Šuniui jau beveik viskas buvo nusispjauti jis rengėsi palikti šį nuožmų pasaulį…
Birutė daug metų gyveno nedideliame namelyje pačiame kaimo pakraštyje. Kai kas nors pasakydavo, kad ji vieniša, jai tai atrodydavo juokinga. Kaipgi aš viena? su šypsena atšaudavo ji. Nejuokaukit, mano šeima didžiulė!
Kaimo moterys mandagiai linkčiodavo, bet vos tik Birutė nusisukdavo, viena kitai permesdavo žvilgsnį ir juokais sukdavo pirštą prie smilkinio. Juk kokia čia šeima vyro nėra, vaikų taip pat, tik gyvūnai… Tačiau būtent tuos keturkojus ir sparnuotuosius ji laikė pačiais artimiausiais. Birutei nė kiek nerūpėjo, ką kalba tie, kurie tiki, kad gyvūnai namuose tik dėl naudos: karvė ar višta dėl maisto, šuo kad saugotų, katė kad gaudytų peles. Birutės namelyje gyveno penkios katės ir keturi šunys, ir visi po tuo pačiu stogu, o ne lauke tai sukeldavo kaimynams tikrą nuostabą.
Savo nuostabą jie išreikšdavo tik tarpusavyje, nes žinojo, kad ginčytis su keistoka Birute beprasmiška. Į visus priekaištus ji tik nusijuokdavo: Ai, palikit, tegul, visiems jau gatvėje užteko šalčio, namie šilta ir gera.
Penkeri metai atgal jos gyvenimas lyg per akimirką sugriuvo tą dieną neteko ir vyro, ir sūnaus. Jie grįžo iš žvejybos, kai užmigusį kelyje pasitiko sunkvežimis… Po nelaimės atsigavusi Birutė suprato: bute, kur kiekvienas kampas priminė brangiausius žmones, likti nebepajėgs. Nebebuvo jėgų vaikščioti tomis pačiomis gatvėmis, eiti į įprastas parduotuves, matyti užjaučiančius kaimynų žvilgsnius.
Po pusmečio ji pardavė butą ir su kate Džia pavadinimu išsikraustė į kaimą, nusipirkusi mažą namelį už Vilniaus. Vasarą triūsė darže, o žiemą įsidarbino valgykloje rajono centre. Po truputį atsirado nauji gyvūnai: vienas elgetavo prie stoties, kitas zujo aplink valgyklą ieškodamas maisto. Taip po truputį ir susiformavo ta jos šeima, sudaryta iš kažkada gyvenimo nuskriaustų bei vienatvės paliestų gyvūnų. Birutės šiluma gydė jų senas žaizdas, o jie jai dovanodavo ištikimybę ir meilę.
Visiems užteko ir maisto, nors kartais buvo sunkoka. Birutė suprato, kad visų į namus parsivesti negali, ir ne kartą žadėjo sau šiandien paskutinis. Bet vieną pavasario vakarą žiema vėl nusprendė sugrįžti: aštrus vėjas ir sniego gūsiai stingdė kaulus.
Tą vakarą Birutė skubėjo į paskutinį autobusą, vežantį į jos kaimą. Prieš akis du laisvadieniai, tad po darbo užsuko į parduotuvę, prisipirko maisto ir sau, ir augintiniams, o dar iš valgyklos parsinešė likučių. Sunkiomis rankomis tempė maišus, bandydama sutelkti mintis ties jaukiu namų šiluma. Bet širdis, tarsi šeštasis pojūtis, nepavedė: vos kelios minutės iki autobuso ir ji netikėtai sustojo.
Po suoliuku gulėjo šuo. Jis tiesiai žiūrėjo Birutei į akis, bet žvilgsnyje nebuvo nė krislo gyvybės, tik nuovargis ir skausmas. Kūną jau apnešė sniegas matyt, šuo čia pragulėjo ilgai. Žmonės slinko pro šalį įsisupę į šalikus niekas net nesustojo. “Argi niekas šito nematė?” perbėgo mintis.
