Gabija susitikinėjo su Deividu daugiau nei metus. Jų pasimatymai buvo tokie reti, kad juos būtų galima pažymėti kalendoriuje raudonu žymekliu, kaip šventes. Jis gyveno Vilniuje, o į mažą miestelį prie Kauno atvažiuodavo tik dėl savo įmonės reikalų. Jie kūrė didžiulius planus ateičiai, ir šiais Naujaisiais metais turėjo nuspręsti, kas pas ką kraustysis. Bet staiga suskambo telefonas. Gabija nustebo — skambino Deividas!
„Labas, brangusis“, — tarė ji, stengdamasi skambėti švelniai, nepaisant susinervinimo.
Bet ragelyje nuskambėjo aštrus moters balsas:
„Na, labas, iširšele!“
Gabija sustingo, negalėdama ištarti nė žodžio.
Šią išankstinę naujųjų metų dieną viskas ėjo netaip. Ryte jai paskambino iš darbo ir pareikalavo skubiai atvykti pasirašyti sutartį su užsienio partneriais. Niekam nerūpėjo Gabijos planai — ji juk buvo užsirašiusi pas kirpėją ryte. Generalinis direktorius ilsėjosi paplūdimyje, o ji, susiraukusi, nušvokė keletą tvirtų žodžių, iškvietė taksi ir nuvažiavo į ofisą.
Išeidama iš verslo centro, ji prisiminė, kad turėjo pasiimti suknelę iš draugės Aistės, kuri papildomai siuvinėjo. Suknelė, nupirkta naujųjų metų šventei, staiga atrodė kaip maišas. Gabija mieliau manė, kad tikriausiai numetė svorio, o ne kad audinys buvo blogas. Ji paskambino draugei:
„Aistė, atleisk, visiškai pamiršau apie suknelę!“
„Gabij, kur tu buvai? Valandą bandžiau paskambinti!“ — šaukė Aistė per traukinių stoties triukšmą.
„Tai viskas dėl mūsų direktoriaus“, — atsiduso Gabija. „Kaip suknelė? Aš galiu užsukti?“
„Gabij, atleisk“, — Aistės balsas sudrebėjo. „Mes jau stotyje, traukinys po pusvalandžio.“
Gabija nuleido telefoną, pajusdama, kaip jos viltys griūva. „Na ir kas“, — pagalvojo ji. „Be suknelės, be šukuosenos, bet juk Naujieji metai! Greitai atvažiuos Deividas, ir mes švęsime kartu. Vis dar ne taip blogai.“
Nors Gabijai jau buvo dvidešimt šešeri, ji liko romantike, tikinčia stebuklais. Net po siaubingos dienos ji tikėjosi, kad naujųjų metų naktis jai atneš magijos.
Kai telefonas vėl suskambėjo, ji nustebo, būdama apsėsta svajonių. Pamatęs Deivido vardą, ji giliai įkvėpė, kad skambėtų linksmai.
„Labas, brangusis“, — pradėjo ji.
„Na, labas, iširšele!“ — nutraukė ją moters balsas. „Galvoji, jis paliks šeimą dėl tavęs? Pamiršk jo numerį, arba gailėsisi!“
Pokalbis nutrūko, o Gabijos galvoje sukosi viskas. Reti susitikimai, tyla savaitgaliais, keistos Deivido pastabos — viskas sudėliojosi į tamsų paveikslą. Ji lėtai nuslinko prie stotelės, atsiremė į žibintą ir žiūrėjo į nieką. Žodis „iširšelė“ skaudėjo kaip trimitas. Jos pasaulis subyrėjo per akimirką. Seni metai išnyko, pasiimdami viską, kuo ji tikėjo.
„Panelė, viskas gerai?“ — garsus balsas ištrūko ją iš apstulbimo. Prieš ją stovėjo vyras su tankia barzda, raudonu kailiniu ir baltu apykakliu.
„Ne“, — tyliai tarė Gabija, kovodama su ašaromis. „O kas jūs?“
„Senelis Šaltis, kas dar!“ — nusišypsojo jis. „Eikime į mašiną, sušalsi!“
Jis paėmė ją už rankos ir nukreipė link automobilio. Gabija, apstulbusi, nespėjo nesutikti. Mašina pajudėjo, o ji, atsigavusi, sušuko:
„Sustokite! Kur jūs mane vežate? Paleiskite!“
Vairuotojas paklusniai sustojo pakelėje ir atsisuko į ją:
„Norėjau padėti. Važiavau į kavinę, kad galėčiau pavaišinti karšto arbatos. Tu stovėjai šaltyje, atrodėi praradusi vilties. Netrukus Naujieji metai, o aš, žinai, šiek tiek kaip Senelis Šaltis.“
Paskutinė frazė skambėjo keistai, bet staiga Gabija nusijuokė. Juokas išlindo pats, nuplaunant šios dienos skausmą: sugadinta suknelė, nesugebėta pasirengti, Deivido išdavystė ir šis keistas „Senelis Šaltis“.
„Atsiprašau“, — išspraudė ji per ašaras.
„Nieko baisaus“, — nusišypsojo vyras. „Seni metai išeina, pasiimdami visus blogus dalykus. Viskas susitvarkys. Pavyzdžiui, mano geriausias draugas šiandien atsisakė švęsti kartu. Penkiolika metų tradicijos — katės šlapiam akmeniui! Viskas dėl jo naujos žmonos.“
Gabija staiga pajuto palengvėjimą. Gal tai nuo šalčio, o gal nuo šios sutikties, bet širdies sunkumas išnyko.
„Tikriausiai jūsų laukia“, — tarė vyras, užvedamas variklį. „Kur nuvežti?“
„Man niekur nereikia“, — liūdnai nusišypsojo ji. „Namuose nieko nėra, suknelės neatsiėmiau, nespejau apsitaisyti. Laisva kaip vėjas. Net nežinau, ką daryti.“
„Tai sutiksim Naujuosius metus kartu? Žinau vieną jaukų kavinę, žada, kad bus stebuklingas vakaras.“
„Aš neprieštarauju, tik nusileisiu persirengti“, — atsakė Gabija. Jai nenorėjosi likti vienai šią naktį.
NamNaktį, kol už lango snigo, Gabija suprato, kad karta su Deividu buvo tik pradžia, o šis keistas sutikimas su vyru, kuris vėliau prisistatė kaip Lukas, tapo naujos meilės istorijPrie stalo, apšviesto švelniais žvakės šviesos spinduliais, abu suprato, kad šie Naujieji metai jiems atnešė ne tik naują viltį, bet ir tikrą širdžių šilumą.
