Šuo jau buvo beveik lyg nebesirūpintas, ji ruošėsi palikti šį žiaurų pasaulį
Aistė Žemaitė daugelį metų gyveno nedideliame namuke pats kraštų kaime. Kai kas nors teigė, kad ji vieniša, ji šypsodamasi atsakydavo: Ar aš tikrai viena? Netikėtai. Ne, aš turiu didelę šeimą!
Kaimiečiai moterys švelniai linktelėjo, bet tik atsigręžusios, jos keletą akimirkų žiūrėjo viena į kitą ir sukėlo pirštu šalia smilkimo. Kokia šeima nėra vyro, nėra vaikų, tik gyvūnų taip sapnuojančios šnibždėjo. Bet šiuos keturkojus ir plaukuotus draugus Aistė laikė tiesiog savo artimaisiais. Ji nesirūpino, kad kiti mato gyvūnus tik kaip naudingus daiktus: karvę ar vištą maistui, šunį sargyboje, katę pelėms gaudyti. Jos namuose jau buvo penkios katės ir keturi šunys, visi šiltai apgaubti vidaus, o ne kieme, todėl kaimietės išsigąrėdavo.
Jų nuostabą jos išreiškdavo tik tarpusavyje, žinodamos, kad ginčytis su keista moterimi beprasmiška. Įkyrūs priekaištai tik išskleisdavo dar vieną juoką: Na, ne, nesukaus, gatvės jų pakanka, namuose jaučiamės jaukiai.
Penkerius metus atgal jos gyvenimas susilpnėjo vieną dieną tuo metu ji neteko vyro ir sūnaus. Jie grįždavo iš žvejybos, kai prie kelio iššoko sunkių krovinų furgonas Atgimusi iš traumos, Aistė suprato, kad likti bute, kuriame visur šviečia prisiminimai, neįmanoma. Negalėjo vaikščioti tas pats gatvėmis, lankyti pažįstamų parduotuvių, gauti švelnaus kaimynų žvilgsnio.
Po pusės metų ji pardavė namą, sukatę katę Dūgą persikėlė į kaimą, įsigijusi smulkų namuką prie pakrantės. Vasarą dirbo sode, žiemą kaimo pietų salėje. Laikui bėgant, prie jos šeimos prisijungė nauji gyvūnai: kai kurie prašė almuo traukinio stotyje, kai kurie klajojo šalia pietų ieškodami maisto. Taip susirinko visų, kadaise vienišų ir gyvenimo išmesti, draugų. Aistės šiltas širdis guodė jų senas žaizdas, o jie atsilygino ištikimybe ir meile.
Ji maitino visus, nors kartais tai buvo sunku. Suprasdama, kad gyvūnų nebesuteikti, kartais sau pažadėdavo: neberinksiu nieko. Bet vieną birželio dieną šaltas vasaros vėjas uždengė ledu ledinius takus, o naktimis švilpojo skausmingas vėjas.
Tą vakarą Aistė šypsojosi paskutinį autobuso kelionės laivą į savo kaimą. Prieš pasitraukusi iš darbo, ji įėjo į parduotuves, įsigijo maisto sau ir gyvūnams, o dar nešiojo pietų salės pietus. Sunkių maišų svoris traukė rankas, ji ėjo, nesugeisdama mintimis nuo šilumos namuose. Širdis, kaip pasakų, buvo aštesnė už akis: šiek tiek prieš autobuso stotelę staiga sustojo ir atsigręžo.
Po suolelio gulėjo šuo. Jis žiūrėjo tiesiai į Aistę, bet žvilgsnis buvo paslėptas, stiklinis. Kėbulo paviršius dulkėjosi sniegu, matyt, jis čia gulėjo ne vieną valandą. Žmonės eidavo pro šalį, apsikabinę šalikučius, niekas neapstūko. Ar niekas nepastebėjo? šnabždėjo mintis.
