Skambutis nuskambėjo pusę dvylikos nakties. Daiva tik spėjo užsnūsti šalia savo vyro ramaus kvėpavimo, kai telefono garsas privertė ją krūptelėti. Širdis neramiai suvirpėjo – tokiu metu gero niekada nelauk.
— Mantas, — tyliai pastūmė ji savo vyrą. — Mantas, pabusk! Telefonas.
Jis staiga atsisėdo lovoje, paėmė ragelį. Daiva įsitempusi stebėjo jo veidą, kuris su kiekviena sekunde darėsi vis baltesnis.
— Kaip tai… kada? — tyliai paklausė jis. — Taip… taip… supratau. Tuoj būsiu.
Mantas lėtai padėjo telefoną. Jo pirštai drebėjo.
— Kas nutiko? — sušnibždėjo Daiva, jau nujaučianti, kad įvyko kažkas baisaus.
— Simas ir Neringa… — jis prarijo gumulą gerklėje. — Avarija. Abu. Iškart vietoje.
Kambaryje įsivyravo sunki tyla, kurią pertraukė tik laikrodžio tiksėjimas. Daiva žiūrėjo į savo vyrą ir negalėjo patikėti.
Vos užvakar jie visi sėdėjo virtuvėje, gėrė arbatą, Neringa dalijosi naujo pyrago receptu. O Simas, geriausias Manto draugas dar nuo studijų laikų, juokino istorijomis apie žūklę.
— O Indrė? — staiga prisiminė Daiva. — Dieve, o kaip Indrė?
— Buvo namuose, — Mantas skubiai rengėsi kelnes. — Man reikia vykti, Daiva. Ten… reikia atpažinimo. Ir apskritai.
— Aš su tavimi.
— Ne! — staiga atsisuko jis. — Paulina liks viena. Neverta jos gąsdinti naktį.
Daiva linktelėjo. Vyras buvo teisus — nereikia įtraukti dvylikametės dukros į šią tragediją. Bent jau dabar.
Visą naktį ji neužmerkė akių. Vaikščiojo po butą, vis žiūrėdama į laikrodį. Užsuko pas miegantį Pauliną — ji saldžiai snūduriavo, padėjusi rankutę po skruostu, raudoni plaukai buvo išsidraikę po pagalvę. Tokia šviesi, tokia pažeidžiama.
Mantas grįžo paryčiais, nuliūdęs, raudonomis akimis.
— Viskas pasitvirtino, — pavargęs kalbėjo jis krisdamas į krėslą. — Kaktomuša su furgonu. Jie neturėjo šansų.
— O kas dabar bus su Indre? — tyliai paklausė Daiva, padėdama vyrui puodelį stiprios kavos.
— Nežinau. Tik močiutė kaime liko. Labai sena, vos vaikšto.
Jie kurį laiką tylėjo. Daiva žiūrėjo pro langą, kur pamažu švito pilkas rūškanas rytas. Indrė, Manto krikštaduktė, buvo jų Paulinos bendraamžė. Šviesiaplaukė, tyli mergaitė, visad laikydavosi šiek tiek atokiau.
— Žinai, — lėtai tarė Mantas, — galvoju… Gal mums ją pasiimti pas save?
Daiva staiga atsigręžė:
— Esi rimtas?
— O kodėl gi ne? Vietos turime, kambarys laisvas. Juk aš krikšto tėvas. Negi leisime vaiką į globos namus!
— Mantas, bet tai… tai labai rimta. Reikia viską apgalvoti. Pirma pasikalbėti su Paulina.
— Ką čia galvoti? — jis trenkė kumščiu į stalą. — Mergaitė be tėvų liko! Mano krikštaduktė! Negalėsiu sau į akis pažiūrėti, jei paliksiu ją!
Daiva suspaudė lūpas. Žinoma, vyras buvo teisus. Bet viskas buvo per greitai, per netikėtai.
— Mama, tėte, kas atsitiko? — mieguotas Paulinos balsas privertė abu nusigąsti. — Kodėl taip anksti atsikėlėt?
Jie pasižiūrėjo vienas į kitą. Tiesos akimirka atėjo anksčiau nei tikėjosi.
— Dukrelė, — pradėjo Daiva, — prisėsk. Turime… labai blogų žinių.
Paulina tyliai klausėsi, akys vis didėjo. Kai tėvas pasakė apie tai, kad Indrė gyvens su jais, ji staiga pakilo:
— Ne! — sušuko ji. — Nenoriu! Tegul pas močiutę vyksta!
— Paulina! — sudraudė ją Mantas. — Kaip tau negėda! Juk žmogus tokioje bėdoje…
— O man kas iš to? — jos akys žibėjo. — Tai ne mano problemos! Noriu gyventi viena! Ir jūsų nenoriu dalintis!
