Su virpančia širdimi Nijolė pasibeldė į duris. Jokio garso netrukus nesulaukusi, ji nedrąsiai išsitraukė iš rankinės raktą ir atrakino duris… Dieve, kaip seniai ji čia nebuvo! Viskas atrodė kaip seniau, niekas nepasikeitė šiame kadaise mielame ir mylimame name, tik dabar viskas buvo šaltai svetima.
Beveik metai praėjo po nesutarimo su Maksimu. Jie ir anksčiau kartais susipyko. Nijolė pasiimdavo į glėbį dukrelę Saulutę ir su ašaromis akyse išeidavo pas mamą. Dažniausiai Maksimas, pasiilgęs jos, skubėdavo kitą dieną susitaikyti. Gyvenimas vėl susitvarkydavo, o taika įnešdavo į jų santykius įvairumo. Bet paskutinį kartą viskas buvo kitaip…
Atmetusi prisiminimus, Nijolė ryžtingai žengė prie spintos, kad surastų reikiamus dokumentus. Popieriai gulėjo nejudinti, kruopščiai jos pačios sudėti į aplanką. Jau du mėnesius jaunuolis, seniai įsimylėjęs Nijolę, aktyviai jos siekė. Tarp jų dar nieko nebuvo, tačiau prieš savaitę jis oficialiai paprašė jos rankos.
Ir visą šią savaitę Nijolė negalėjo užmigti, kažkas ją slėgė, ji negalėjo priimti sprendimo. Iš pradžių atrodė, kad nesusipratimas su Maksimu turėtų išsispręsti. Jis pasibels į duris, kaip įprasta, įdėmiai pažvelgs į patį jos sielos gelmę ir pasakys: “Kaip tavęs pasiilgau!”
Bet dienos ėjo, mėnesiai slinko, o gyvenime niekas nesikeitė. Su Maksimu matydavosi retai, jis darėsi vis šaltesnis ir atitolęs, tarp jų išsivystė praraja. Jis ateidavo tik pas Saulutę, tylėdamas imdavo mergaitę už rankos ir vedėsi pas save. Paskui tyliai vėl ją parvesdavo. Saulutė linksmai čiauškėjo, girtisudovanotomis tėčio dovanomis – sukasi palei veidrodį su nauja suknele ar batukais. O Nijolė ėmė prisiminti, kaip Maksimo akys spindėjo, kai jis teikdavo dovanų jai. O dabar… į Nijolę jis net nepažvelgdavo, jiems tapo nepatogu būti kartu, ir ji skubiai pasišalindavo į savo kambarį. Mama, ypač nesijaudinusi dėl Maksimo, dažnai kartodavo: „Ką Dievas duoda, tas geriausia“. Pamažu ji ir pati tuo patikėjo.
Giliai įkvėpusi, Nijolė atsisveikinimo žvilgsniu aprėpė kambarį ir… sukrėtė išvydusi: ant sofos miegojo Maksimas. Matyt, po darbo pamainos. Pirmasis noras buvo greitai išeiti, bet kažkas ją privertė sugrįžti. Skaudžiai pažįstama kiekviena veido bruožas, veidas atšipęs, apaugęs ražiena, tamsūs ratilai po akimis… Nijolė lėtai prisėdo šalia. Ką ji žino apie šį žmogų, su kuriuo gyveno šalia daugelį metų? Kokios mintys slypi už to susiraukto kaktos? Nijolei mintyse išniro pamirštas jauno Maksimo veidas: tyri berniukiški akys, o šypsena šviesi ir šilta… Visada atrodė, kad būtent ta šypsena, kuri apvertė jos sielą aukštyn kojom, ji kadaise įsimylėjo. Ar gali būti, kad tas šypsantis berniukas ir šis pavargęs žmogus yra tas pats? Ir vis dėlto nuo tada praėjo ne tiek ir daug laiko. Vėl atgijo šviesi šypsena. Ir taip realiai, taip gyvai buvo tas vaizdas, tarsi priekaištas jai, Nijolei…
Dieve, kur visa tai pradingo? Ji beviltiškai apsidairė aplink, tarsi ieškodama kažko kaltininko dėl savo sugriauto gyvenimo. Širdis suspaudė, suspurdėjo, prisipildė slogiais prisiminimais. Jų kadaise jaukus ir pasakų pasaulis pamažu užsikimšo smulkmeniškų priekaištų ir nuoskaudų, ašarų ir beviltiško nesupratimo jūroje. Amžinai pavargęs Maksimas, dirbantis trijuose darbuose, kad aprūpintų ją ir Saulutę ir nepriklausytų nuo nieko… Nijolė turėjo laiko viską apgalvoti ir suprasti, kad jai paprasčiausiai trūko kantrybės, moteriško lankstumo ir išminties…
O juk kažkada jie buvo beprotiškai laimingi. Ir tai nėra jos sergančios fantazijos kliedesiai. Nijolė staigiai atsistojo, jai nepaprastai norėjosi įrodyti tai sau. Jos žvilgsnis užkliuvo už Maksimo rankos, gulinčios ant jų… vestuvių albumo, nuotraukoje, kurioje jie buvo tiesiog akinamai laimingi…
Jos ranka netyčia sudrebėjo, ir nuotraukos su švelniu šlamėjimu nukrito ant grindų. Apžvelgusi aplink ji sustingo… Į ją žvelgė Maksimas.
– Nijole, tu sugrįžai? – jo akys spindėjo džiaugsmu, ir jai tapo nepakeliama mintis, kad prieš pusvalandį ji galėjo išeiti negrįžtamai…
