas Algirdo nepaleisdavo ir greit pradėjo tėčiu vadinti.
Gyvenimas painus dalykas. Niekada nežinai, kaip pasuksis, kokią staigmeną pateiks. Ne veltui senoliai sako: gyvenimą nugyventi ne per lauką pereiti…
