**Santykiai nuslinko, karjera pakilo**
“Einu šalin, Tomas. Ir nebandyk manęs sulaikyti,” – Jonė suspaudė seną tapybos teptuką su nusidėvėjusiu mediniu kotu, tarsi tai būtų talismanas. Už jos nugaros ant molberto džiūvo nepabaigtas paveikslas – raudona saulėlydis, perskeltas tamsiais potėpiais.
“Eini? Kur? Pas savo dažus ir teptukus?” – Tomas nusijuokė, bet jo balsas skambėjo pykčiu. “Tu esi niekas be manęs, Jonė. Niekas. Kas priims tave su tavo šlamštu?”
Ji pažvelgė į jį – į žmogų, kuris kažkada pažadėjo jai žvaigždes, o dabar atėmė net šviesą. Jo veidas, dar nesenai toks artimas, dabar atrodė svetimas, iškraipytas panieka. Jonė giliai įkvėpė, pajutus, kaip ryžtas plinta venomis, ir išėjo iš namų, užtrenkdama duris. Vėjas pagriebė jos plaukus, o krūtinėje degė kažkas naujo – laisvė.
***
Rytas mažame miestelyje kvepė rasa, šviežiai pjauta žole ir kaimynų krosnių dūmais. Jonė pabudo iš varnėnų giesmės prie lango ir įprastai nubloškė žvilgsnį ant kampo molberto. Tuščias drobės gabalas žiūrėjo į ją tylų priekaištu, kaip senas draugas, kurį ji išdavė. Šiandien Tomas pažadėjo nuvežti ją į parodą apskrities centre, ir ji nusišypsojo, prisiminusi jo prieš dvejus metus ištartus žodžius.
“Tu turi talentą, Jon,” – tada tarė jis, apkabinęs ją jų nuomuojamame butuke. Stalo lempos šviesa krito ant jos eskizų, išmėtytų ant stalo. “Aš padėsiu tau parodyti tai pasauliui. Tu suspindėsi.”
Ji tikėjo. Tikėjo, kol jo pažadai ėmė nykti priešinimuose: “Baik švaistyti laiką šlamštui”, “Laikas galvoti apie šeimą”, “Kam reikalingi tavo piešiniai?”. Kiekvienas toks įgėlimas palikdė žymę, kaip dėmė ant švaraus drobės, ir Jonė vis dažniau slėpdavo teptukus į stalčių.
“Labas rytas, mieguisto,” – Tomas įėjo į miegamąjį jau su savo idealiai išlygintu marškiniu, kvapuoja brangiu odekolonu. “Pusryčiai paruošti, eik greičiau. Mama skambino, laukia mūsų pietų.”
“O paroda?” – Jonė atsisėdo ant lovos, tvarkydama išsibarsčiusius šviesius plaukus, kurių nespėjo surišti.
“Kokia paroda?” – jis susiraukė, susirišdamas kaklaraištį. “Jonė, pas mus daug darbų. Mama nori aptarti remontą jų namuose, o aš pažadėjau užeiti į ofisą. Gal kitą kartą?”
“Bet tu pažadėjai…” – jos balsas sudrebėjo, bet ji nutilo, pamatęs, kaip jo antakiai susirinka į susierzinimo raukšlę.
“Jonė, nepradėk. Pakaks man tavo užgaidų,” – jis išmetė ir išėjo, palikdamas už save odekolono pėdsaką.
Ji linktelėjo sau, prarydama nusivylimą. Taip būdavo visada: “kitą kartą”, “vėliau”, “ne dabar”. Jos svajonės tirpo jo planuose, kaip akvarelė po lietaus. Jonė atsistojo, užsivilko seną megztinį ir nuėjo į virtuvę, kur ant stalo jau vėso kava ir sumuštiniai, kuriuos paruošė Tomas. Net jo rūpinimasis dabar atrodė mechaniškas, kaip įsipareigojimas, kurį jis įvykdė be sielos.
***
Jonė užaugo namuose, kur menas buvo laikomas laiko švaistymu. Jų medinis namas miestelio pakraštyje girgždėjo grindimis ir kvepė drėgme. Motina, išvargusi nuo pamainų vietinėje siuvimo fabrike, kartodavo: “Piešiniais sočiai nebūsi”. Tėvas, amžinai dingęs garaže su rūdijančiais automobiliais, tik pečiais trūsčiodavo, kai Jonė jam rodydavo savo eskizus.
“Jonė, vėl savo grybų pieši?” – motina įlindo į palėpę, kur dešimtmetė mergaitė sėdėjo su albumu, basomis trindama rankas į išbalusį prijuostę. “Geriau bulves nuluptyk.”
“Tai ne grybai, mama,” – tyliai atsakė Jonė, slėpdama piešinį su vakar pastebėtu saulėlydžiu. “Tai aš.”
Motina atsiduso ir išėjo, murmėdama ką nors apie “svaičiojimą”. Vienintelis žmogus, kuriamIr kai vėl išėjo saulė, Jonė žinojo, kad šį kartą – šviesa liks su ja.
