Rytas mus užklupo dulkėtu keliu, vedančiu nuo kaimo. Vienoje rankoje laikiau mažą Saulės delną, kitoje lengvą lagaminą, prikrautą ne daug daiktų, o daugiau išdavystės ir prarastų vilčių. Autobusas, kriokdamas, atitrūko nuo stotelės, veždamas mus tolyn nuo vietos, kur prieš kelias valandas aš dar tikėjau… bent kuo nors. Važiavau neatsisveikinusi su Mindaugu. Jis tuo metu buvo žvejyboje, toje pačioje aušroje, apie kurią vakare taip aistringai pasakojo. Žvelgdama per apsitepusį langą į bėgančius atgal laukus, suvokiau paprastą ir kartą tiesą: aš niekada nesutikau vyro, už kurio meilę būtų verta kovoti. O viskas prasidėjo taip gražiai, taip akinančiai romantiškai, kad net kvėpavimą perstojo.
Mindaugas įsiveržė į mano gyvenimą, kai mokėsi paskutiniame universiteto kurse. Jis nedavė man ramybės, apipildavo komplimentais, žiūrėjo įsimylėjusiomis akimis, kuriose tirpsta visi mano abejonės. Kartodavo, kad myli, kad negali įsivaizduoti gyvenimo be manęs ir be mano ketverių metų dukrelės Saulės. Jo atkaklumas, jauniškas nuoširdumas ir aistra ištirpino ledą mano širdyje, kuri dar nespėjo atsigauti po pirmojo vyro netekties. Po trijų mėnesių pažinties mes jau gyvenome kartu mano bute. Jis kupinas planų ir pažadų.
“Gabija, brangioji,” jo akys švietė kaip du begaliniai ežerai, “per mėnesį gausiu diplomą, ir mes iš karto vyksime į mano kaimą. Tu susipažinsi su tėvais, su visa gimine! Pasakysiu, kad tu mano būsima žmona! Ar sutinki?” Jis apkabindavo mane, ir visas pasaulis atrodydavo toks paprastas ir aiškus.
“Gerai, sutinku,” atsakydavau aš, ir sieloje šildydavosi kanti viltis. Jis taip dažnai kalbėdavo, kad jo motina gera, svetinga, širdinga moteris, mėgstanti svečius ir mokanti kurti jaukumą. Aš jam tikėjau. Taip troškau tikėti.
Kaimas, kuriame gimė ir užaugo Mindaugas, sutiko mus tylia vakaro saule. Visa giminė gyveno čia, tiesiog sienomis greta. Tada aš dar nežinojau, kad netoliese gyveno vietinė gražuolė Rūta, mylinti Mindaugą nuo vaikystės, bendros didžiavimosi objektas ir, kaip visi manė, idealioji nuotaka. Taip pat nežinojau apie senelį Povilą, Mindaugo tėvo tėvą, kuris gyveno netoliese savo sename name ir dažnai užsukdavo į sūnaus pirtį, nes jo paties jau seniai buvo sugriuvusi. Senelio Povilos dienos tekdavo ramybėje, dažnai žvelgiant į kalvą, už kaimo ribų, kur po beržu ilsėjosi jo žmona. Jis žinojo, kad šiandien laukia svečių nukas veša nuotaką.
Vakare senelis Povilas užsuko pas sūnų ir užtiko savo martį, Oną, niūrią ir erzintą.
“Kas, vėl su Vytautu nesutariai?” paklausė jis, jau ruošdamasis perskaityti pamokslą.
Bet Ona, pamatžiusi jį, pirmoji išliejo savo nepasitenkinimą:
“Sveikas, seneli. Žinai, kad mūsų Mindaugas ruošiasi vesti? Rytoj atveš savo išrinktąją.”
“Žinau, Vytautas sakė. Na tegul, jau laikas bernui. Studijas baigė, darbą rado. Tegul šeimą kuria, kol vėjas išneš,” filosofiškai tare senelis.
“Taip, taip,” nusispjautė Ona, ir jos veidas iškreivėsi nuo įžeidimo. “Tik ta išrinktoji… Trejais metais vyresnė! Ir su vaiku ketverių metų! Tarsi čia savų merginų trūksta! Mūsų Rūta, pavyzdžiui, gražuolė, slaugė, darbšti… O kas šita? Nežinia, nuo ko vaikas, kokie jos giminės. Kam jam svetimas jungas? Savų vaikų dar susilauks! Aišku, džiaugusis, kad tokį berną su aukštuoju išsilavinimu prisigaudė…”
“Ona, ne darbas į vaikų gyvenimus kištis,” bandė įsiterpti senelis Povilas, bet marti jo nebe klausė.
Ji veržėsi jau kelias dienas, širdyje augindama įniršį ir į sūnų, ir į tą nežinomybę, kuri išdrįso jį atimti iš “idealios” nuotakos. Ir ji sugalvojo savo tylų, nuodingą planą: ji nesistengs, neklos stalą, nesišypsos. Tegul šita miestietė iš karto supranta, kad jos čia nelaukė ir nenori. Pagriebė sau Mindaugą ir užteks.
Mes atvažiavom vakare, pavargę, bet dar kupini šviesių lūkesčių. Mindaugas švietė iš laimės. Metai jis nebuvęs namie, ilgėjosi tėvų, senelio, šių vietų. Duris atidarė jo motina. Pirmas į namus įsiveržė jis, pastatė lagaminą, o aš su Saulė tyliai sustojom slenksčyje, laukdamos kvietimo.
“Sūnau, Mindaugai, brangusis!” Ona apkabino jį taip, lyg bijotų paleisti, o jos žvilgsnis, slinkdamas per mane ir dukrą, buvo šaltas ir vertinantis. “Pagaliau namie! Dabar pas mus diplomuotas specialistas!” Ji pabrėžė žodį “pas mus”, prasmingai žvelgdama į mane, tarsi norėtų pasakyti: “ne tai, kad kažkokios kitos”.
“Mama, o kur tėvukas? Senelis Povilas?”
“Pirtyje jie. Dabar ateis. Laukė, laukė tavęs,” vė
