Mažame miestelyje, paslėptame tarp kalvų ir pušynų, kur rudeninis vėjas gatvėmis vėdino sausus lapus, gyvenimas tekėjo ramiai, bet su užslėptu liūdesiu. Nuo seno kalno papėdės, kur ruduo kvepėjo sakais ir dūmais, gyveno Audronė. Jos gyvenimas atrodė tobulas: mylintis vyras Vincas, duktė Gabija, erdvus butas centre ir jaukus namas užmiestyje. Vincas savo moteris vadino „mano žvaigždėmis“ ir lepindavo jas, kiek galėjo. Kai Gabija buvo kūdikis, jis naktimis atsikeldavo prie jos, kad Audronė galėtų išsimiegoti. Jų namus kupino meilė, juokas ir šiluma.
Verslas Vincui klestėjo, pinigai tekėjo upėmis, ir Audronė nieko netrūko. Jis nenorėjo, kad ji dirbtų, ir ji su džiaugsme skyrė laiką dukteriai bei namams. Jie vaikščiojo parkuose, pirkdavo naujus drabužius, įrengdavo jaukų kampelį. Bet kartą tyliai sutrikdydavo telefono skambučiai. Anonimiški balsai šnabždėdavo: „Tavo vyras ne toks paprastas. Jis turi kitą, nuomoja jai butą, moka už visus jos kaprizus.“ Audronė nubaidydavo šias mintis, laikydama jas pavydo vaisiumi. Vincas kartais vėluodavo, išvažiuodavo į komandiruotes, bet grįždamas apipildydavo ją ir Gabiją tokiu šiltumu, kad abejonės nykdavo kaip rytinis rūkas.
Metai bėgo. Gabijai sukako šešiolika, kai Audronės gyvenimas sugriuvo kaip iš kortų pastatytas namelis. Vincas žuvo avarijoje. Jo automobilį užmetė ant apledėjusio kelio, ir jis atsitrenkė į priešpriešinį sunkvežimį. Bet pats baisiausia buvo sužinoti, kad jis važiavo ne iš darbo kelionės, o iš meilužės kito miesto. Abu jie neišgyveno. Tiesos, kurią Audronė metus neigė, ją užplūdo kaip ledinė banga. „Malonūs žmonės“ teisūs – Vincas gyveno dvigubą gyvenimą, ir visas jų pasaulis buvo melas.
„Kaip aš galėjau nematyti?“ – šnibždėjo ji, žiūrėdama į tuštumą. „Jis melavo, apgaudinėjo manęs, o aš tikėjau kiekvienu jo žodžiu.“
Simpatijos žvilgsniai kolegų iš įmonės, kur jo meilužė dirbo, kūrė kaip karštos anglys. Visi žinojo, tik ne ji. Jos sielą plėšė skausmas ir gėda.
Notaras paskelbė testamentą. Vincas viską paliko Audronei: verslą, butą, užmiestį, santaupas. Atskira sąskaita buvo skirta Gabijai – studijoms užsienyje. Bet pinigai neatsinešė džiaugsmo. Audronė nesinorėjo nei verslo, nei prabangos. Jos pasaulis tapo pilkas, o gyvenimas tuščias. Ji nenorėjo gyventi.
Gabija, jos švelni mergaitė, staiga tapo svetima. Ji reikalavo visko iš karto, tarsi motina būtų privalo patenkinti kiekvieną jos užgaidą.
„Mama, man reikia naujo telefono“, – pareiškė Gabija. „Ir nesakyk, kad senas dar tinka.“
„Gabija, bet Vincas padovanojo tau naujausią modelį prieš…“ – Audronė užsirietė, negalėdama ištarti žodžio „mirtis“.
„Niekada man nesakyk ne!“ – rėkė duktė. „Tėtis man viską darydavo, o tu pasisavinai jo verslą ir graibai! Jis mane mylėjo, o tu…“ Gabija sviAudronė atsisėdo ant sofos, pajutusi, kaip jėgos ją palieka, ir suvokė, kad vienintelis kelias į priekį yra priimti praeitį ir rasti drąsos viltį širdyje.
