Saule po lietaus…
— Gabija, ateik. Aš buvau rūsyje ir tau bulvių parinkau.
Gabija pasuko į kaimynės kiemą.
— O, ačiū, tetute Maryte, aš jums tikrai atlyginsiu.
— Iš ko atlyginsi? Oi, vargas. Atlygins ji. Reikėjo galvoti anksčiau, kai vaikus gimdė. Petras niekada nebuvo tikras vyras.
Gabija nuryjo įžeidžiančius žodžius, nes žinojo, kad iki algos liko savaitė, ir vien pienu ilgai neišsilaikysi. Jei tik ji, bet namuose jos laukė trys vaikai. Petras, apie kurį kalbėjo kaimynė, buvo jos vyras, o dabar jau buvęs, nes praeitais metais sužinojo, kad už tris vaikus valstybė neduos nei mašinos, nei buto, greitai susirinko savo daiktus ir pasakė, kad tokiame skurde gyventi nesutinka. Gabija tada kaip tik plovė indus ir net iškrito lėkštė.
— Petrai, ką tu čia šneki? Tu gi vyras. Eik į normalų darbą, kur gerai moka, ir nebus skurdo. Tai gi tavo vaikai. Tu visuomet sakydavai, kad nori daugiau vaikų, kad nori vaikų.
— Norėjau, bet nežinojau, kad valstybė taip nerūpinasi didelėmis šeimomis. O dirbti į tuštumą aš nematau prasmės, — atsakė Petras.
Gabija nuleido rankas.
— Petai, o kaip mes? Kaip aš su jais viena susitvarkysiu?
— Gabij, na aš nežinau. Ir apskritai, kodėl tu nepritarai, kad mums vieno vaiko užtektų? Tu gi moteris, turėjai suprasti, kad taip gali nutikti.
Gabija nebespėjo nieko atsakyti, nes Petras iššoko iš namo ir beveik bėgimu nusirito į stotelę. Ašaros užvirė akyse, bet staiga ji pamatė, kad į ją žiūri trys poros akių. Paulius buvo vyriausias, šiais metais ėjo į mokyklą. Mykolui buvo vos penkeri, o jų žvaigždutė Margarita – dveji metai. Gabija nuryjo, nusišypsojo.
— Na, kas už blynų keptuvę?
Vaikai linksmai sušuko, ir tik Paulius vakare paklausė:
— Mam, o ar tėtis daugiau nebegrįš?
Gabija bandė sugalvoti, ką pasakyti, bet tada tiesiog atsakė:
— Ne, sūnau…
Kurį laiką Paulius knarkčiojo, o paskui tarė:
— Na ir tebūnie, mes be jo susitvarkysime. Aš tau padėsiu.
Gabija, grįždama iš vakarinės melžimo, žinojo, kad mažesnieji jau pavalgę ir lovose. Ir apskritai, Gabija stebėjosi, kaip jos sūnus taip greitai subrendo.
***
Padėkojusi už bulves, ji nusuko namo. „Dieve, kada atšils? Kokia keista žiema šiais metais.“ Jiems užtektų bulvių, bet vieną dieną užėjo toks šaltis, kad net rūsiuose daugeliui jos sušalo. Žinoma, kaimiečiai jų gailėjosi. Kaime apskritai žmonės geri, bet vis priminė, kokia ji kvailė. O kas, kvailė? Dabar ji tiesiog nesuprato, kaip gyventų, jei kurio nors iš jos vaikų nebūtų. Kad ir kaip sunku, bet jie susitvarkė. Norėjosi naujų drabužių ir žaislų, bet vaikai neprašė. Žinojo, kad mama nusipirks, kai tik galės. Šiais metais ji su Pauliumi net sumanė didelę šiltnamį pastatyti, tiesa, kol kas iš plėvelės, bet jau viską suskaičiavo, kiek daugiau agurkų ir pomidorų skardinėms paruošti žiemai. Gabija permetė kibirą į kitą ranką ir staiga pamatė minią. Na, kaip minią – kaime, ypač tokį laiką, ir trys žmonės – jau minia. Gabija nusuko ten, nes ta minia stovėjo prie jos tvoros. Dar tik artėjo, o jau girdėjo:
— Koks didelis, akivaizdžiai medžiojantis.
— Turbūt šernas sužeidė. Ne, neišgyvens.
Gabija pažvelgė ten, kur žmonės žiūrėjo, ir sušuko:
— Ką jūs stovit? Jam reikia padėti!
Žmonės atsisuko į ją. Kaimynas pasakė:
— Na tu, Gabij, pasakai. Matai, iltis į krūmus, kas prie jo prisilies? Ir apskritai, čia jau nepadėsi.
— Kaip nepadėsi, jis gi atėjo pas žmones pagalbos prašyti.
Sniege gulėjo šuo, gal medžiojantis, gal ne. Gabija nelabai suprato, bet matė, kad jam rimtai sužeistas šonas. Šuo buvo tiesiog milžiniškas, bet Gabija jo visai nebijojo. Mačiau, koks skausmas šuns akyse! Žmonės nusijuokė ir netrukus išsiskirstė. Niekam nebuvo reikalingos problemos.
Gabija atsargiai pavilko ranką tarp šuns ausų.
— Kantrybės, kantrybės, truputėlį. Dabar aš atnešiu antklodę, tave perkelsiu, ir mes pabandysime nunešti namo.
Užnugaryje pasigirdo šiurpavimas.
— Mam, aš atnešiau antklodę. Dar galima paimti senos šaldytuvo dureles kaip neštuvus.
Gabija staiga atsisuko – šalia stovėjo Paulius, jo akyse buvo ašaros. Gabija matė, kaip šuniui skauda. Šsus sučiumpė dantis antklodę ir tyliai kaukštelėjo. Jis nutilo, kol Gabija plovė žaizdą. Jei šunys netenka sąmonės, tai dabar su šuo taip ir nutiko. Mažesnieji stebėjo visa tai nuo sofos, didelėmis akimis.
— Mam, ar jis išgyvens?
Paulius glostė šuns galvą, kuris pagaliau atmerkė apsiniaukusias akis.
— Jis turi išgyventi, mes gi juo rūpinsimės.
Kitą dieną, kai tik Gabija atėjo į fermą, ją apsupo melžėjos.
— Gabij, sakyk, ką tu galvoji? Kam į namus vilkti didelį, svetimą šunį, dar ir prie vaikų?
— Tikrai. Lyg ne ji su septyniais vaikais, kuriems ir taip valgyti nėra. Ir kokia naida? Numirs vistiek, o jei ne, tai tikrai ką nors užkandys.
Gabija net pakėlė balsą:
— Aš nesuprantu, ar jums savų problemų trūksta, kad į mano kišatės? Ona, vakar Katė sak