Ji išbėgo iš virtuvės, trenkdama durimis. Daiva bejėgiškai pažvelgė į vyrą:
— Gal tikrai nereiktų skubėti?
— Ne, — tvirtai atsakė jis. — Nuspręsta. Indrė gyvens su mumis. Paulina pripranta.
Po savaitės Indrė apsigyveno pas juos. Tyli, išbalusi, su užgesusiomis akimis. Beveik nekalbėjo, tik linktelėdavo atsakyti į klausimus.
Daiva stengėsi ją prižiūrėti su rūpesčiu. Ji ruošė mėgstamus patiekalus, nupirko naują patalynę su drugeliais.
Paulina demonstratyviai ignoravo Indrę. Užsirakindavo savo kambaryje, o jei sutikdavo ją koridoriuje, atsukdavo nugarą.
— Liaukis taip elgtis! — priekaištavo jai tėvas. — Turėk sąžinę!
— O ką aš darau? — atkirsdavo Paulina. — Aš tiesiog jos nepastebiu. Turiu teisę! Tai mano namai!
Įtampa namuose augo kiekvieną dieną. Daiva blaškėsi tarp mergaičių, bandydama šalinti aštrius kampus. Bet kuo daugiau ji stengėsi, tuo blogiau darėsi.
O paskui dingo auskarai. Mėgstami, auksiniai, su mažais deimantėliais – Maksimo dovana dešimtosios vestuvių sukakties proga.
— Ji paėmė! — išrėžė Paulina, kai Daiva pastebėjo trūkumą. — Mačiau, kaip ji įėjo į jūsų miegamąjį, kai jūsų nebuvo namuose!
— Netiesa! — pirmąkart per visą laiką prabilo Indrė. — Aš nieko nepaėmiau! Aš ne vagilė!
Ji pratrūko verksmu ir nubėgo į savo kambarį. Mantas piktai žiūrėjo į dukrą:
— Tu tyčia, tiesa? Nusprendei ją išvaryti?
— Bet aš sakau tiesą! — Paulina trenkė koja. — Ji apsimeta! Vaizduoja nelaimingą, o pati…
— Gana! — nutraukė ją Daiva. — Nesižodžiaukime. Auskarai atsiras. Gal aš pati juos kur nors padėjau ir užmiršau.
Bet po trijų dienų iš dėžutės dingo žiedas. Vienintelė Daivos atminimo dovana iš motinos.
— Na ką, ir šitas atsitiktinai dingo? — piktai susidomėjo Paulina. — Ar dar norėsim apsimesti, kad nieko neatsitinka?
Ji stovėjo svetainės viduryje, rankas užsikišusi į šonus – kaip tikros mažos furies. O durelėse sustojo išbalusi Indrė, grauždama lūpas ir dažnai mirksėdama, lyg mėgintų sutramdyti ašaras.
Daiva kilnojo akis nuo vienos mergaitės prie kitos. Ir pirmą kartą per šias dienas jai pasirodė, kad pradeda kažką suprasti.
Daiva sėdėjo ant vonios krašto, sukdama rankose žalios pudros buteliuką. Paprastas sprendimas atėjo netikėtai, kai ji gydė Indrės rankos sužalojimą nuo popieriaus. Žalia pudra. Tokia pat ryški kaip melas ir tokia pat pastebima kaip tiesa.
Laukusi, kol visi užmigs, ji ištraukė papuošalų dėžutę. Kiekvieną žiedą, kiekvieną auskarą kruopščiai pažymėjo mažyte dėmele.
— Ką aš darau? — sušnibždėjo ji tamsoje. — O Dieve, iki ko prisikapsčiau…
Kitą rytą dingo karoliukas. Už stalo buvo tylu. Indrė nerimo košę, Paulina demonstratyviai atsisuko į langą. Mantas tyliai gėrė kavą.
— Mergaitės, — Daiva stengėsi kalbėti ramiai. — Parodykit man rankas.
Jos nustebusios pažvelgė į ją.
— Kam to reikia? — susiraukė Paulina.
— Tiesiog parodykit.
Indrė pirmoji ištiesė atvertas delnus – švarius, be menkiausių dėmelių. O štai Paulina delsė.
— Aš nenoriu! — bandė atsistoti nuo stalo.
— Sėsk! — griaudamas tėvo balsas. — Nedelsiant parodyk rankas motinai!
Paulina, suspaudusi lūpą, ištiesė rankas. Ant pirštų galiukų žaliavo mažytės dėmelės.
