Purvinasis angelas
Gerda lėtai traukėsi atatupsta, akimis nenuleisdama milžiniško šuns, kuris ramiai, be menkiausio jaudulio, tupėjo tiesiai viduryje siauro Vilniaus priemiesčio takelio.
Geras šuniukas… geras… tyliai, vos girdimu kuždesiu, vis kartojo ji, stengdamasi nedaryti staigių judesių.
Šuo atrodė tikrai įspūdingai raumeningą kūną dengė tanki, susivėlusi šerė, vietomis jau sudariusi stambius kaltūnus. Akys buvo gilios, tamsios, stebėtinai sąmoningos, kiekvieną merginos judesį gaudydamos budriu žvilgsniu. Ausys nuolat truktelėdavo lyg šuo klausytų kiekvieno menko miesto oso. Gerda jautė, kaip baimė spaudžia krūtinę, kojos virpa, nors iš paskutiniųjų stengėsi neišsiduoti. Ji nuo pat vaikystės bijojo šunų net mažų smulkių, kurie miegodavo glėbyje pas kaimynes laiptinėje. Ta baimė įsišaknijo dar tais laikais, kai buvo visai maža.
Gerda tebuvo ketverių su puse, kai tėvai pirmą kartą išsivežė ją pas močiutę į Aukštadvario kaimą. Kaime gyveno kaimynas, laikęs nemažą pulką šunų prie daržinės. Gerda visada buvo smalsi norėjo priliesti, patyrinėti, suprasti. Vieną popietę į jų kiemelį užklydo šuniukas juokingai pasimetęs, kamuolėlis meilumo. Kol suaugusieji rinko obuolius, mergaitė atidžiai paėmė šuniuką ant rankų, ir nuėjo trobon. Nespėjo žengti nė kelių žingsnių, kai prieš ją išdygo stambus šuo tai buvo šuniuko motina. Gyvūnas užstojo kelią, pasišiaušęs, apkandžiotais nasrais blykstelėjo baltos iltys. Ji nepuolė tik giliai, niūriai urzgė. To užteko, kad vaikiška širdis suakmenėtų, o į širdį pažliugtų ledinis siaubas.
Nuo to laiko buvo praėję daug metų, tačiau baimė šunų akivaizdoje niekur nedingo. Dabar prieš ją stovėjo tikras milžinas aiškiai neketinantis trauktis iš tako. Gerda suprato: geriau apeiti, nei išmėginti likimą. Ji lėtai apsisuko ir tyliai pasuko kitu keliu, stengdama į save nežiūrėti. Vis dėlto kas kelis žingsnius vis atsisukdavo didysis šuo sekė iš paskos, tylus, tačiau vis artėjo, stengdamasis likti netoliese.
Protingas… sumurmėjo Gerda, dar kartą žvilgterėjusi į savo neįprastą palydovą. Nejuda per arti, lyg nujaustų, jog aš jo bijau. Bet kodėl sekioja? Ir kur jo šeimininkas?
Neramūs klausimai sukosi galvoje, bet atsakymų nebuvo.
Pagaliau, išvydusi savo daugiabučio laiptinę, Gerda puolė greitesniu žingsniu. Užbėgo laiptais, atatrankiniu žingsniu prilietė raktų kortelę prie spynos ir pravėrė duris. Paskubomis peržengusi slenkstį, atsigręžė šuo tebesėdėjo ant šaligatvio. Nė žingsnio nedrįso žengti paskui, tik ramiai žiūrėjo, kol durys neužsidarė jo neperskaitomu, taikiu žvilgsniu.
Viduje, nusiėmusi batus, Gerda sustingo prieškambaryje. Butas tylus. Tik pro užvertus langus vos girdėjosi tolima Vilniaus šurmulys. Ji nedrąsiai nužingsniavo prie lango ir žvilgtelėjo žemyn.
Pro stiklą dar galėjai matyti pažįstamą, purvotą figūrą. Šuo, lyg pajutęs žvilgsnį, pakėlė galvą, lėtai pamojavo uodega ir oriu žingsniu nuriedėjo šalin. Gerda atsiduso pagaliau šįvakar jis paliko ją ramybėje.
