Birželio 5 d.
Austeja augo kaip pievos šidelis – be rūpesčio, be šilumos, be dėmesio. Jai nerūpėjo nei glamonės, nei paguodos, nei paprasto žmogiško „manęs reikia“. Drabužius gaudavo iš kitų likučių – dažnai tokius supuvusius, kad per skyles iš šono matėsi liesi keliai. Batai visą laiką pliaškėjo – arba vandens prisisėsdavo, arba padas atsiklijaudavo. Kad nereikėtų priešokti su plaukais, motina dukrą kirpdavo „po dubeniu“. Bet iš kailio vistyk išsikišdavo šeriai, lyg šauktųs apie netvarką jos gyvenime.
Darželyje Austeja nebuvo. Gal ir norėtų – ten, kur vaikai, žaislai, šiluma… Bet tėvai buvo užsiėmę svarbesniais reikalais: kur gauti naują butelį. Tėvas su motina girtaudavo, rietavosi, pešdavosi. Kai jie dingsdavo alkoholio ieškoję, Austeja slepdavosi – rūsiuose, laiptinėse. Ji anksti suprato: kuo mažiau tave mato, tuo didesnė tikimybė išlikti sveikai. O jei nespėdavo pabėgti – vėliau slėpdavo mėlynes.
Kaimynai užuojautos kupina šnibždėdavosi vieni kitiems apie Zosę – mergaitės motiną, kuri kadaise buvo normali, o dabar susitvarkiusi su nusikaltėliu ir nuslinkusi. Daugiausia gailėjosi būtent Austejos. Gailėjosi – bet ką galėjo padaryti? Kas metdavo maisto, kas atnešdavo seną megztinį, bet jei daiktas buvo geras – motina tučtuojau parduodavo, o pinagus išgerdavo. Taip ir vaikščiodavo Austeja – apsiniaukusi, basutė, alkanė.
Į mokyklą mergaitė pateko vėlai. Ir staiga pajuto, kad jai ten gerai. Mokymasis sekėsi lengvai. Austeja kruopščiai vedžiodavo raides, keldavo ranką, gobščiai skaitydavo viską, ką tik galėjo pasiekti. Bibliotekoje sėdėdavo iki uždarymo, tvardydama puslapius kaip relikvijas. Mokytojai stebėjosi: iš kur toki šviesą šiam apleistam, tyliam vaikui?
Bet klasės draugai jos nepriėmė. Nesuprato. Negailėjo. Bijojo. Skurdūs rūbai, išsikišę plaukai, tylumas ir uždarytumas – visa tai darė Austeją svetima. Ji nežaidė, nesišuko, nesuprasdavo pokštų. O svarbiausia – jos tėvai. Vaikai kartojo girtą Zosę ir pavadindavo Austeją „skurdžia“. Ir tai prilipo. Iš pradžių – šnibždant, vėliau – garsiai. Po kelerių metų niekas nebeatmintė jos tikrojo vardo.
Mokytojai, nors ir matydavo neteisybę, tylėjo. Vieni – iš baimės prarasti „gerus“ savo mokinių tėvus. Kiti – iš neAusteja ilgai žiūrėjo pro mokyklos langą į gegužinę žalią, ir staiga pajuto – šiandien ji nebijoja.
