Štai kas vis dar gyvena mano atmintyje – tas stebuklingas komisinės prekių krautuvėlis, kurį lankydavomės su draugėmis po pamokų. Tais metais buvau vienuolikmetė, mokiausi penktoje klasėje, ir pasaulis atrodė kupinas paslapčių. Su Ona ir Gabriele pavertėme paprastas dienas nuotykių paieškomis, o tas krautuvėlis buvo mūsų lobis, vieta, kur kiekvienas daiktas slėpė savo istoriją. Net dabar, praėjus daugeliui metų, užmerkiu akis ir matau tuos lentynus, jaučiu senų knygų kvapą ir tą vaikų džiaugsmą, kurio nebegaliu patirti.
Tais metai mes tris buvom nesiskyrusios. Ona, su savo amžinai susipynusiomis kasytėmis, svajojo tapti archeologe, o Gabrielė, rimčiausia iš mūsų, nešiodavosi sąsiuvinį, kuriame užrašinėdavo „svarbias mintis“. Aš, Austėja, buvau kažkur viduryje – mėgdavau svajoti, įsivaizdavau save knygos herojėmis ar keliautoja. Po pamokų neskubėdavom namo, o bėgdavom į tą komisinę prekių parduotuvėlę mūsų gatvės kampe. Ji buvo sena, su nuluptu užrašu ir girgždančiomis durimis, bet mums tai buvo Aladino urvas, pilnas paslapčių ir stebuklų.
Parduotuvėlė buvo nedidelė, bet jos viduje atrodė, kad ji begalinė. Lentynos sprogo nuo daiktų: senoviniai žvakidžiai, apdriskusios knygos, suknelės su nėriniais, laikrodžiai, kurie seniai sustojo. Pardavėja, močiutė Aldona, visuomet sėdėjo prie kasos mezgdama megztinį ir šypsodamasi sakydavo: „Mergaitės, tik nelaužykite nieko!“ Bet mes visai nerūpindavom ir tyrinėdavome – buvome lobių ieškotojos. Ona kadaise radavo variinį vabalo formos segtuką ir pareiškdavo, kad tai egipto princesės talismanas. Gabrielė vartydavo pageltusius madų žurnalus, svajodama pasiūti tokią pačią suknelę. O aš mylėjau knygas – ypač vieną, su sudarkyta viršele, apie piratus. Įsivaizdavau, kad tarp puslapių randu paslėptą lobio žemėlapį.
Vieną kartą, šaltą lapkričio dieną, mes vėl užbėgom į parduotuvėlę. Lauje lijo ir mūsų batai pliaukšėjo, bet viduje buvo šilta ir sklido dulkės ir levandų kvapas. Aš nuskubau prie savo mėgstamos knygų lentynos, o Ona nusivylė Gabrielę prie dėžutės su papuošalais. „Austė, ateik čia! – sušuko Ona. – Pažiūrėk, koks žiedas!“ Jos delne gulėjo plonas žiedas su žaliu akmenėliu, nors blankiu, bet vis tiek stebuklingu. „Tikrai iš kokio nors pilies!“ – pareiškė ji. Gabrielė, susiraukusi, pridūrė: „Arba iš baronienės skrynių“. Mes kikendavome, pamėgdavom žiedą paeiliui, ir aš jaučiausi kaip pasakos herojė.
Močiutė Aldona, pastebėjusi mūsų susijaudinimą, priėjo ir nusišypsojo: „Patinka? Tiktai penki litai, mergaitės. Imkite, kol nepasiėmė kiti.“ Penki litai! Turėjome tik tiek, kad nupirktume bandelių mokyklos valgykloje, bet nesuleidom rankų. „Susimestukime!“ – pasiūliau aš. Ištraukėme visas kišenėse turimas monetas: aš turėjau du litus, Ona – litą ir smulkių, Gabrielė – pusantro. Trūko, bet mes nenusileidom. „Močyt, – vaitojo Ona, – gal galime skolą? Rytoj atnešime!“ Močiutė Aldona papurto galvą, bet jos akys juokėsi: „Na gerai, imkite, bet kad rytoj sugrąžintumėt!“
Išėjome iš parduotuvėlės lyg įvykdę didelį žygdarbį. Žiedas gulėjo Gabrielės kišenėje, ir mes paeiliui jį glostėme, tarsi jis tikrai būtų stebuklingas. Namie negalėjau užmigti, įsivaizduodama, kad žiedas priklauso kokiai nors keliautoTai žiedas, nors jau seniai dingo, liko kaip brangiausia vaikystės atminimo dalelė.