Taip prasidėjo keistas ritualas. Kiekvieną vakarą, kai Gerda grįždavo iš reklamos agentūros darbu, šuo ištikimai laukdavo ir lydėdavo per kiemą, šmirinėdamas kelių metrų atstumu. Pradžioje laikėsi toliau, apie dešimt žingsnių, bet su dienomis vis artėjo po truputį iš trijų metrų, paskui jau vos netoli peties. Ir vis grojo tą patį ramybė vietoj agresijos.
Nors Gerda vis dar jautė įtampą, baimė ėmė atslūgti. Jos kūnas tebepriminė tą vaikystės siaubą, bet protas vis dažniau teisindavo šuns buvimą jis juk nerodo pykčio, nenori pulti. Jis tiesiog eina kartu.
Pamažu ji ėmė pastebėti ir kitokių niuansų: tingi šuns eisena, kartu karališka. Ausys dažniausiai atsipalaidavę. O žvilgsnis jau be piktumo tik protingas ir stebintis.
Vieną vakarą, svarstydama, ar jos nebėra jaukus tas palydėjimas, ji sumąstė suteikti šuniui vardą. Pagalvojo trumpai didingai atrodė tas gauruotas sargas, ir jo tylioje draugijoje buvo kažkas iš pasakų.
Tadas, sušnabždėjo ji. Vardas pasirodė tinkamas toks galingam šuniui.
Netrukus įsitikino tik ištarė Tadai!, šuo iškart atsigręžė, tarsi susivokdamas, kad nuo šiol vadinamas šiuo vardu. Gerda netgi nusišypsojo toks pažįstamas ir kartu draugiškas tapo tas jų santykis.
Darbo dienos buvo kupinos triukšmo, rytinių susirinkimų, klientų skambučių, maketų keitimo, nuolatinių apsitarimų ir urgent laiškų. Vakarais norėdavosi tik nusiauti batus, prisipilti puodelį arbatos ir įmigti prieš nešiojamąjį ekraną. Bet dabar kasdienis kelias namo tapo šiek tiek kitoks Tadui draugijoje slypėjo kažkas ypatingo. Gamtinis ramumas, jokios pastangos atkreipti dėmesį šuo tiesiog ėjo šalia, lyg nujausdamas, ko merginai reikia ramaus, ištikimo draugo.
Kartais Gerda net sumažindavo žingsnį, kad šuo būtų kiek arčiau. Kartais juokingai susidraugavusi su savo baime trumpam sustodavo ir pažvelgdavo į Tadą. Jis atsakydavo taip pat ramiai, be jokio spaudimo, lyg pasakodamas: pasitikėjimas statomas pamažu. Ir su kiekvienu tokiu žvilgsniu baimė pamažu nyko, užleisdama vietą naujam neįprastam, dar nedefinicijuotam jausmui.
Vieną rugsėjo vakarą Gerda užsigulėjo darbe prezentacijos, pataisymai, skubūs dizainai, dešimtys laiškų. Kai išėjo iš ofiso, laikrodis rodė jau aštuonias. Skubėdama namų link, telefoną sužiūrinėdama, mintyse perbėgo nerami nuojauta kažkas šįvakar ne taip.
Tado nebuvo. Jis gi visada pasirodydavo, vos tik mergina pasukdavo į kiemą. Jo gauruotas siluetas tapo įprastas, net būtinas. Be jo kelias atrodė neįprastai tuščias ir… truputėlį baugus.
O jeigu jam kas nutiko? nerimavo Gerda, paspartino žingsnį. Gal susirgo? Gal kažkas pagaliau jį parsivežė? O gal tiesiog nusibodo laukti?
Užklupdyta rūpesčių, kaip tik perėjo tamsų skersgatvį, kai nugirdo šiurkščiai paniekinamą vyrišką balsą:
Labas vakaras, gražuole. Kur skubi?