Virtuvėje įsisvyravo girgždanti tyla. Girdėjosi, kaip sieninės laikrodžio rodyklės judėjo, kaip vamzdžiais tekėjo vanduo, kaip sunkiai kvėpavo Mantas.
— Tu… — jis nuskilo nuo pykčio. — Tu kaltinai Indrę, o pati…
Paulina pašoko, apversdama kėdę. Akys plūdo išsiauginančiu siaubu ir kažkuo dar – galbūt, gėda?
— Neapkenčiu jūsų visų! — išrėžė ji. — Visų neapkenčiu!
Prieš kažkam suspėjus ją sustabdyti, ji išbėgo į prieškambarį. Uždangė duris.
— Paulina! — Daiva norėjo bėgti, bet vyras ją sulaikė per pečius.
— Tegul pravėdina galvą, — griežtai tarė jis. — Tegul pagalvoja apie savo elgesį.
Bet laikas bėgo, o Paulina negrįžo. Telefonas buvo išjungtas. Vakare Daiva jau nerimo.
— Reikia kviesti policiją, — drebančiu balsu kalbėjo ji. — Jau temsta…
Ir staiga Indrė, tylėjusi visą dieną, prabudo:
— Aš galbūt žinau, kur ji gali būti.
— Iš kur? — nustebo Daiva.
— Aš… kartais ją mačiau. Ji mėgsta sėdėti senoje pavėsinėje parke. Ten, kur tvenkinys.
— Kodėl anksčiau nepasakėi? — sužavo Mantas.
— Jūs neklausėte, — gūžtelėjo pečiais Indrė. — Aš eisiu pasiimti jos. Viena. Prašau.
Daiva susižvelgė su vyru. Kažkas buvo Indrės balse – kažkokia nauja, nepažįstama nata. Pasitikėjimas? Ryžtingumas?
— Eik, — linktelėjo ji.
Praėjo valanda. Kita. Luktis sutempė jau šturmano spalvos dangų, kai atsidarė durys.
Prie slenksčio stovėjo abi mergaitės – vickingų, raudonomis lūpomis. Paulinos akys buvo patinusios nuo ašarų, bet joje jau neliko pykčio. O Indrė… Indrė pirmą kartą per šį laiką šypsojosi.
— Mama, — tyliai prabilo Paulina. — Atsiprašau. Aš… aš viską sugrąžinsiu.
— Žinau, brangioji, — Daiva prispaudė dukrą prie savęs. — Žinau.
— Tiesiog aš maniau… — Paulina sukupo. — Maniau, jog dabar ją labiau mylėsite. Juk ji tokia nelaiminga. O aš…
— Kvaila, — staiga pasakė Indrė. — Kvaila tu, Paulina. Negi galima pavogti meilę? Ji arba yra, arba nėra.
Daiva nustebusi pažvelgė į krikštaduktę. Kur dešimtmetėje mergaitėje tokia išmintis?
— Mes kalbėjomės, — paaiškino Indrė, pastebėjusi jos žvilgsnį. — Ilgai kalbėjomės. Apie viską.
— Ir žinai ką? — Paulina netikėtai nusišypsojo pro ašaras. — O ji nuostabi. Mūsų Indrė. Įsivaizduoji, ji taip pat mėgsta „Hario Poterio“ knygas! Ir žaidžia šachmatais! Mama, ar gali ji gyventi mano kambaryje? Nu, prašau!
Daiva pajuto, kaip kompozicija susiformuoja gerkle. Ji apkabino abi mergaites, pritraukė prie savęs. Kur nors gilumoje buto garsiai prapūtė nosį Mantas.
Vėliau, ruošdamasi nusiųsti mergaites miegoti, ji išgirdo jų šnabždesį:
— Klausyk, o galiu tave vadinti seserimi? — atėjo Paulinos balsas.
— Gali, — Indrės balse skambėjo šypsena. — Jei tik su viena sąlyga.
— Kokia?
— Išmokyk mane siausti auskarus. Tavo tokie gražūs gaunasi…
Daiva tyliai uždarė duris. Virtuvėje laukė Mantas – su dviem taurėmis.
— Žinai, — taisydama išraišką jis kalbėjo, pilstydamas rubino spalvos gėrimą, — gal Petriukas su Neringa dabar džiaugiasi. Ten, viršuje.
— Galvoji? — ji paėmė taurę.
— Esu įsitikinęs. Jų mergaitė namuose. Šeimoje. Ir dabar ji turi seserį.
Už lango žvaigždės švietė. Kur nors toli lojo šunys. O vaikų kambaryje dvi mergaitės, anksčiau dar svetimos viena kitai, kuždėjosi savo mergaitiškas paslaptis, pamažu tapdamos tikromis seserimis.