Aistės širdį suspaudė kažkas viduje. Nustačius, kad laikas pamiršto autobuso ir pažadų sau, ji bėgo, numetė maišus ir ištiesė ranką. Šuo lėtai mirksi Dėkui Dievui, gyvas! palengvė dvelksmas. Kelkis, brangioji, pakilk…
Gyvūnas nejuda, bet neatsisakė, kai Aistė atsargiai iškeliavo jį iš po suolelio. Atrodo, šuniui jau nebuvo svarbu jis buvo pasiruošęs palikti šį žiaurų pasaulį
Nuo to laiko Aistė nepameno, kaip ji sugebėjo nešioti du sunkius maišus iki autobusų stotelės, laikydama šunį rankose. Įžengusi viduje, ji susirado kampelį laukiamosios salės, energingai glostė ir šildė liekno kūno šaltą kūdikį, po vieną kartą glostydama jo sustingusias kojas.
Na, brangioji, pasijausime, dar turime iki namų keliauti, šnabždėjo ji. Būsi mūsų penktasis šuo, kad skaičius būtų lygus.
Iš maišo Aistė ištraukė kotletą ir pasiūlė šaltai svečiai. Iš pradžių šuo abejingai atsitraukė, bet šiek tiek sušilęs pakėlė galvą: žvilgsnis atgijo, nosis susilietė, ir skanėstas buvo priimtas.
Po valandos moteris stovėjo su Mila taip ji vadino šunį šalia kelio, pakeldama ranką, tikėdamasi sustabdyti automobilį, nes autobusas jau buvo išvykęs. Iš liemens ji susijungė į dirbtą aptaką su pakabinamu diržu, nors nebuvo jokios būtinybės: šuo einė šalia, prisiglundęs prie kojų. Po kelių dešimčių minučių pasirodė automobilis.
Labai ačiū! pasakė Aistė. Nesijaudinkite, aš šunį ant kelio nulesiu, jis nieko nepurškins. Aš taip pat nesiremiau, atsakė vairuotojas. Leiskite jam sėsti ant sėdynės, jis ne mažas.
Mila, drebančia, prisiglaudė prie savininkės, ir jos dvi stebuklingos kūno dalys susikraustė ant jos kelių. Šitaip šilčiau, šypsojosi Aistė.
Vairuotojas linktelėjo ir sustiprino šildytuvą. Važiavo tyliai: moteris, žiūrėdama į snaigės šviesą pro žibintų šviesą, apkabino savo naują draugę, o vyras slaptai žvelgė į nuovargį, bet ramų veidą keleivės. Jis suprato, kad šuo buvo rastas ir nešamas namo.
Prie namų vairuotojas išlipo, padėjo maišus. Sniego kalnas ties vartų varteliais buvo toks, kad vyrui teko jį spūsti pečiais. Rūdytos varžtai nesutvirtėjo varteliai nukrito šone. Nieko baisa, įkvėpė Aistė. Laikas jas pataisyti.
Iš namų skambėjo linksmas lojimas ir miaukimas, ir savininkė skubėjo prie durų. Į kiemą išpilė savo įvairiapusišką kompaniją. Na, ar laukėte manęs? Štai, susipažinkite su nauja drauge! pristatė ji Milą, iškylančią iš jos kojų.
Šunys šoktelėjo uodega, traukė nosį prie maišų, kuriuos vyras laikė. Kas mes čia šaltai esame, prisiminė Aistė. Įeikite į namą, jei nebija tokios didelės šeimos. Gal arbatos? Ačiū, bet jau vėlai, atsisakė svečias. Kuokite savo, jie jau seni.
Kitą dieną, šiek tiek po pietų, Aistė išgirdo šalkos dundažą kieme. Užsidengusi striuke, ji išėjo ir pamatė vakarą vairuotoją. Jis jau pritvirtindavo naujus varžtus prie vartų, šalia guliantys įrankiai. Labas diena! šypsojosi jis. Aš, žinau, jūsų vartus sulaužiau, čia ateinu taisyti. Vardas Mano, o jus? Aistė
Jos uodegų šeima užsikrąstė svečiu, nosodama ir uodegų plakydama. Vyras atsisėdo, kad jas paglostytų. Olie, eikite į vidų, nelaužtų. Aš greitai baigsiu ir mielai išgeriu arbatą. Ten, beje, pyragas automobilyje ir šiek tiek skanėstų jūsų dideliai šeimai.