Nusispjoviau, pagalvojo Gerda, širdžiai iššokus į gerklę. Skubino žingsnį, bet vyras irgi pasileido iš paskos.
Ko bėgi? Jau bijai?
Zakrekštė artėjant, ir Gerda suprato, kad vyras ją vejasi.
Mergina pamėgino greičiau eiti, bet netrukus šiurkšti ranka plėšte užgriebė jos ranką. Spaudė stipriai, skausmingai.
Klausei, su kuo šneku. Nemėgstu, kai mane ignoruoja, burbtelėjo vyras artėdamas dar arčiau.
Gerda bandė ištrūkti, bet spaudimas tik stiprėjo. Panika ėmė viršų, visgi ji stengėsi kalbėti kuo ramiau.
Paleiskit, kitaip aš rėksiu! drąsino save balsu.
Rankos tvirtumas tik įsitempė.
Pabandyk, sarkastiškai tarė vyras. Greit tave užtildysiu.
Elektrinis šviesos atspindys. Gerda pamatė jo rankoje blykstelėjo peilio ašmenys. Tą akimirką visu grubumu suprato jei būtų iš darbo išėjusi laiku, šito nieko nebūtų. O dabar, vakare, tuščia gatvė… nėra nei vieno pagalbos.
Baimė užspaudė gerklę iki uždusimo. Ją kone suparalyžiavo ką daryti? Bandysi trūktelėti jis gali smogti. Pabandysi šnekėt pagal judesius ir iškvėptus sakinius aišku, vyras girtas, nebylus, neprognozuojamas. Panika užvaldė, tačiau Gerda stengėsi sulaikyti isteriją.
Ir staiga tamsoje nuskambėjo grėsmingas, duslus lojimas. Vyras nespėjo nė atsisukti rankos suglebo. Kitą akimirką jis jau parkritęs, o virš jo stypsojo Tadas.
Atstok, rupūže! pašėlusiu balsu riktelėjo vyras, bandydamas atplėšti ranką, kurią kietai laikė šuns nasrai.
Peilis išsprūdo ir šleptelėjo į krūmus. Gerda, nei sekundės nedvejodama, kojomis atmušė ašmenis tolyn, po alyvų krūmu.
Paleisk, Tadai… bet neleisk pabėgti, drebėdama liepė ji. Tuoj pakviesiu policiją.
Šuo klusniai atleido suimtą ranką, bet nesitraukė tupėjo už poros žingsnių, stebėdamas kiekvieną judesį. Vos tik vyras mėgindavo atsikelti, Tadas iškart šiepė dantis ir grėsmingai urgztelėdavo. Jo žvilgsnis buvo nepermaldaujamas pažeidėjas laisvas nebus.
Atvažiavus policijai viskas išsisprendė greitai vyrą surakino, išsivežė. Tik tada Tadas artėjo prie Gerdos, dar tebesėdinčios ant šalto šaligatvio, glėbyje prispaudusios kelius.
Šuo priėjo, švelniai atsigulė šalia, padėjo sunkų galvą jai ant kojų ir tyliai atsiduso. Toks gestas jaukesnis už bet kokį žodį. Ir tada Gerda pirmąkart leido sau pravirkti ašaros byro takeliais skruostais, rankos drebėjo, bet ji, bežiūrėdama į ištikimą gelbėtoją, vis tiek sugebėjo apglėbti jį.
Ačiū, sušnabždėjo traukdamasi į purų, susivėlusį kailį. Ačiū, kad esi.
Nuo tos pačios nakties viskas pasikeitė. Gerda jau nebegalėjo įsivaizduoti savo gyvenimo be Tado. Ji atsivedė jį į butą, ir dabar didysis šuo tapo šeimos nariu. Kasdien pasitikdavo ją prie durų, sekdavo žvilgsniu po visas kambario kerteles ir niekada nepaleisdavo iš akiračio. Jis nebebuvo tik gyvūnas tapo jos tvirtu sargu ir ištikimu bičiuliu.
