Atsukusi šiukšliadėžės dangtį, Paulina staiga išbalo. – Čia ir suknelė! Drįstum pasakyti, kad aš ją ten išmečiau? Kiekvieną dieną Paulina užduodavo sau tą patį klausimą: ką ji rado Mantu?
Mantas neatrodė patraukliai, tokio „princo“ Paulina net stengėsi neparodyti draugėms, todėl jos manė, kad ji vis dar gyvena viena. Tik jos sesuo žinojo apie Manto egzistavimą ir saugojo paslaptį.
Mantas nebuvo ambicingas: jis dirbo šaltkalviu metalo apdirbimo gamykloje. Kartais, žiūrėdama televizorių namie, Paulina jausdavo, kad laikas užbaigti santykius su Mantu. Bet vos tik ji prieidavo šios minties, Mantas atnešdavo gėlių puokštę ar kitą dovaną, ir ji vėl atidėdavo skyrybas.
Prieš sutikdamas Pauliną, Mantas jau buvo vedęs. Santuoka truko vos du mėnesius, bet žmona liko nėščia ir pagimdė dukrą. Kai Mantas susipažino su Paulina, mergaitei buvo dvylika metų. Paulina jos niekada nematė ir nelabai troško pažinti.
Pasitaikė proga prieš Paulinos gimtadienį, kurį ji planavo švęsti su draugėmis. – Paule, – kreipėsi atsiprašydamas Mantas, – buvusi žmona išvyksta darbo reikalais ir prašo, kad priglausčiau dukrą…
– Ilgam? – susiraukusi paklausė Paulina, kurios tokia “dovana” per gimtadienį visai nežavėjo. – Mėnesiui…
– Kodėl taip ilgai? – nustebo ji. – Ji supranta, kad dukrą reikia maitinti už kažkokius pinigus?
– Jei kalbama apie pinigus, ji nieko neperdavė, – pripažino Mantas.
– Kiek pamenu, mokėjai jai alimentus. Taigi, mergaitė bus pas mus mėnesį, o mama iš jų šviesis?
– Nelabai yra iš ko šviesintis, žinai mano algą, – šyptelėjo vyras.
– Kaip tu viską įsivaizduoji? – suirzusi Paulina piktinosi. – Jai reikia į mokyklą, reikia prižiūrėti… Kodėl perėmei tokias pareigas?
– Aš tėvas, – nesupratęs atsakė Mantas. – Turėčiau jos atsisakyti?
– Reikia turėti omenyje, kad gyveni ne vienas. Antra, čia mano butas, ir pirmiausiai reikėjo manęs paklausti. Trečia, man gimtadienis ir nenoriu, kad kas nors jį sugadintų! – griežtai pasakė Paulina.
– Nemanau, kad ji sukels problemų, – sutrikęs atsakė Mantas.
– Na, aš įsitikinusi kitaip, – rankas sukryžiavo Paulina. Mantas ją užtikrino, kad neturėtų bijoti blogiausio.
Kitą dieną atvažiavo apvalaus veido mergaitė su ryškiu makiažu, kuriai sunku buvo duoti dvylika metų. Ji pažvelgė į Pauliną ir, nieko nesakiusi, atsigręžė į tėvą.
– Kur mano kambarys?
– Miegoti teks virtuvėje, – nutilo Mantas.
Mergaitė užsimerkė ir nubėgo į vonią verkti. – Kas čia buvo? – piktai žiūrėjo Paulina į Mantą. – Vaikas nemandagus. Gerai, kad nusprendžiau švęsti gimtadienį kavinėje. Beje, tavęs nesuplanavau ten vestis.
– Kodėl? – nustebo Mantas. – Maniau, pagaliau pristatysi mane draugėms. Gyvenam kartu daugiau nei pusmetį…
– Turi būti su savo vaiku, – atsakė Paulina, apsidžiaugusi, kad nebereikės pristatyti vyro draugėms, kurių vyrai sportiški.
– Supratau, – nuliūdęs pratarė Mantas, daugiau nieko ir nepasakęs.
Sekanti diena Paulinai prasidėjo savimi rūpinimusi gimtadienio proga. Ji anksti išlygino savo kokteilinę suknelę ir pakabino, laukdama vakaro. Mantas tylėjo ir net nepasisveikino per Paulinos gimtadienį.
Nesiekdama gadinti sau nuotaikos, ji apsimetė nepastebėjusi, kad Mantas įsižeidęs. Po darbo užsuko namo persirengti ir su siaubu pastebėjo, kad suknelė dingo.
– Kur mano suknelė? – įpykusi Paulina įbėgo į virtuvę, kur ant sofos gulėjo Darija. Ji ignoravo merginą ir pradėjo naršyti telefone.
– Girdi mane? – Paulina priėjo ir išplešė telefoną iš jos rankų.
– Atiduok! – suriko Darija, Mantas staiga atbėgo į virtuvę.
– Kas čia vyksta? – nustebęs jis žiūrėjo. – Grąžink telefoną!
– Kur mano suknelė? – su palengvėjimu paklausė ji.
– Aš nieko neėmiau, – šaltai atsakė mergaitė.
– Susigrąžink telefoną, girdėjai, ką sakė? – griežtai atsakė Mantas.
– Aišku, neprisipažins! – numoji Paulina mėtė telefoną ant grindų.
Ekranas subyrėjo, ir Darija pratrūko verkti. Paulina, pasididžiavusi, išėjo į kambarį, ieškoti kito drabužių ruošinio šventei. Suradusi tai, kas, jos nuomone, tinka, persirengusi išvažiavo švęsti gimtadienio.
Tik čia ji suprato, kad nori nutraukti santykius su Mantu.
Grįžusi į butą auštant, Mantas atsikėlė vos išgirdo ją ateinant. – Kelintą valandą?
– Ketini pasirodyti griežtu vyru? Vėlu, nusprendžiau, kad skiriamės, – šaltai pasakė Paulina. – Ryte turite išsikraustyti.
– Tu dar ir mane kaltini? – trumpai nusijuokė mergina.
– Jos telefoną sulaužei…
– Ji pavogė mano suknelę! – piktai atsakė Paulina.
– Mano dukra jos neėmė! – Manto akys paraudo. – Galiu garantuoti!
Paulina pasipiktinusi numojo ranka, nenorėdama daugiau klausyti jo pasiteisinimų.
Norėdamas nuraminti save, Paulina atsuko spintelę ir ištraukė beveik tuščią vyno butelį. Išgėrusi, staiga išspjovė ir susiraukė.
– Kas čia? Šampūnas? Sakyki, kad aš jį pripyliau? – sarkastiškai nusijuokė ji ir, atsivertusi šiukšliadėžę, pasikeitė veido išraiška. – Ir suknelė! Sake, kad aš ją čia įmečiau?
– Seniai planavai mane mesti! Aš žinau, kad tai planuota! – rėkė Mantas. – Jei ne aš, seniai tai būtum padariusi!
Paulina suglumo. Ji prisiminė visas jas.
– Įdiegiau sekimo įrenginį kambaryje. Girdėjau visas tavo kalbas su seserimi apie mane ir žinau viską! – pasakė Mantas.
– Na tai žinia! Ir vis mąsčiau, kaip tu taip sužinodavai, kad noriu skirtis! – Paulina šoko, prisiminusi viską, ką kalbėjo su sese, drauge ir tėvais. – Laikas atsisveikinti!
Šį kartą Paulina nesiveržė pataisyti santykių. Mantas žinojo, kad tai yra logiška jų santykių pabaiga.