Birutė pajuto, kaip suspaudė širdį. Akimirksniu pamiršusi apie autobusą ir duotus sau pažadus, pribėgo, numetė maišus ir ištiesė ranką. Šuo lėtai sumirksėjo. Ačiū Dievui, gyva! su palengvėjimu atsiduso. Na, brangioji, kelkis…
Gyvūnas nė nekrustelėjo, bet ir nesipriešino, kai Birutė atsargiai bandė jį ištraukti iš po suoliuko. Atrodė, kad šuniui viskas jau vienodai ji buvo pasiruošusi palikti šį žiaurų pasaulį…
Birutė net vėliau nesugebėjo prisiminti, kaip sugebėjo išnešti abi sunkias tašes ir ant rankų dar neštis šunį iki autobusų stoties. Viduje ji pasislėpė už kampo, šildė ir švelniai masažavo sustirusias šuns letenas.
Na, mažute, atsigaunam, dar iki namų reikės parvažiuot, ramiai murmėjo. Dabar busi penktoji šunytė mūsų šeimoje.
Iš tašės Birutė ištraukė kotletą ir pasiūlė sustirusiai viešniai. Iš pradžių ši nusišalino, tačiau kiek atšilusi tarsi persigalvojo žvilgsnis pagyvėjo, šnervės subangavo ir ji vis dėlto priėmė skanėstą.
Po valandos Birutė stovėjo su jau Mila praminta šune šalikelėje, viltingai mojuodama pravažiuojantiems automobiliams, nes autobusas jau buvo nuvažiavęs. Ilga šalika ji susukdė apynasrio pakaitalą šuo sekė greta, spaudėsi prie jos kojos. Po dešimties minučių pasisekė sustojo automobilis.
Labai ačiū! dėkojo Birutė. Nesijaudinkit, šunį laikysiu ant kelių, nieko neišpurvins. Man visai netrukdo, šyptelėjo vairuotojas. O ir tegu sėda ant sėdynės, nemaža gi.
Bet Mila, vos gyva iš baimės, laikėsi įsikibusi tik į šeimininkę ir abu susispaudė jai ant kelių. Taip šilčiau, atsiduso Birutė.
Vairuotojas palinksėjo ir įjungė stipriausią šildytuvą. Keliavo tyliai: moteris stebėjo pro langą krintančias snaiges, apkabinusi naują draugę, o vairuotojas akies krašteliu vis nužvelgdavo pavargusį, bet ramų keleivės veidą. Jis nuspėjo, kad šunį moteris surado ir veža namo.
Privažiavus namus, vairuotojas išlipo ir padėjo užnešti tašes. Prie vartų kalnas sniego buvo toks aukštas, jog vyrui teko jį stumtelėti petimi. Surūdijusios vyriai nebeatlaikė ir varteliai nuvirto ant šono. Nieko tokio, tik gūžtelėjo pečiais Birutė. Seniai laikas buvo juos pakeisti.
Iš namų pasigirdo linksmas šunų lojimas ir katinų miau, ir šeimininkė skubėjo prie durų. Į kiemą pasileido visa jos margaspalvė kompanija. Na ką, laukėt manęs? Susipažinkit čia naujokė Mila! pristatė ji šunelę, išlindančią iš už jos kojos.
Šunys mosikavo uodegomis, kišo nosis prie maišų, kuriuos laikė vyras. Kaip mes čia šaltyje, susigriebė Birutė. Prašom į vidų, jei nebijot tokios gausios šeimos. Gal arbatos? Dėkui, jau vėlu, atsakė svečias. Šerkit saviškius, jie jau pasiilgo jūsų.
Kitą dieną, vos tik pradėjus švisti, Birutė išgirdo bildesį kieme. Apsivilko striukę, išėjo ir pamatė vakarykštį vairuotoją. Jis jau pritvirtinėjo naujus vyrį varteliams, šalia gulėjo įrankiai. Labas rytas! pasisveikino su šypsena. Juk vakar aš jums vartelius nulaužiau, tai grįžau pataisyti. Esu Vytautas, o jūs? Birutė…
Jos gauruotas būrys apstojo svečią, uodė ir linksmai mosikavo uodegomis. Vyras pritūpė, idant visus paglostytų. Birute, eikit į vidų, nešalkit. Tuoj baigsiu ir būtinai užsuksiu arbatos. Tarp kitko, automobilyje dar yra pyragas ir skanėstų jūsų šeimai…
Tikrąją šilumą suteikia gerumas ir gebėjimas rūpintis tais, kuriems nesiseka. Tik dovanodami meilę jos gauname dvigubai kartais net iš visai netikėtos pusės.
Šuniui jau beveik nebebuvo svarbu, jis ruošėsi palikti šį žiaurų pasaulį…