Nors kartais ir krūptelėdavo nuo netikėto zvimbesio ar garsaus bildesio, ji jau nebesijautė viena. Ji žinojo: šalia tas, kuris, nedvejodamas, stos ginti.
****
Pirmosios dienos bute Tado buvo pilnos nežinios. Jis įžengė atsargiai, traukė šnerves, ausis glausdamas prie galvos. Nauji kvapai baldų, maisto, skalbimo miltelių visko galėjo būti čia pavojingo ar ne. Šuo lėtai išvaikščiojo visus kampus, užuodė durų slenksčius, kampus. Kartais sustingdavo, klausydamasis kažkokių jam vienam girdimų garsų. Gerda nė nebandė jo skubinti, nesodino prievarta ant naujai pirktos guoliuko. Tik kalbėdavosi ramiu balsu ir laukė, kol šuo apsipras.
Laikui bėgant aplinka Tado nebebaugino. Iš pradžių įprato gulėti prie durų, paskui pamėgo vietą prie lango žiūrėti savo rajono kasdienybę, stebėti praeivius, mašinas, lapų šešėlius ant asfalto. Šis užsiėmimas, matėsi, jį ramino.
Gerda stengėsi suteikti jam jaukumą: nupirko guolį, tvirtą dubenėlį vandeniui, žaislų guminių, minkštų, kamuoliukų. Pradžioje Tadas viską stebėjo atsargiai, bet netruko imti žaisti kartais žengtelėdavo prie žaislo, uostydavo, kartais švelniai paimdavo nasrais ar sekdavo jų riedėjimą.
Šuo tapo drąsesnis. Ilgai gulėdavo prie lango laukdamas, kol sugrįš Gerda. Vos rinkdavo jos žingsnius laiptinėje šokdavo nuotaikingai pasitikti.
Vakarais keliaudavo į Užupio parką. Gerda žingsniuodavo takeliu, o Tadas neskubėdavo, uostinėdavo krūmus ar klausydavosi paukščių. Šie pasivaikščiojimai tapo tikra atgaiva jis ne tik nebekėlė baimės, bet jau kėlė pasitikėjimą. Jis tapo svarbiausias šaltinis tos paslaptingos, tyliai židinčios ramybės.
Kartais, grįžusi pavargusi, mergina tiesiog sėdėdavo ant sofos, o Tadas atsiguldavo šalią, padėdavo galvą ant kelių. Tuomet ji suprato prijaugo prie jo visa širdimi.
Vieną rytą, ruošdamasi į darbą, Gerda pastebėjo, kad Tadas liūdnesnis nenoriai pakilo, atėjo prie dubenėlio, bet vos užuodė vandenį, pasuko atgal. Mergina susirūpino. Atsargiai paglosčiusi nugarą suprato akys liūdnos, šeriai priblėsę, judesiai lėti.
Kas tau, drauge? švelniai klausė, glostydama nugarą.
Šuo tik nuliūdęs atsiduso, galvą padėjo ant letenų. Gerda tuoj pat paskambino į veterinarijos kliniką.
Veterinaras atvyko jau tais pačiais metais. Apžiūrėjo, pamatuos temperatūrą, paklausė širdies ir tarė:
Lengva infekcija. Tikriausiai su maistu lauke. Reikia gydyti, bet nieko labai rimto.
Ką daryti? sunerimo mergina.
Keiskite mitybą į specialų pašarą, duokite šias tabletes du kartus per dieną, ir pasistenkite, kad gertų daug vandens. Po savaitės bus kaip agurkas.
Gerda uoliai vykdė nurodymus mažomis porcijomis, maistą sušildydavo, vaistus slėpdavo sūrio ar mėsos gabalėlyje, visada stebėdama, kad vandens netrūktų.
Tadas, rodės, suprato jos pastangas po kiekvieno valgymo pats apsilaižydavo ir pažvelgdavo į akis: Ačiū, viskas gerai.
