Šešėlis Čigonas baltoj sniego danguje
Sausio šaltis, kristalą primenantis oras, atrodė, amžinai įsigėręs degančių Kalėdų eglučių žvakių kvapą ir kartų motinos nesusivaldymo ašarų skonį. Paskutinės miesto dienos pralėkė kaip skausmingas, neryškus kadras. Austėja taip dabar vadino mergaitę net nepateko į mokyklos karnavalą. Motina, verkianti ir drebėtomis rankomis, vis dėlto baigė jai siūti Varinės kalnos valdovės kostiumą, papuošdama žalią suknelę stiklo karoliukais, kurie blizgėjo kaip tikri smaragdai. Bet šventės neįvyko. Vietoj jos begalinis, supantys traukinio ratai, užsnūdę laukai už lango, primenantys milžinišką pačiušę antklodę, ir ledinis kamuoliukas liūdesio po širdimi.
Tėtis Jis tiesiog nustojo būti. Ne fiziškai, ne. Jis tiesiog išnyko, išgaravo iš jų gyvenimo, tarsi jo niekad ir nebuvo. O tada atėjo močiutė, jo mama, su aštriu ir kietu kaip kirvis veidu. Jos žodžiai įsirėžė į Austėjos atmintį amžiams aiškūs, aštriai pagaląsti, mirtini: Mes kentėjome tave tik dėl sūnaus. Medį reikia kirsti pagal save. Grįžk į savo kaimą, iš kur atėjai. Alimentus jis mokės, o daugiau jokių kontaktų. Jok-ių.
Ir štai jie priešais močiutės griūvančią, bet jaukų namą, smėlio aikštelėje, užklotą sniego. Iškraustė menkus daiktus, o aplinkui dešimtys smalsių akių. Kaimynai. Jie išėjo lyg į spektaklį. Kai kurie žiūrėjo su tylėjančiu, kartu gailestingų žvilgsniu. Kiti su vos slepiamu, kandžiu pajuokumu. O kadaise, kaip prisiminė Austėja iš motinos pasakojimų, tie patys žmonės beveik žiopsodavo į akis, viliodamiesi į miestietės, sėkmingai ištekėjusios, malonę. Dabar jie matė tik nugalėtą, nuverstą nuo savo pjedestalo.
Atostogos pasibaigė akimirksniu. Naujoji mokykla sutiko ją lediniu tylu ir dygliuotais, tyrinėjančiais žvilgsniais. Ji buvo svetima. Baltoji varna miško suknelėje, su kaspinais, kurie dabar atrodė juokingi ir pernelyg naivūs. Mergaitės, kaip varnų pulkas, tuoj pat puolė naująjį keistenybę.
Pažiūrėkit, Pinokis su sijonu! kieno nors vingiuotas juokas pasklido. Kojos, kojos! Visai kaip degtukai!
Austėja susispaudė, stengdamasi tapti nematoma, bet jų žvilgsniai degė per ją kaip ugnis.
Po pamokų pragaras tęsėsi. Švarus, pūkuotas sniegas, kuris ryte taip traukė, virto ginklu. Tankūs, neapykantos pagaminti sniego kamuoliai skriejo į ją iš visų pusių. Kiekvienas smūgis buvo tikslus ir žiaurus, užgniauždamas kvapą ir versdamas ašaras plūsti iš akių. Ji krito ant kelių, uždengusi galvą rankomis, pasiruošusi pasiduoti, išnykti, ištirpti čia pat, sniego pusynėje.
Ir staiga riksmas ir juokas pakeitė išgąsties ir skausmo šauksmai.
Smaug juos, miestietė! Smarkiau! virš jos galvos skambėjo garsus, išdykėliškas, bebaime balsas.
Ji pakėlė apsipurvusį veidą. Priešais ją, užstodamas nuo skriejančių sviedinių, stovėjo berniukas. Jis vikriai, beveik automatiškai, lipdė ir mėtė sniego gni
