Liepa mėnesio saulė kaitino Kauną, lyg ugninis kūjis smogdamas į asfaltą, išgarindamas paskutinius vėsos lašus. Oras virš žemės drebėjo, tarsi pats miestas springo nuo karščio svorio. Net medžių šešėliai, paprastai tokie gelbėjantys, atrodė apgaulingi plonomis šaltos juostelėmis, kurios negalėjo apsaugoti nuo deginančio karščio. Būtent tą išsekintą vidurdienį Rūta, kaip ir kiekvieną dieną, skubėjo į darbą, bet šįkart nusprendė pasirinkti trumpesnį kelią per nedidelį miškelį, besitįsantį palei seną plentą.
Ji ėjo greitai, bandydama prisiglausti po retomis medžių lajomis, kai staiga jos dėmesį patraukė keistas garsas. Ne paukščio klyksmas, ne lapų šlamėjimas. Tai buvo kažkas gyvo, tylio, kančios kupino prislopintas klyksmas, lyg kas nors iš košmaro gelmių prašytų pagalbos. Rūta sustojo. Širdis plakosi. Ji išklausė. Garsas pasikartojo silpnas, duslus, kupinas nevilties.
Ji palaipsniui pakėlė galvą. Ir tada pamatė.
Beveik dviejų metrų aukštyje, trumpu pavadėliu už kaklo pririštą prie storo ąžuolo, kabojo didelis šuo. Rusvai rudas, su galinga krūtine ir ilga kailio srove, jis atrodė lyg prikaltas prie medžio, tarsi viduramžių teisme. Jo letenos vos palietė žemę. Išsikišęs, išdžiūvęs ir tamsus liežuvis. Akys didelės, drėgnos, pilnos skausmo ir siaubo maldavo išgelbėjimo. Aplink snukį kūlė musės, o kailis buvo susikimšęs, šlapias nuo prakaito ir baimės.
Dieve kas su tavimi taip padarė?! išspruko iš Rūtos.
Ji nuskubėjo prie šuns, širdis plakė taip, lyg ketinanti iššokti iš krūtinės. Šuo pabandė paskelti, bet iš gerklės išsiveržė tik duslus, išsekęs garsas ženklas, kad jis taip ilgai klykė, kol balsas jį išdavė.
Rūta išsitraukė telefoną, drebėjančiais pirštais surinkė gyvūnų gelbėjimo tarnybos numerį. Atsakymas buvo nuspėjamas: pagalba atvyks ne greičiau kaip per valandą. Valanda. Tokiame karštyje tai mirtinas nuosprendis.
Ne. Aš negaliu laukti, sušnibždejo ji, apsidairydama.
Šalia guli ilga, sausą šaką. Rūta ją pagriebė, pabandė pasiekti mazgą. Pavadėlis buvo stipriai užsitemptas, šlapias nuo prakaito ir seilių. Ji daužė į virvę, stūmė, bandė atkalti, kol pagaliau po ilgų, kankinančių minučių mazgas atsipalaidavo.
Pavadėlis staiga atsipalaidavo. Šuo nukrito ant žemės kaip maišas, sunkiai kvėpuodamas, drebedamas visu kūnu.
Ramiai, ramiai, tu saugus, šnibždėjo Rūta, klaupdamosi ant kelių.
Praėjo minutė. Po to dar viena. Ir staiga šuo lėtai, su didelėm pastangom, atsistodavo ant kojų. Jis suviktelėjo, bet išsilaikė. Ir tada pirmą kartą per ilgą laiką jo akys užsidegė. Jis priėjo prie Rūtos, pakėlė snukį prie jos rankos ir švelniai, dėkingai, palaižė jos pirštus.
Kaip tu vadinsies, mano didvyri? sušnibždėjo ji, tikrindama antkaklį.
Bet jokių ženklelių, numerių, kontaktų nieko. Tik purvinas kailis ir virvės įspaudai, įsmigę į odą.
Po dviejų valandų pagalbos prieglaudoje Miško širdis atsirado naujas gyventojas. Šuo, vis dar drebedamas nuo streso, bet jau gerdamas vandenį ir gulintis ant minkšto pagalvėlio, iškart sulaukė savanorių užuojautos.
Jam reikia suteikti vardą, tarė viena iš merginų, glostydama jo nug
Šunį (vokiečių aviganį) pririšo prie medžio taip, kad jis negalėjo nei sėdėti, nei gulėti