Su kiekviena diena vis žvalesnis, pradėjo žaisti, ir po savaitės pasitiko Gerdą uodega vizgindamas kaip seniau. Mergina su palengvėjimu šypsojosi dabar jis tikrai saugus.
Už savaitės Tadas visiškai pasveiko. Lakstė po butą, šokinėjo, sveikindamasis švelniai dėdavo snukutį ant rankos. Džiaugsmui nebuvo ribų.
Gyvenimas tapo ramus, kupinas tvarkos. Gerda išmoko, kokius maistus leidžiama duoti, ko negalima, gamino Tadui paprastus patiekalus, suplanavo laiką žaidimams ir pasivaikščiojimams.
Vienąkart nusprendė, kad šuniui pravers išmokti komandų gerai dėl saugumo ir pasitikėjimo. Užrašė Tadą į dresūros kursus. Džiugino, kad šuo greitai perprato, ką reiškia sėdėti, gulėti, ateik ir puikiai vykdė nurodymus. Dresuotojas stebėjosi išmanumu, noru įtikti. Kiekvienas grįžimas namo tapo proga dar kartą pasipraktikuoti naujų komandų.
Savaitgaliais eidavo į didelį Sereikiškių parką: Tadas galėjo pašėlti, susipažinti su kitais šunimis, pagainioti kamuoliuką. Gerda sėdėdavo ant suoliuko ir stebėdavo, kaip šuo smagiai lekia, vis atsisukdamas patikrinti, ar ji žiūri. Tadas draugaudavo su kitais, draugiškai uostėsi, žaisdavo. Mergina šypsojosi matydama jį laimingą.
Tačiau vieną rudens vakarą kitkas nutiko. Grįžtant po sunkios dienos, jau antrus metus dirbant agentūroje, laiptinės prieangyje laukė nepažįstamas vyras.
Prisiglaudęs prie sienos, būrėsi, žiūrėjo tiesiai. Priartėjus, žengė link.
Laba diena, pasisveikino. Jūs, matyt, Gerda?
Gerda sustojo, žiūrėjo įtariai.
Aš.
Esu Mindaugas. Šito šuns šeimininkas.
Mergina sutriko. Ne iš karto susivokė, ką išgirdo.
Jūs… jo šeimininkas? O kodėl tada jis klaidžiojo gatvėmis?
Mindaugas atsiduso, ranka perbraukė plaukus.
Sudėtinga… Dirbau Norvegijoj statybose, ilgam išvažiavau. Šunį palikau draugui. Nepadarė didelės bėdos, kol suprato, kad su tokiu didele energija nesusitvarko. Pagaliau paleido laisvėn visia pasėjo į gatvę.
Kurį laiką vaikinas tylėjo. Tada pridūrė:
Grįžęs ieškojau jo ilgai klausinėjau kaimynų, dalinau skelbimus. Viskas bergždžia. O po kiek laiko pamačiau jį su jumis. Jis atrodė laimingas ir ramus buvo su jumis lyg iš seno pažįstamas. Net negalėjau patikėti.
Gerda klausėsi, galvoje kilo sunkūs jausmai. Kaip galima palikti augintinį, kad ir keliems mėnesiams, neišsprendus kitaip? Bet tylėjo. Tik klausė:
Tai dabar norit jį atsiimti?
Vaikino akyse atsirado kaltės šešėlis.
Daug apie tai galvojau, prisipažino. Bet matau, jums kartu gera. Atrodo laimingas ir prižiūrėtas. Turbūt teisingiausia būtų taip ir palikti. Norėjau tik pasakyti tiesą ir įsitikinti, kad jam viskas gerai.
Gerda palinksėjo galva. Širdyje susimaišė palengvėjimas ir dėkingumas. Žinojo Mindaugas padarė geriausią sprendimą.
Ačiū, kad pasakėt, šyptelėjo. Aš juo rūpinsiuosi.
Mindaugas nusišypsojo ir nužingsniavo prieblanda. O Gerda stovėjo, sekė jį žvilgsniu ir, atsigręžusi, išgirdo bute laukiantį lojaimą Tadas kvietė ją namo.
