Och, vaikeliai mano, atsisėskite arčiau, papasakosiu jums istoriją, kurią čia, senelių namuose, mano kambario kaimynė man perpasakojo. Mane gi, seną, čia giminės atvežė, tad dabar tik klausausi įvairių pasakojimų ir jums juos perpasakoju. O ši – apie Kotryną, jos vyrą Stasį ir seserį Lėną. Oi, ir skausminga tai istorija, klausykitės.
Kartą jie vakarieniavo – Kotryna, Stasys ir Lėna, jos sesuo. Mėsą keptuvėje kepė, kvapas po visą namą sklido, o Stasys pakėlė taurelę:
„Už šeimą! Kad ji didėtų!“
Bet jo akys žvelgė ne į Kotryną, o į Lėną. O ši rakštėsi į servetėlę, vos šypsodamasi, tarsi ją graužė kažkas. Kotryna viską matė – kaip Stasys Lėnai paduoda paltą, kaip juokiasi iš jos pokštų, kaip jie nutyla, kai ji įeina į kambarį. Bet tylėjo, toks jos įprotis buvo – nepastebėti.
„Už šeimą“, atsiliepė Kotryna, atsigėrusi vynuogių sultų.
Lėna pakėlė akis, o jose buvo tokia liūdesio gūsis, kad Kotrynai net šiurpas ėmė.
„Lėn, tau viskas gerai?“ paklausė.
„Taip, tiesiog pavargau, darbo daug“, nusisuko Lėna.
O Kotryna žinojo, kad seseriai darbas ramus, bet vėl nutylėjo. Tyla – tai buvo jos skydas.
Stasys stačiai kosėjo:
„Beje, apie darbą. Man patvirtino projektą kitame mieste. Po mėnesio išvykstu, pusės metų, o gal ir ilgiau.“
Kotryna net išblyško.
„Pusės metų? Pakartojo. „O vienos atostogos?“
„Kotryna, čia galimybė!“ karštai tarė jis. „Kartą gyvenime taip nutinka!“
Kalbinėjo jai, bet žiūrėjo į Lėną. O ši į lėkštę žiūrėjo, lyg ten būtų visų atsakymai. Kotryna pastebėjo, kaip po stalu Stasio ranka apglėbė Lėnos. Tik akimirksniui. Lėna attraukė ranką, tarsi apsidegusi. O Kotryna sėdėjo ir žiūrėjo – į vyrą, kuris švyti, ir į seserį, kuri atrodo lyg iš karto subyrės.
Vakarienė baigėsi kažkokiu suspaudimu. Lėna pasiskundė galvos skausmu ir ruošėsi namo.
„Aš pavėdinsiu“, iškart pasiūlė Stasys.
„Tau gi priešinga kryptimi“, pastebėjo Kotryna.
„Už sesers ne gaila“, nusistebėjo jis.
Duryse jis atsisuko, akyse – ryžtas:
„Mums reikia pasikalbėti, Kotryna. Rimių. Kai grįšiu.“
Paliko ją vieną, su neužbaigtos vakarienės kvapu ir nerimu širdyje.
Dvi savaites Kotryna gyveno tarsi rūke. Stasys kasvakar skambindavo, pasakojo apie „projektą“, apie naują miestą, butą. Bet jo balsas buvo svetimas, mechaniškas. Klausdavo, kaip sekasi, bet atsakymų neklausydavo. Kotryna grįždavo prie Lėnos:
„Gal į kino teatrą ar pasivaikščioti po parduotuves?“
Bet ši išsisukdavo:
„Aš pavargau, Kotryna, kitą kartą.“
Lėna ir atrodė nuvargusi – suliesėjusi, tamsūs akių užvalkalėliai. Kotryna pastebėdavo, kaip sesuo ranką deda ant pilvo, lyg kažką slepia.
Įtarimas augo lėtai, kaip nuodas. Pirmiausia – nėštumo testo pakuotė Lėnos šiukšlinėje. Paskiau – palaidi megztiniai, nors Lėna visada girėsi lieknumu. Širdis Kotrynai spaudėsi, bet ji laukė.
Atsakymas atėjo trečiadienio vakarą. Kotryna sėdėjo ant sofos, kai suskambėjo telefonas. Stasys.
„Labas“, pasakė ji.
Jis tylėjo, tik kvėpavimas girdėjosi.
„Aš nebegaliu meluoti, Kotryna“, pagaliau ištarė. „Aš negrįšiu. Esmė ne projekte. Esmė – Lėnoje. Mes mylime vienas kitą.“
Kotryna užmerkė akis. Skausmas krūtinėje užšalo, pavirto akmeniu.
„Su tavo seserim turėsime vaiką!“ išvirtė jis.
Ir tada Kotryna pradėjo juoktis. Pirmiausia tyliai, paskiau vis garsiau, net ašaros pasirodė. Juokas buvo ne linksmas, o kartus, kaip iš pigios melodramos.
„Kotryna, kas tau? Verki?“ išsigando Stasys.
„Ne“, iškvėpė ji. „Tik supratau, koks tu kvailys.“
Padėjo ragelį. Isterija išnyko, palikdama aiškumą. Akmuo krūtinėje tapo atrama. Kotryna apsirengė, iškvietė taksi ir nuvažiavo pas Lėną.
Ši atidarė duris – apsileidusi, chalate, raudonomis akimis. Pamatė Kotryną – ir atsitraukė.
„Jis tau pasakė? Atsiprašau…“ pradėjo Lėna.
„Kur jis?“ pertraukė Kotryna, ramiai, net baisiai.
Lėna atsitraukė. Kotryna apžvelgė butą – Stasio striukė, jo sportbačiai, dvi taurelės ant stalo.
„Baik meluoti, Lėna. Bent dabar.“
„Kotryna, mes mylime vienas kitą!“ sušuko ji. „Žinau, tai baisu, bet taip atsitiko!“
Kotryna laukė, kol sesuo nutils.
„Tu laukiuosi“, pasakė, neklausdama.
„Taip“, sušnibždėjo Lėna, pridengdama pilvą. „Mes turėsime vaiką.“
Kotryna priartėjo. Lėna susitraukė, laukdama riksmo.
„Kodėl nepaklausei manęs, Lėna?“ tyliai tarė Kotryna. „Aš būčiau papasakojusi. Mes su Stasiu trejus metus bandėme susilė
