Ši istorija nutiko prieš labai ilgą laiką. Pagrindinė herojė, kuri man ją papasakojo, jau senutė ir augina dvi mielas anūkaites. Ji suaugusi ir rimta moteris, bet prisiekia, kad viskas čia – gryna tiesa…
Mergaitė bėgo per tamsų Vingio parką, tolybėje jau blizgėjo ežeras ir pilnatis virš jo. Ji užmerkė akis ir be abejonės šoktelėjo į vandenį nuo status kranto. Vanduo buvo šiltas, malonus ir slopinančiai švelnus. Stiprūs rankų pagalviai ją pagavo, iškėlė iš vandens ir sukrėtė: “Ko čia, mažyte, sumąstęs?! Velnių pamatęs?! Kur tavo tėvai?”
Austėja nusispjovusi nuo vandens, stengėsi atmerkti akis, bet šlapios vėlgos trukdė. “Prašau, nesikratykite manęs taip,” mergelės balsas drebėjo iš baimės. Kažkas ją pasodino ant žolės, užmėtė šiltą skara ant pečių ir atsargiai nušlavė plaukus nuo veido. Austėja atvėrė akis ir pamatė neaukštą senelį su ilga barzda, kurioje vijosi vandens lelijos ir švendro stiebai. “Kas jūs esate?”
“Vietinis kūlgrindos. Ką žiūri? Netiki? Nuėjom taip toli, kad jau maži vaikai stebuklams netiki. Kas nutiko, kad tokį nelaimingą sumanymą sugalvojai?” Mergaitė vėl kartą karčiai verkšlendama.
“Mane mama nemėgsta. Anksčiau mylėjo, bet kai tėtis išėjo, nustojo. Tik rėkia ir pyksta. O šiandien ji man užsmūgė.”
Kūlgrinda paglostė mergaitę per galvą ir sunkiai atsiduso. “Mane visi nemėgsta. Berniukas iš kaimyninio laiptinės pravardžiauja ir už plaukų tembia. O mūsų švartininkas šakėmis mojuoja.”
Vandens dvasia liūdnai nusišypsojo: “Ak, tu vargšelis mažasis. Padėsiu kuo galėsiu. Laik šią kriauklę – tokių čia nerasi, ji iš tolimos jūros. Kai pradės tave skriausti, priglausk prie ausies.” Kriauklė buvo šilta ir iš vidaus švytėjo.
“Tik sąlyga – vėliau atiduosi ją tam, kam ji labiau prireiks. O dabar bėk namo, mergužėle.” Kūlgrinda padėjo Austėjai atsistoti ir staiga dingo lyg jos niekad nebuvo.
Kai mergaitė atbėgė namo, mama vėl pradėjo rėkti ir jau ruošėsi užsimojuoti, kai Austėja greitai priglaudė kriauklę prie ausies. Ji išgirdo mamą: “Ką aš darau?! Juk myliu ją, ji mano kraujas. Kvaila aš kvaila, o vis dėl to niekšo…” Mergaitė apkabino mamą: “Mamyte, aš ir tave myliu. Tėtis sugrįš, pamatysi. Tik nebegerk daugiau ir nerėk man.” Taip jos ir stovėjo apkabinęsios, abi verkdamos.
Kitą dieną Austėja išėjo pasivaikščioti puikiu nuotaika. Prie laiptinės švartininkas tėtis Jonas vėl bandė užsimojuoti šakėmis. Mergaitė nusišypsojo ir priglaudė kriauklę: “Kodėl ant vaikų rėkiu? O vis dėl to mano katinas Pūkis. Kur jis klaidžioja? Bent gyvas būtų…” Austėja nusijuokė: “Tėti Jonai, Pūkis sugrįš. Vakar mačiau jį kieme su kate. Nesijaudinkite.”
Mergaitė nubėgo į vaikų aikštelę, o senutė nusišypsojo ir persižegnojo paskui ją. Staiga pasirodė berniukas: “Na ką, Verksnialė? Norėjai pasiūtyti?” Vėl pravertė kriauklė: “Ji graži. Kaip jai pasakysiu? Štai dabar trenksiu, kad žinotų!” Austėja priartėjo: “Mane vadina Austėja Kazlauskaite. O tave? Padėk man supti svyruoklę. Mėgstu aukštai, bet vienai nepavyksta…”
Austėja ruošėsi į pirmą klasę. Rytas buvo linksmas ir sumaištingas. Mama lygino kaspinus, keptė blynus ir užpylė arbata vienu metu. Prie laiptinės mergaitę laukė Mikas. Jis paėmė jos kuprinę ir išdidžiai žengė šalia. Mokykloje, pertraukoje, Austėja pastebėjo berniuką. Jis sėdėjo vienas tolimame sporto aikštelės kampe ir tyliai verkė.
“Mane vadina Austėja. Ar tau kas atsitiko?” Berniukas norėjo pabėgti, bet pažvelgęs į mergelės akis tarė: “Manęs nėra mamos, o tėtis išvyko dirbti. Seneliai nuolat barnijasi. Mane niekas nemėgsta.”
Mergaitė nusišypsojo ir išsitraukė kriauklę… Kartais reikia išgirsti žmogų iš vidaus ir duoti jam truputį tikėjimo, vilties ir meilės.
